Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
Por Hugo Lowell
Publicado por 
em 13 de Junho de 2021 (Joe Manchin: the Democrat who holds the fate of Biden’s agenda in his hands, ver aqui)
A explosão de legislação abrandou esta semana quando a maioria dos democratas conservadores do Senado se encontrava numa posição de poder único
Cinco meses após a tomada de posse, a agenda legislativa de Joe Biden, desde as infraestruturas até ao direito de voto, está essencialmente dependente da posição de um senador democrata: Joe Manchin, da Virgínia Ocidental.
O Senado controlado pelos Democratas aprovou uma série de medidas nos primeiros dias da administração, nomeadamente o pacote de estímulo coronavírus de $1,9 milhões de milhões e uma lei de quase 250 mil milhões de dólares para melhorar a competitividade americana face à China.
Mas essa explosão de legislação abrandou drasticamente na semana passada, quando o Senado se preparou para considerar uma série de prioridades Democratas cruciais para a visão de Biden e para as esperanças da Casa Branca de realizações políticas significativas antes das eleições intercalares de 2022.
Os esforços vacilantes resultam da ínfima maioria dos Democratas no Senado 50-50, o que, permitindo a qualquer senador retardar a adoção de legislação, impeliu Manchin, o mais conservador dos Democratas do Senado, para o centro da atenção na capital da nação e para uma posição de poder quase única.
A dinâmica política significa que Manchin comanda agora uma enorme influência sobre a agenda de Biden, preparando o palco para uma colisão entre Democratas ansiosos por usar a sua maioria para aprovar legislação abrangente, e os Democratas que estão determinados em restaurar o bipartidarismo num Senado dividido.
“A influência do Senador Manchin está a moldar a agenda dos Democratas“, disse Sarah Binder, professora de ciência política na Universidade George Washington. “Ele é o ponto crucial – ele é tudo aquilo de que a maioria depende“.
O braço-de-ferro sobre o poder de Manchin só se intensificará nas próximas semanas à medida que os Democratas do Senado voltarem a sua atenção para um pacote de infraestruturas e um projeto de lei expansiva sobre direitos de voto, conhecido como For the People Act, a que Manchin se opõe por ser demasiado partidário.
Manchin, uma raridade como democrata pró-carvão e anti-aborto, já avisou Biden e o líder da maioria do Senado, Chuck Schumer, que se oporia a qualquer legislação se não trabalhassem primeiro para chegar a um compromisso com os Republicanos.
“Os Democratas do Senado devem evitar a tentação de abandonar os nossos colegas republicanos em questões nacionais importantes“, escreveu Manchin num recente editorial do Washington Post, num regresso a uma era passada de colegialidade no Senado.
Manchin descreve-se frequentemente como tendo aprendido a legislar com “senso comum” ao ver funcionários de pequenas cidades a navegar na política local, mesmo antes de ter sido eleito duas vezes governador da Virgínia Ocidental primeiro em 2004, e depois em 2008 com quase 70% dos votos.
Ele é considerado como a pessoa que mais se parece com o seu tio, Antonio James Manchin, um político divertido que se tornou um ícone na política da Virgínia Ocidental, depois de ter limpo os campos do interior do seu Estado da Virgínia de milhares de carros enferrujados e de pneus velhos.
Mas o jovem Manchin, que cresceu na pequena cidade mineira de Farmington, construiu os seus próprios laços com os eleitores quando encurtou uma viagem em 2006 para ajudar os montanhistas da Universidade da Virgínia Ocidental no Sugar Bowl em Atlanta, quando um desastre mineiro atingiu o seu estado.
Agora Manchin é o único Democrata a ocupar um cargo em todo o estado da Virgínia Ocidental, uma anomalia notável num estado onde os seus eleitores da classe trabalhadora rural, que outrora apoiaram os Democratas pelos seus fortes laços sindicais, se deslocaram acentuadamente para a direita.
E depois de ter mantido o seu assento no Senado em 2018, na reeleição mais difícil da sua carreira, Manchin creditou a sua sobrevivência à força da confiança que construiu com os eleitores através da sua abordagem de compromisso com os republicanos no Senado.
Mas numa Washington hiperpartidária, especialmente com os Republicanos empenhados em bloquear a agenda de Biden, as hipóteses de compromisso são escassas.
As negociações bipartidárias sobre infraestruturas entre Biden e a Senadora Republicana Shelley Moore Capito, por exemplo, fracassaram na terça-feira após quatro semanas de conversações que não conseguiram conciliar as grandes diferenças de volume, âmbito e financiamento do pacote.
Entretanto, no projeto de lei sobre direitos de voto, mesmo os Republicanos moderados estão unidos ao líder da minoria do Senado, Mitch McConnell, ao recusarem-se a participar em discussões sobre uma medida que descrevem como uma tomada de poder partidário pelos Democratas, mas que muitos defensores dos direitos de voto descrevem como uma defesa vital da democracia americana.
A paisagem política no Senado significa que os Democratas provavelmente terão pouca escolha a não ser tentarem conseguir a aprovação dos seus projetos de lei destruindo a regra de obstrução – essencialmente uma exigência de maioria qualificada – e aprová-los por maioria simples, de linha partidária.
No entanto, também aqui há um bloqueio no caminho: Manchin.
Manchin acredita que o fim da regra de obstrução destruiria o Senado e prometeu repetidamente proteger a regra processual, invocando a forma como o seu antecessor, o Senador Robert Byrd, lhe disse que a câmara deveria forçar o consenso.
O obstáculo em forma de Manchin quanto à agenda de Biden está a encantar os Republicanos mas a exasperar os Democratas, que dizem não conseguir compreender o que é que ele quer. “Não podemos simplesmente dar à Virgínia Ocidental um novo aeroporto?” disse uma fonte da liderança democrata, ilustrando a frustração.
A abordagem de Manchin para moderar as ambições legislativas dos Democratas é motivada em parte pela natureza cada vez mais Republicana do Estado que ele representa, de acordo com uma fonte próxima do senador.
Trump ganhou na Virgínia Ocidental nas eleições de 2020, e os eleitores brancos sem um diploma universitário, a principal população da base de Trump, constituem 69% dos eleitores registados, de acordo com os dados do censo – o mais alto em qualquer parte do país.
“Está entre os estados mais profundos e mais republicanos do país”, disse William Galston, um investigador chefe da Brookings Institution. “Por isso, quando o Senador Manchin diz: ‘Se não posso ir para casa na Virgínia Ocidental e explicar aos meus pais, não posso ser a favor disso’, é no fundo o quer ele quer dizer com isso”.
Os Democratas têm, na sua maior parte, adotado uma abordagem de não confronto com Manchin, conscientes de que o seu voto continua a ser o único baluarte entre um Senado controlado pelos democratas, e um Senado controlado pelos republicanos.
Mas sobretudo, os Democratas sabem que, mesmo que a sua paciência esteja prestes a esgotar-se, pouca coisa acabarão por poder fazer.
_____________
O autor: Hugo Lowell [1999-], jornalista britânico-americano, é repórter freelancer do Congresso para o The Guardian nos Estados Unidos desde 2021 e analista político na BBCNews.