Nota prévia:
Meus caros amigos e amigas
Dedico este trabalho a dois amigos meus, formados em filosofia, António Gomes Marques e António Manuel Martins da Faculdade de Letras
É Natal, não, ainda não é Natal. Este está a chegar e em velocidade cruzeiro, de 24 horas por dia, a velocidade a que o tempo corre. Esta velocidade física não é a que vai no quadro emocional de muita gente. Para os mais velhos, para aqueles que procuram nos bolsos uns cobres para as prendas que desejam comprar e oferecer ou caso as tenham já comprado que encontrem as pessoas solidárias a quem as desejam oferecer, para todos estes retardatários dos abraços de Natal o Natal está a chegar depressa demais. Mas o maior grupo de retardatários, dos que precisariam de mais tempo para o Natal chegar não são estes, são aqueles que não têm direito material a ter Natal, aqueles a quem a chegada do Natal na data marcada não lhes dá o tempo necessário para refazerem as suas vidas para poderem ter um Natal para si ou para darem um Natal aos seus e,. por isso, desejariam até que o Natal fosse suspenso nos seus corações. Há ainda os outros, entre os quais estão maioritariamente as crianças com direito a Natal, e para estes o Natal está a chegar demasiado lentamente, tal é a ânsia de ver os embrulhos rasgados.
Por estarmos nesta quadra esqueçamos então o exercício académico, escolar, de analisar as pontes entre a situação na Argentina e na América de Trump, assim como os paralelismos, se existem, entre as condições que conduziram a estes dois resultados eleitorais.
Por isso vou antes partilhar os seguintes três textos sobre o Natal:
- Era Jesus um homem político?, por David Lloyd Dusenbury
- Jesus no fim da história, por David Lloyd Dusenbury
- Natal-Uma perspetiva antropológica, por Daniel Miller [n.e. publicado abaixo]
Em termos de ideias gerais o primeiro texto passa em análise os documentos históricos escritos e que são considerados como dos mais relevantes no que se refere à morte de Cristo.
O segundo texto exige um pouco mais de fôlego, é uma explicação das ideias de Hegel quanto ao sentido e ao fim da História. Trata-se de um texto nada fácil, como seria de esperar, quando se trata de interpretar Hegel. Assinale-se, porém, que se trata de um texto poderoso, seja-se crente ou não crente. E eu estou neste último grupo e li-o mais que uma vez e recomendo-o.
O terceiro texto é um muito longo texto. Trata-se da análise da ideia de Natal ao longo da história e, com essa análise percorrem-se vários países e em várias épocas. Um longo texto sobre a ideia de Natal no tempo, o tempo longo da história, no espaço, a diversidade de países que entram na elaboração desta visão antropológica do Natal. Isto é verdade, e pode-se dizer que terá mesmo algumas páginas de que o leitor se pode queixar de uma certa monotonia, mas correspondem à disponibilização de matéria-prima a partir da qual o autor desenvolve posições para mim inovadoras sobre o Natal, sobre a sua importância no magma económico e social de diversos países e em diversas épocas, e, porque não, sobre a sua importância no capitalismo global atual. Um texto que não deixará de interessar historiadores, antropólogos, sociológos, economistas e outros, para além do cidadão comum, que se poderá interrogar e colocar a seguinte pergunta: porque razão é que o Natal se vive em todas as latitudes, em todas as longitudes, onde faz muito frio, onde faz muito calor? O que é que há de comum por detrás desta ligação entre sociedades tão diferentes, de culturas tão diferentes?
A resposta, talvez a encontremos em Hegel:
“O próprio Hegel considera que a história mundial apresenta “um quadro aterrador”. Mas também conclui que os “acontecimentos concretos” da história são “os caminhos da providência”. O que ele quer dizer com isto é que “a história do mundo é um processo racional”. E o que isso significa, para ele, é que a razão divina – e o amor divino – devem estar obscuramente presentes “em tudo, especialmente no teatro da história mundial”(…)
“Para Hegel, a essência da história é a razão divina, que deve ser reverenciada. Para Schopenhauer, é um efeito da vontade demoníaca, que deve ser negado. O contraste não é somente atrativo é também consciente. E, no entanto, nas últimas páginas de ambas as obras icónicas do século XIX, descobrimos que, se o amor é o segredo da história (Hegel) e a compaixão a base da ética (Schopenhauer), então “o lugar de uma caveira” – o lugar onde Jesus morreu – é o centro simbólico da história mundial. Todo o caos, a angústia e a destruição dos últimos meses convidam-nos a recordar este facto.”
Para este ano, deixo o Natal por aqui.
Júlio Mota
Coimbra, 20 de Dezembro de 2024
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Nota de editor: em virtude da extensão do texto, publicaremos o mesmo em três partes, hoje a segunda.
Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
16 min de leitura
Natal – Uma perspetiva antropológica (2/3)
University College of London
Publicado por 
(continuação)
O Natal e a família em Trindade
Trinidad é uma ilha das Caraíbas em frente à Venezuela. É uma das duas ilhas que compõem o estado de Trinidad e Tobago, mas como esta investigação se limita a Trinidad, refiro-me apenas a Trindade. Trinidad tem pouco menos de 5.000 km2, ou seja, um dia é suficiente para dar a volta à ilha. A população indígena foi em grande parte dizimada pelos colonialistas espanhóis. Após o subsequente domínio francês e britânico, tornou-se independente em 1962. A população de cerca de 1,3 milhões é composta por cerca de 40 por cento de descendentes de antigos escravos africanos, 40 por cento descendentes de antigos servos do Sul da Ásia, tendo a restante origem generalizada, nomeadamente a China, Madeira e Líbano.
