As ilhas Marshall, pertencem à Micronésia, uma região do Pacífico Ocidental, que se estende das Filipinas e da Indonésia, a ocidente, até à Polinésia, a oriente. A sul ficam a Melanésia e a Nova Guiné. A norte há uma grande extensão do oceano, onde se encontra a ilhe de Wake. O arquipélago do Hawai fica a mais de 2500 quilómetros para para nordeste. As ilhas Marshall desde 1979 são uma república mista, com um parlamento e um presidente eleito por aquele. Sendo formalmente um país independente, estão ligados aos Estados Unidos por um tratado de livre associação. Compreendem mais de um milhar de ilhas e ilhotas, agrupadas em 29 atóis e 5 ilhas isoladas. Agrupam-se em dois grupos, ocidental e oriental. A população rondará actualmente os 65 000 habitantes, dos quais cerca de metade vive na capital, Majuro. Falam-se duas línguas, o marshallese, do grupo malaio-polinésio e o inglês. As ilhas são habitadas desde o segundo milénio antes de Cristo, mas há poucos dados sobre a sua história, até à chegada dos europeus no século XVI. Durante a Segunda Guerra Mundial os Estados Unidos conquistaram-nas aos japoneses, tendo ali ocorrido violentas batalhas. Entre 1946 e 1958 foram ali detonados mais de cinquenta bombas atómicas e de hidrogénio, a título experimental.
As ilhas Marshall estendem-se por uma vasta zona do oceano, de cerca de dois milhões de quilómetros quadrados, mas a área emersa é de apenas cerca de 181 quilómetros quadrados. O clima é quente e húmido, com pequenas amplitudes térmicas, sendo irregularmente afectado por tufões. Ultimamente, sobretudo em 2008 e 2013, ocorreram ali marés de amplitude anormal, acompanhadas de vagas de grande dimensão. Presume-se que estes fenómenos derivarão do que se tem convencionado designar por alterações climáticas. A baixa altitude das ilhas, que em Majuro, a capital, é de apenas um metro acima do nível do mar, faz com que afectem muito a vida dos habitantes. O regime de chuvas varia, chovendo mais na parte sul do que no norte. Ocorrem situações de escassez de água em algumas ilhas. A estação seca é, normalmente, de Maio a Novembro. As Ilhas Marshall ficam, na sua quase totalidade, abaixo de 10º de latitude norte.
A fotografia acima, obtida graças à Wikipedia, é do ensaio nuclear Castle Bravo, realizado no atol de Bikini, realizado em 1954, com uma bomba de hidrogénio, e que terá libertado um potência nuclear cerca de mil vezes superior à das bombas de Hiroxima e Nagasaki. Os efeitos pesaram gravemente sobre a população das ilhas, apesar das precauções tomadas. Em 1956 uma entidade oficial norte-americana declarou as Ilhas Marshall como a região do mundo mais afectada por radioactividade. A UNESCO resolveu declarar Bikini como um local de interesse mundial, para estudo dos efeitos das radiações nucleares. Sendo a pesca um dos recursos principais da ilha, tornou-se flagrante a necessidade de protecção do ambiente da região, tendo em 2011 sido constituída, pelo governo das Ilhas Marshall, uma chamada reserva de tubarões, em toda a extensão das águas sob a sua jurisdição (ver terceiro link abaixo). Em Setembro de 2013, reuniu-se em Maduro a 44ª edição do Fórum das ilhas do Pacífico (PIF), tendo estado presentes 13 países insulares, que assinaram uma declaração final (ver último link abaixo) sobre os problemas que os afectam, como a subida do nível das águas do mar e a escassez de água potável.
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http://en.wikipedia.org/wiki/Bikini_Atoll
http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-15142472
http://www.institutocarbonobrasil.org.br/mudancas_climaticas1/noticia=735062