Em comum com as discussões anteriores das festividades romanas, o Natal de Trindade é melhor compreendido dentro de uma constelação de festividades anuais incluindo o Carnaval e o Ano Novo. Existe agora uma tradição bem estabelecida na análise dos valores nas Caraíbas que começa com a importação de Geertz feita por Abrahams. O Natal é visto por Abrahams como “uma representação estilizada de algumas das preocupações expressivas e morais centrais de grupo” (1983: 98-99). Mais especificamente Abrahams relaciona os valores natalícios com o que Wilson (1973: 215-36) denominou “respeitabilidade”. Estes valores afirmam a continuidade familiar, a centralidade do lar, a ordem, e a tradição. É então feito um contraste com o Carnaval, que é a época da “rudeza”, de atividades licenciosas e desordenadoras.
Isto implica uma espécie de análise estrutural da sociedade das Caraíbas que incorpora dois conjuntos de valores normativos cujos ideais são clarificados pela sua oposição e cuja natureza encontra particular clareza sob a forma de festividades. Esta interpretação do Natal e do Carnaval como a inversão sistemática uma da outra é auxiliada pela observação da Noite de Ano Velho, aquilo a que no Reino Unido se chama Véspera de Ano Novo. Esta celebração é curiosa na medida em que começa com o serviço religioso mais importante do ano, muito mais importante do que o do próprio Natal. No entanto, este serviço religioso é imediatamente seguido pela festa mais importante do ano, com as pessoas a discutirem, durante semanas, a que festa irão. Assim, a Noite de Ano Velho torna-se o ponto exato de inversão (para uma discussão mais detalhada ver Miller 1994).
De facto, enquanto a maioria dos forasteiros associa Trindade ao seu Carnaval mundialmente famoso, o Natal local é visto com um grau de afeto comparável. A sua importância é demonstrada no enorme peso do trabalho que está implicado na sua realização. Além disso, enquanto muitos habitantes de Trindade falam do Carnaval como o tempo “todos nós somos um”, na prática muitos consideram-no como imoral e é frequentemente divisivo. Pelo contrário, é o Natal que mais claramente age para unir virtualmente toda a gama desta sociedade heterogénea, já que a maioria dos hindus e muçulmanos celebram o Natal com uma intensidade indiferenciada da dos cristãos, embora os hindus justifiquem cada vez mais a sua participação, tratando-o como uma continuidade com a festa hindu de Divali.
É Divali que assinala o início da época festiva no calendário de Trindade, enquanto que a Noite de Ano Velho, por sua vez, marca o início dos preparativos para o Carnaval, após o qual a Quaresma seguida da Páscoa encerra a época festiva. Estas festividades não são meras ocasiões especiais, que depois se intrometem na vida quotidiana. Em Trindade, o Natal e o Carnaval, juntamente com os seus preparativos associados, dominam um período de vários meses, e a poupança de recursos para o Natal, em particular, pode começar quase logo que a última época festiva tenha terminado. O Natal e o Carnaval ocupam um lugar central na vida de muitos habitantes de Trindade, de tal forma que o resto do ano quase poderia ser visto como o descanso necessário, ou espaço para respirar, antes de o país se equipar para a próxima época festiva.
Como estudante de material cultural, foi óbvio desde muito cedo no meu trabalho de campo que valores como a família eram mais claramente objetivados através da própria casa, e precisamos de começar por observar esta relação; afinal, o próprio termo doméstico suprime a própria casa com esses valores de família. O período anterior ao Natal é marcado por três atividades intimamente relacionadas: compras, cozinhar e limpar a casa. Os interiores da casa em Trindade são quase invariavelmente imaculados ao longo de todo o ano. Apesar disso, na quinzena antes do Natal, ao caminhar ao longo da rua, encontra-se invariavelmente pilhas de mobiliário no exterior da casa, por exemplo, na varanda da frente, à medida que o interior é varrido, lavado, e eliminada a “camada de teias de aranha”. Nem todas as casas são repintadas anualmente, mas se os donos de casa pretendem voltar a pintar a casa nesse ano, então este é o período em que o farão. Idealmente todo o interior e exterior é repintado, mais geralmente os quartos com mais desgaste, tais como a cozinha e a área do alpendre. Os donos de casa orgulham-se e ficam bem vistos com o pincel na mão, se os visitantes chegarem durante esse período. Os retalhistas de tintas notam pequenos aumentos nas suas vendas marcando as festas de Eid, Divali, e a época das novas casas, mas graças ao Natal, as vendas de dezembro atingem duas a três vezes as dos outros meses.
Existe uma situação semelhante no que diz respeito ao mobiliário. Durante a maior parte do ano, os estofadores de automóveis (que por acaso foi a indústria dominante na cidade de Chaguanas onde realizei trabalho de campo) trabalham apenas em veículos, mas em alguns casos cessam completamente este trabalho a partir do início de Novembro, a fim de lidarem com o reabastecimento doméstico. Um estofador queixou-se de que as famílias só decidiriam fazer estas despesas no último momento, e inundam-nos com pedidos que insistiriam que fossem concluídos até à véspera de Natal.
Os preparativos para o Natal tornam-se um ponto focal de discussão, bem como de atividade. Um típico programa de rádio sazonal consistia em o entrevistador telefonar às donas de casa para discutir com elas as medidas que estavam a tomar para o Natal desse ano e quaisquer dicas especiais sobre pintura e cozinha que pudessem ser transmitidas aos ouvintes. Cada dona-de-casa relataria quais os quartos que estavam a ser de novo pintados e quais os alimentos de Natal que estavam a ser preparados para esse ano. Numa das suas numerosas peças sobre o Natal, o poeta em dialeto Paul Keens-Douglas (1975: 53-64), toma a perspetiva de uma antiga doméstica:
Lord Miss Julie, dis Christmas go’ kill me,
Ah don’t know why dem people feel
Dey must put up new curtain and cushion cover
Every Lord living Christmas.
Da woman cleaning house since November
Like she married to Fadder Chrismus.
Um elemento na decoração do interior da casa são itens, como o azevinho, o Pai Natal, as árvores de Natal artificiais e grinaldas de papel em branco, escarlate e verde, que pertencem a uma gama internacional de símbolos do Natal. Cartões de Natal são exibidos pendurados em toda a sala. Os apelos nos jornais para a localização de imagens como no título de um jornal: “Pawpaw, caju e cascas de melão para o bolo de frutas de Natal” são totalmente ignorados como estupidez. Estas decorações de Natal específicas são, no entanto, em geral menos importantes do que os trabalhos realizados com os móveis comuns da casa, que não serão retirados depois do Natal, nomeadamente a substituição de artigos desgastados ou o desembalar de novos. A atenção está centrada na apresentação de todos os aspetos da própria casa, se as toalhas se sujaram ou estragaram, se o piso é adequado, se alguma pintura se estragou, e assim por diante.
O trabalho é dominado pelas mulheres da casa, mas esta é uma época do ano em que se espera que os homens também levem a sério as suas responsabilidades domésticas, e muitos homens que em outros momentos são livres para escapar das tarefas domésticas e escapar para beber com os seus amigos são, nesta época do ano, fortemente lembrados dos seus deveres domésticos, particularmente no que diz respeito à pintura de casas e re-envernizamento de cadeiras. Os homens costumavam ter um papel mais formal dentro do Natal como grupos de pares que iam cantar, fazer música e beber de casa em casa na véspera de Natal, mas no novo Natal tranquilo e respeitável essa prática diminuiu, enquanto as mulheres estão mais inclinadas a ir visitar e não apenas serem anfitriões como no passado. De facto, isso causa problemas para o ethos masculino mais velho, como ficou claro numa peça de Keens-Douglas (1979: 45-54) chamada “Ah Pan for Christmas”. A peça argumenta a inviabilidade da moral alternativa exemplificada no duro homem de aço masculino. Começa com os versos: “Fargo estava de mau humor. Era véspera de Natal, e ele odiava as vésperas de Natal. Porque era a altura do ano em que ele costumava sentir que ninguém era como ele. Porque Fargo não tinha família para gostar dele.” A peça continua com uma figura misteriosa dizendo a Fargo para encontrar alguma família onde ele pudesse ir fazer uma visita, e termina com ele a ser recebido na casa de uma tia distante, no que se torna uma versão de Trindade do Conto de Natal.
Pude testemunhar pessoalmente a força desta ideologia. Um ano eu estava a visitar as casas para ver os seus preparativos de Natal. Um amigo imediatamente viu isso como uma oportunidade de escapar do fardo das suas tarefas domésticas, dizendo à esposa que precisava de mostrar a terra ao antropólogo. Na verdade, a ideia dele era levar-nos para a casa da sua amante. Quando chegámos lá ela ficou bastante surpreendida assumindo que em tal momento ele precisaria estar com a sua esposa. Mas ela, por sua vez, aproveitou ao máximo a situação. Em dez minutos, ele foi posto a trabalhar, a limpar a casa e a verificar as decorações, só que desta vez para a sua amante em vez de ser para a sua esposa.
Durante várias semanas, então, todos os membros da família estão febrilmente empenhados em experimentar o estado físico da sua casa de uma maneira que muda a sua relação com esta, trazendo de volta ao foco da atenção as minúcias do mobiliário que, de outra forma, tão prontamente se tornam o pano de fundo da vida doméstica. O clímax destes preparativos domésticos é a véspera de Natal. É então que a apresentação do interior da casa se torna mais claramente ritualizada. É como se esquecessem todo o tempo que passaram a limpar e a decorar a casa e sentissem a necessidade de fazer tudo de novo. O ideal é que a família fique acordada até tarde na noite nessas tarefas, bem como na panificação de Natal. Havia muitas histórias de natais em que os casais tinham ficado acordados a noite toda, muitas vezes convidando os vizinhos para “socializar” com música animada de acompanhamento. Em alguns bairros, em particular, o bater de garrafas com colheres ao som dos calypsos recém-lançados acompanha a arrumação e a decoração. Este é o momento em que quaisquer itens novos, como toalhas ou um novo sistema de som, devem ser desembalados e trazidos para uso.
O ritual de encerramento estabelecido para estas atividades é o sair das cortinas. De todos os elementos da decoração da casa, são as cortinas que estão mais associadas ao Natal, como confirmam os retalhistas. O boom do petróleo pode ter transformado uma tradição de mudar cortinas para uma de comprar novas sempre que possível; os menos abastados substituem-nos por um conjunto de armazenamento ou, pelo menos, lavam-nas e penduram-nas. Dado o número de famílias que conseguiram estar no meio de cortinas penduradas enquanto visitava as suas casas na véspera de Natal, a atividade é claramente prolongada pelo maior tempo possível. Uma vez levantadas as novas cortinas, este é comumente sentido como sendo o clímax e o fim da tarefa de preparar a casa. Então as pessoas podem ir, finalmente, para a cama.
A estética da sala de estar pode fornecer uma indicação sobre os valores que estão a ser ‘consagrados’. Em resumo, estes incluem uma ênfase na cobertura e fechamento de objetos, estofos profundos e tapetes de pelo, e um amontoado de ornamentos e flores artificiais, juntamente com muitas homilias religiosas seculares afirmando virtudes domésticas e imagens de atividades familiares, como casamentos.
A ênfase natalícia na restauração de tais decorações e mobiliário, bem como no aumento de móveis novos, fornece, na véspera de Natal, o cenário imaculado para o que é idealmente o ritual anual chave de reafirmação familiar como uma ordem moral e expressiva. A semântica segue a estética, com muito uso da dicotomia de fora e de dentro. Por exemplo, uma mulher “de fora” é sinónimo de amante/deputada em oposição a uma mulher legal ou de facto.
Depois da casa, o elemento seguinte nos preparativos para o Natal é um tremendo tempo gasto em comida e bebida, como punch-a-crem (uma mistura potente de rum com alto grau alcoólico, ovo cru e leite condensado), canela, cerveja de gengibre, bolo preto e presunto, bem como produtos especialmente importados intimamente associados ao Natal, como uísque, maçãs e uvas. Tanto as preparações de alimentos ou bebidas como a limpeza fora de casa destinam-se a atender a duas necessidades. Em primeiro lugar, fornecem o cenário para a refeição do dia de Natal, que é cada vez mais vista como uma celebração intensamente privada para a família próxima. Esta refeição leva o melhor dos comestíveis preparados, incluindo muitas vezes três tipos de carne e as importações caras e utiliza a casa no que esta tem de mais impecável. A família é o ponto central das atividades do dia de Natal, algo reforçado por entrevistas típicas de jornais com celebridades sobre o que fazem no dia de Natal. Este almoço prolongado pretende ser um interlúdio tranquilo entre os preparativos febris e o início das visitas intensivas à casa. Num país onde alto-falantes em carros, casas e lojas fornecem um pano de fundo contínuo para a vida diária, a manhã de Natal é provavelmente a única época tranquila do ano. Em primeiro lugar, este ritual é de consolidação, culminando na ceia de Natal, que é vista como exclusiva da própria família, que recebe o presente da casa perfeitamente arrumada e limpa e dos alimentos mais escolhidos, cercados pelas cortinas novas, ou recém-limpas. A família esforça-se por uma sensação de solidez tranquila, muitas vezes adormecendo depois de uma pesada refeição de Natal.
No entanto, no dia seguinte ao de Natal (Boxing Day) ou no final da tarde do dia de Natal há uma mudança acentuada de orientação e é como se o lar e a família, uma vez assegurados, se tornassem o ponto focal de um processo de incorporação progressiva, através do qual o doméstico se torna não apenas um espaço fechado, mas uma espécie de força centrípeta que se esforça para trazer o máximo possível do mundo exterior para dentro de si. O Boxing Day começa um período em que se espera que outras pessoas entrem sem convite ou acordo formal. Essas visitas são mais intensas até à noite de Ano Velho, mas na prática a visita de “Natal” continua por três semanas e mais; as visitas variam desde o superficial, por vizinhos que sentem que estão apenas a cumprir uma obrigação estabelecida, até à utilização do Natal para familiares e amigos restabelecerem ligações que corriam o risco de se perderem. Em todos os casos, espera-se que o visitante participe dos alimentos especiais que foram preparados e, no mínimo, tenha um pedaço de bolo e uma bebida a acompanhar. A comida, e mais particularmente a bebida, que se acumula ao longo destas sucessivas visitas ajudam a contribuir para um convívio geral expansivo, festivo e imensamente hospitaleiro para esta época. Isto contrasta com o resto do ano, quando, pelo menos para as novas áreas residenciais, a visita a casa dos vizinhos é, para muitas famílias, bastante excecional. Esta é também a única ocasião no ano em que poderá esperar a visita de colegas de trabalho. O Natal também é reconhecido no próprio trabalho pelas festas pré-natalinas, que se expandiram muito durante o boom do petróleo. Isto provavelmente seguiu padrões normativos globais estabelecidos por empresas multinacionais, embora o Natal também disputasse com o tempo de “colheita” para as festividades tradicionais nas plantações de açúcar locais. Festas semelhantes também podem ser realizadas, em escolas, instituições governamentais, áreas residenciais e igrejas.
Como em muitos outros países, o lado religioso do Natal é silencioso, com a Noite de Ano Velho a tornar-se um serviço religioso mais importante do que o Natal. Há, no entanto, um sentimento geral de que os valores que estão a ser expressos através da celebração do Natal são compatíveis com os ensinamentos da Igreja, e a Igreja está muito envolvida no tempo dos preparativos. Existem algumas atividades associadas, como abençoar a creche ou cantar cânticos. Nas minhas pesquisas, hindus e muçulmanos podem realmente gastar mais do que os cristãos no Natal.
Para concluir, a discussão sobre família não pode ser simplesmente uma análise das relações de parentesco. A família, na verdade, representa um conjunto central de valores que são centrais para a cosmologia de Trindade. Eles representam respeitabilidade, continuidade e uma estética mais geral de interiorização que mantém as coisas estáveis, seguras e internas, em oposição à vida da rua e do exterior em geral. Isso dá então a estrutura ao Natal como a festa centrípeta que atrai tanta vida de volta para ritos de devoção direcionados ao espaço interno da família. Tudo isso se junta no conceito do doméstico, e no ideal do Natal como A festa doméstica.
O Natal como festa do local e do global
Esta secção centra-se num curioso paradoxo do Natal contemporâneo. Não é apenas que o Natal é uma festa global e local. É que o Natal é agora, de longe, o festival mais local e o mais global. Parece claro, então, que a sua capacidade de ser ambas as coisas simultaneamente implica que o festival assumiu algum tipo de papel ao tornar-se um ponto direto de ligação entre essas duas realidades. No que diz respeito ao global, como referido na introdução, é como se, em alguns países, o Natal tivesse engolido todos os outros festivais sazonais, para se tornar o único festival sazonal que representa todos os outros. Também se espalhou para partes do mundo que não eram e não são cristãs, e podem não ter tido uma celebração tradicional de inverno – em parte porque em algumas dessas regiões o Natal chega no meio do verão. No que diz respeito ao local, a evidência é simplesmente o grau em que as pessoas insistem que a sua região de origem muito específica tem a sua própria maneira especial de celebrar o Natal e que esta parece ser a forma mais autêntica de Natal. Simplesmente não é um Natal adequado, a menos que você celebre o festival em sua própria casa, já que ninguém mais sabe como fazê-lo corretamente. O Natal tornou-se um reservatório de costumes locais e folclóricos muito específicos. Mais uma vez, em muitos países, pode ser a única época do ano em que tais costumes paroquiais e locais são mantidos. Curiosamente, esta ênfase em formas distintas de celebração parece ser o caso mesmo para aquelas áreas onde a adoção do Natal é relativamente recente. Esta é a evidência de que o Natal se tornou simultaneamente a festa mais local e a mais global.
O Natal não é inteiramente global, há alguns países como Israel que sistematicamente evitam a celebração do Natal para reforçar o seu sentido de identidade distinta. Mas muitos outros países não cristãos viram o Natal como agora suficientemente separado das suas amarras religiosas para ser aceitável como um festival global. Nesses casos, pode não haver afinidade particular com a família, enraizada na tradição europeia do Natal. Em vez disso, o festival pode ser apropriado para qualquer cenário que pareça funcionar para o país em questão. O livro Unwrapping Christmas tem vários exemplos disso. Um capítulo de Bodenhorn (1993) diz respeito às práticas do povo indígena Iñupiat do Alasca. Como acontece neste caso, há uma resistência particular em equiparar a festa à família, uma vez que esta é uma sociedade com agrupamentos sociais tradicionalmente muito maiores e há um medo constante de que a influência das forças globais levará à “desagregação” da sociedade em simples família. Assim, em vez disso, o Natal é usado para afirmar uma ideologia de forma comunitária tradicional.
Se Bodenhorn demonstra uma aceitação cautelosa que está preocupada em que o festival não ponha em risco os valores da tradição, então Moeran e Skov (1993) apontam as possibilidades de apropriação criativa que combina a festa com novas forças dinâmicas no caso do Japão. Aqui a festa é também uma celebração social, mas dada a existência prévia de outras festas dirigidas à família e ao lar, o Natal tem sido apropriado para a idealização de uma nova formação social – o “namoro” de jovens casais. O Natal foi implantado com o apoio entusiástico do comércio para criar um festival dedicado a esta nova atividade social, que anteriormente não tinha marcação comparável no ritual japonês.
A questão, então, não é que o Natal chegue necessariamente com a sua bagagem de simbolismo particular. Pode não estar relacionado nem com o cristianismo nem com a família. Pelo contrário, serve para marcar uma ponte entre a participação em algo claramente reconhecido como global, com algum aspeto específico dessa tradição regional que mantém algum sentido do particular e do distinto. Como nestes casos, o processo mais significativo envolvido na criação do Natal parece ser a sua qualidade sincrética. Mas, na verdade, não há nada de particularmente novo nisso. Se olharmos para os registos históricos, fica claro que o Natal sempre foi altamente sincrético com as tradições folclóricas locais. De facto, o Natal é uma festa amada pelos folcloristas.
São eles que forneceram de longe a literatura mais rica sobre o festival. Parece que, seja qual for a data e região em que nos deparamos com a festa, ela agregou a si mesma uma riqueza de ritos e costumes locais, muitas vezes de considerável especificidade. Se uma determinada região da Europa não tem outras tradições memoráveis e “pitorescas”, parece pelo menos ter alguma prática da tradição de visita a casas no Natal [conhecido por “mummering”[1]] ou comidas especiais em associação. É certo que pode não ser para a festa de 25 de dezembro, uma vez que o Natal parece estar disperso entre uma grande variedade de festas e dias santos, de novembro ao dia de Ano Novo, mas há uma semelhança reconhecível com estas festividades de inverno. Hoje, se ainda há alguma possibilidade de a comunidade maior de uma aldeia ou subúrbio ter um sentido de si mesma como tal, então esta é a festa em que os aldeões de origem s se combinam com os trabalhadores recém-instalados e recentemente aposentados para mostrar a sua devoção à comunidade local como pseudo-família. Aqui cantarão canções de Natal, mas terão o prazer de cantar também uma versão ou melodia que seja lembrada como específica desta região.
Um exemplo típico deste sentido do Natal de conseguir estabelecer ligações em praticamente todos os níveis, do mais global ao mais local, é evidente na tradição alemã. Inicialmente, a preocupação não era tanto global como abrangia a recém-emergente entidade maior da própria Alemanha. O Natal foi particularmente bem sucedido como parte de um nacionalismo emergente. Foi uma série de costumes em grande parte protestantes e prussianos que passaram a ser aceites como núcleo do Novo Natal alemão, mas ao mesmo tempo a ênfase na família de Jesus, incluindo Maria, ajudou a tornar o festival compatível também com as tradições do cristianismo católico alemão ( Perry 2010: 13-64). A sensação de que a intimidade [o Gemütlichkeit] poderia ser essencialmente alemã e no coração do Natal permitiu que este funcionasse tanto como uma festa doméstica retirada da sua expressão mais pública anterior e, no entanto, igualmente como um idioma poderoso para a celebração da tradição popular alemã. A Alemanha tinha as suas próprias histórias – chave, como o Nussknacker und Mausek de Hoffman, de 1816. Mas também havia comércio com a Grã-Bretanha. O Conto de Natal de Dickens foi imediatamente traduzido para o alemão em 1843, enquanto o consorte alemão de Victoria, o príncipe Albert, trouxe a tradição alemã da árvore de Natal para a corte britânica em 1840 (ibid.: 30) e a árvore continua a ser a contribuição alemã mais bem estabelecida para o Natal mundial.
Como projeto nacional, o Natal não poderia ter sido mais bem sucedido. Os alemães logo passaram a acreditar, por uma questão de fé, que enquanto muitos outros países celebravam o Natal, o Natal alemão era sem dúvida a melhor e mais plena manifestação do potencial desta data festiva. Na visão de Perry, a festa de Natal desempenhou um papel importante na criação de uma muralha da moralidade e de um senso de si mesmo em tensão com os perigos da modernidade. O projeto nacional é, no entanto, totalmente coerente com a preservação de tradições localizadas. Ao mesmo tempo que o Natal vem para desempenhar seu papel na unidade da Alemanha, ele também mostra como isso pode ser compatível com uma riqueza contínua de tradições altamente localizadas. Assim, em toda a Alemanha, espera-se encontrar uma árvore de Natal, mercados de Natal e a forma cada vez mais global do Pai Natal. Mas, além disso, pode haver costumes particulares relacionados com Martinmas, St. Nicholas e Ruprecht, ou variedades locais de bolo temperado, moldes de biscoitos, e ponche de Natal (Ruland 1978). Assim, mesmo dentro de uma só nação vemos como o sincretismo facilita essa conexão global com local. Da mesma forma, as festas conectam-se bem com um espírito de lar especialmente para a diáspora alemã que celebra o Natal em regiões distantes como os Estados Unidos.
Estas mesmas propriedades funcionam não só espacialmente entre a aldeia e a nação, mas também para permitir que o Natal mude rapidamente em relação aos regimes políticos em mudança. Um dos exemplos mais extremos é evidente na forma como o regime nazi se apropriou do Natal para os seus próprios fins (Perry 2005). Realçando o conjunto mais amplo de origens folclóricas e pagãs agora reconfiguradas como uma celebração do sangue e solo alemães, também se voltou a realçar os vínculos com a esfera pública e o Estado em oposição à celebração privada. De facto, em alguns aspetos a tentativa de criar uma celebração do Estado mais formal, que incluiu um elemento de adoração ao imperador/Führer, foi reminiscente do envolvimento do Estado na festa original de Dies Natalis Solis Invicti, que também destacou os elementos não-romanos (isto é, análogo aos elementos pagãos não-cristãos). Mas igualmente no pós-guerra, Perry (2002) argumenta que a Madonna de Estalinegrado e o sofrimento do soldado comum foram usados como parte de uma recristianização do Natal que tinha permitido ao Natal realizar a tarefa bastante difícil no período pós-guerra de se restabelecer como um festival completamente alemão com enternecedores aspetos locais, ao mesmo tempo em que repudiava com sucesso este interlúdio nazi.
A ironia é que, por um lado, os folcloristas celebram constantemente o Natal como um lugar onde se mantém o caráter e a autenticidade locais. Por outro lado, eles tendem a ser os mais ruidosos na sua rejeição de recentes influências comerciais como músicas pop e filmes que eles consideram ser a principal ameaça para essas variedades folclóricas mais antigas do Natal. Isto é irónico porque tem que ser exatamente o mesmo aspeto sincrético ao Natal que anteriormente lhe permitiu encontrar um ponto de reconciliação com estas inúmeras tradições folclóricas locais que hoje lhe permite incorporar uma gama comparável de intervenções comerciais e populares, desde o Pai Natal nas suas grutas nas secções de lojas, aos discursos de Rainhas e Presidentes, às festas de escritório (ver artigos em Whiteley 2008). Em ambos os casos, encontramos uma relação difícil, mas marcada, entre a legitimidade da religião formal e uma multidão de práticas populares, que geralmente têm uma justificativa religiosa ténue na melhor das hipóteses.
É aqui, em particular, que as origens romanas parecem ser a melhor fonte para explicar as transformações contemporâneas no Natal. Se o Natal continua a prosperar principalmente através de sua natureza sincrética extraordinária, pode não ser coincidência que Halsberghe observe, “O fenómeno do sincretismo religioso tinha certamente sido evidente durante muito tempo antes de ter alcançado a sua posição dominante na vida religiosa dos séculos terceiro e quarto. O culto do Deus Sol Invictus, influenciado pelo neoplatonismo, é um dos exemplos mais claros deste fenómeno que nos é conhecido” (ibid.: x). Afinal, o Império Romano mais tarde teve a sua própria tensão entre o ideal global que ele viu a si mesmo representando as várias forças locais que precisava incorporar incluindo este grupo de cultos orientais como Sol, Mitra e Cristianismo. Para os romanos do século IV, como para nós no XX, isso significava simultaneidade, um sentimento de que o mundo se torna num lugar, mas um lugar fragmentando em heterogeneidade.
O sincretismo permanece notavelmente ágil no Natal. Até consegue sobreviver à rejeição formal da própria festa. Por exemplo, Lane (1981: 137-38) observa que na União Soviética o Natal foi abolido, mas Lenin criou a “Celebração de Ano Novo”, que incluiu acender uma árvore, dar presentes às crianças, enviar cartões e a figura do avô Frost, que incluiu acender uma árvore, dar presentes às crianças, enviar cartões e a figura do avô Frost. Em contraste, à medida que a festa começa a penetrar em áreas como o sul da Ásia, China e o mundo muçulmano parece que, potencialmente, pelo menos, temos os ingredientes da primeira festa verdadeiramente global como cultura popular (embora reconhecidamente estamos muito longe de tal estado no momento presente).
A minha questão é que, em muitos aspetos, o estudo de caso do Natal fornece a vanguarda para os estudos agora na moda que vêm sob o termo “local” e “global.” Demonstra mais seguramente do que qualquer argumento teórico quais são as fraquezas das abordagens que colocam a homogeneização global contra a heterogeneidade local. Porque neste caso vemos claramente que a capacidade desta festa de se tornar potencialmente o epítome da globalização deriva da mesma qualidade do sincretismo fácil que mais cedo fez do Natal em todos e cada lugar o triunfo do localismo, o protetor e legitimação de costumes e tradições regionais específicos e particulares.
Como Löfgren (1993) observa para a Suécia este é a festa por excelência onde os argumentos emergem do forte sentido de que “nós” sempre comemoramos o Natal desta forma, Só para descobrir que o rito em questão acaba por ser a tradição familiar de assistir aos desenhos animados de Walt Disney.
Como o Natal cria Trindade
Como foi dito anteriormente, qualquer tentativa de compreender o significado do Natal em Trindade começa com a sua oposição sistemática ao Carnaval. Uma área de tal distinção é a do próprio tempo. No caso do Carnaval, apesar de haver uma estrutura padrão, todos estão à espera para ver como o Carnaval deste ano será especial, será um evento, baseado em torno dos novos estilos, figurinos, música e assim por diante que o cercam. Mesmo que o leitor se vista no mesmo traje todos os anos, o leitor deve fazê-lo de fresco para cada carnaval. Em contraste, uma das observações mais comumente expressas sobre o Natal é que, idealmente, ele deveria ser como sempre foi. O Natal torna-se o ponto focal para uma visão sentimental e nostálgica do passado centrada na celebração do próprio Natal.
Se lêssemos os jornais, fica claro que há um género estabelecido de nostalgia do Natal. Tipicamente, um jornalista de origem rural ou de baixo rendimento contará como a sua família preparava o Natal quando ele ou ela era criança, realçando todo o trabalho que era feito à mão e a atmosfera “quente” da época. Por exemplo, Angela Pidduck lembra (Trinidad Express, 19 Dec. 1990) como “A minha avó puxou a velha máquina de costura manual, ela cortou as cortinas e as fundas das almofadas da cadeira Morris, nós as crianças (meninos e meninas) revezáramo-nos rodando o punho…Mas havia calor, partilha e amor, não só entre nós na 94 Picton Street, mas também no bairro. Partilhávamos pasteis e ponche de creme depois da missa da meia-noite em casa.” Na maioria desses artigos a família representa longevidade e descendência, os avós a apoiar a educação das crianças, um sentido de continuidade com a tradição que é transmitida através das gerações. Ao falar sobre o passado, a filha de um lojista afirma que o tradicional início da temporada de Natal foi marcado pelo seu pai, que fervia um presunto numa lata de óleo de breu (querosene). Todos na área, mesmo aqueles com um rendimento muito baixo, sentiriam que como essencial comprar pelo menos uma quantidade de presunto, como uma onça. O envolvimento destes itens é tomado como fazendo um Natal especificamente “Trinidadiano.
Este uso do tempo como dimensão para expressar a especificidade do Natal local complementa então o uso do espaço que foi referido na discussão anterior do Natal de Trindade como a estética centrípeta. Isso atrai as pessoas para o nível interno e comprime o tempo histórico no intemporal. Também aborda o que é geralmente considerado como a mais divisiva de todas as dimensões sociais em Trindade, ou seja, a etnicidade. Natal de Trindade tem uma etnia por si só, com base no conceito de “espanhol.”
Uma série de alimentos especiais que são feitos apenas em torno da época do Natal, nomeadamente pastelle e arepas estão associados especificamente com as tradições espanholas de Trindade. Como tal, eles estão relacionados com outro símbolo chave do Natal, que é a música Parang. Esta consiste em pequenos grupos de músicos com instrumentos como o cuatro e o baixo de caixa de uma corda, que juntamente com cantores executam canções tradicionais de Natal em espanhol. Tradicionalmente, estes eram homens (e algumas mulheres) viajando de casa em casa na noite de Natal, e o termo Parang é dito para derivar da parranda [farra] espanhola, um termo para grupos de folia (Taylor 1977). Em 1988, o Parang tornou-se mais intimamente associado ao jogo competitivo de grupos mais estabelecidos, culminando numa grande competição. Os cantores muitas vezes não conseguem compreender o conteúdo das suas canções, e o Parang não é tocado em qualquer outra época do ano, mas para este período domina brevemente a rádio, e é evocativo, especialmente de algum período passado quando se presume que ele era mais comum.
Se alguém perguntar formalmente quem são os espanhóis em Trindade, então há uma série de respostas possíveis (Winer e Aguilar 1991), dependendo se se coloca o stress sobre os colonos originais que governaram o país, antes da transferência de soberania para os britânicos, mas que nunca foram uma presença demográfica significativa, ou a elite venezuelana mencionada por Braithwaite (1975: 74-75), ou mais importante ainda, os serviçais migrados, também da Venezuela, que formavam aldeias bastante homogéneas do tipo retratado por V. S. Naipaul no seu romance O Sufrágio de Elvira (1958). Todas essas definições, no entanto, falhariam em evocar o significado real do termo “espanhol” como usado coloquialmente na Trindade contemporânea Primeiro, o termo “espanhol” na sua referência aos colonizadores originais também incorpora as populações indígenas caribes e arawak pré-coloniais. Mas na prática esses grupos dizimados pela doença foram incorporados na própria colónia espanhola e é duvidoso que alguma descendência pura desses grupos permaneça. Ainda assim, é o termo “espanhol” que é empregue simplesmente para significar um elemento de sangue ameríndio como parte de um sentido genérico de raízes que vão além da escravidão e do trabalho contratado. Da mesma forma, o termo “espanhol” tornou-se, em áreas rurais, sinónimo do conceito de “misto.” Assim, uma pessoa cuja ascendência atual inclui uma mistura de índios orientais, chineses, franceses e africanos pode ter sido transmutada através da categoria “misturado” no sentido de ser “tipo de ” espanhol. A importância do termo reside precisamente na sua vaga aura de uma ascendência alternativa que não é especificamente africana pura, da Índia Oriental ou branca. Dentro do espanhol, então, um sentimento de estar misturado é sufocado com a conotação de ser da habitação original ou antiga.
É na época do Natal que muitos dos habitantes de Trindade conseguem localizar entre os seus antepassados pelo menos um elemento de espanhol. Isso dá-lhes a sensação de que eles têm uma espécie de afiliação natural com a música e comida associadas, mas também tem consequências mais profundas. Ter uma etnia que evoca um sentido de Trinidad além das imagens de rutura como a escravidão e o trabalho forçado é evocar uma reificação genérica da própria terra. Isto também é sugerido por uma figura nos rituais realizados pelos hindus de Trindade. A propiciação de um espírito denominado Dih parece ter surgido como uma ligação entre os ocupantes atuais de uma casa ou terra e o seu proprietário original (ver Kiass 1961: 176-78; Vertovec 1992: 113, 215). A imagem do Dih também é encontrada especialmente nos templos de estilo madrassi de “casta” inferior, por exemplo, nos templos de Kalimai, embora o culto tenha uma sequência muito mais ampla na casa. Uma característica curiosa da adoração de Dih é que a figura representada parece ter aparência espanhola e é vista como representando as terras ancestrais de Trindade. Quando se adora o Dih, adoramos a propriedade sobre a qual a nossa casa está baseada. A forma de adoração é em si sincrética, pois esses elementos do Índio Oriental e da Espanha são complementados por aspetos tipicamente ex-africanos, como o uso de rum e cigarros. A principal distinção feita é se alguém sacrifica uma ave ao Dih. Para muitos hindus que de outra forma não têm nada a ver com o sacrifício de animais, este é o único ponto em que tal sacrifício é realizado. O Dih representa então a integração da terra trinidadiana, tal como existia antes do vínculo. Muitos na população da Índia Oriental que nunca reivindicariam laços ancestrais com a população africana parecem muito confortáveis com a ideia de que eles são parte de descendência espanhola.
Tudo isto aponta para um conceito essencialmente inventado de etnia espanhola, que não depende de laços ancestrais com alguém que era realmente espanhol, mas evoca um sentido generalizado das tradições da terra. O significado da etnia espanhola é que ela permite aos trinidadianos, que são geralmente caracterizados (não menos por si mesmos) como comparativamente “sem raiz”, conceber as suas práticas atuais como tendo uma derivação de uma linha geral de descendência, com a qual praticamente toda gente no país é capaz de se associar. Consegue criar uma identidade nacional para as gentes de Trinidad que, de outro modo, seria objeto de intermináveis controvérsias. Desta forma, o Natal consegue inventar a Trindade que se tem e se vive assim como ajudou a criar o ser inglês e o ser alemão. É notório que esta evolução do “espanhol” não recebeu nem sanção oficial nem encorajamento, mas parece representar a dinâmica espontânea da cultura popular.
O Natal em Trindade, como é aqui representado, encontra-se dificilmente em contradição com as tendências atuais da teoria antropológica. Os antropólogos estão ocupados a descobrir que o que foi descrito como sociedades e culturas limitadas são na verdade crioulizadas e pluralistas. Não é apenas na Alemanha que os académicos se sentem incómodos com as implicações de um conceito de cultura que sugere exclusividade e distinção absoluta dos outros, ao mesmo tempo que implica homogeneidade no seu interior para contrastar com a heterogeneidade no exterior. O problema também tem estado dentro da própria antropologia que por muito tempo foi conivente na criação deste conceito de cultura.
Mas enquanto países como a Alemanha e disciplinas como a antropologia podem ter razões para se distanciar do conceito de cultura, em Trindade vemos essa tendência em sentido inverso. Esta é uma região altamente crioulizada e relativamente sem raízes, em primeiro lugar porque a sua população foi importada de praticamente todas as outras partes do mundo. Então, assim que se fusionou como país, vemos novas forças de dispersão com o trabalho transnacional e a emigração. Trindade deve, portanto, fornecer evidências para apoiar esta crítica do conceito de cultura como uma falsificação académica ou nacionalista. O problema é que os antropólogos, na sua autocrítica de modas e metodologias anteriores, também devem permitir a possibilidade de um determinado grupo de pessoas estar envolvido no esforço oposto, especialmente quando, como aqui, eles emergiram de uma história repleta de fragmentação e denigração. Os dados sugerem que, pelo menos durante uma parte do ano, um esforço tremendo é investido na criação de uma imagem de si de sociedade limitada, com cultura comum nostálgica e de raízes sentimentais. O Natal com a origem espanhola dá a Trindade este presente de cultura.
Então, o Natal na Trindade de hoje é intensamente nacionalista. Muitas das músicas do soca/parang nesta temporada têm linhas como “Trini Christmas is the best,” o cantor de calipso Scrunter é talvez o expoente mais bem sucedido desta versão natalícia da música popular de Trindade. As pessoas de Trindade estão tão convencidos quanto os alemães de que a única maneira adequada de celebrar o Natal é a forma como eles o viveram quando eram crianças. Assim, à sua maneira, Trindade expressa essa relação maior entre o global e o local e o sucesso da criação sincrética. As cenas de crianças da escola a suarem em frente do plástico pulverizado sobre a neve, demonstram o trabalho envolvido em incorporar uma tal festa europeia dentro deste ecúmeno global, mas ao mesmo tempo há apenas tanto sentimento nisso que a única maneira adequada para celebrar o Natal é à maneira da Trindade e todos devem, portanto, voltar para casa no Natal de qualquer país em que eles agora residem e, caso contrário, serão condenados a viver um inapropriado e inautêntico Natal estrangeiro.
(continua)
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[1] Nota de tradutor. Segundo a Wikipédia diz-se que Mummering é uma tradição de visita a casas no Natal praticada na Terra Nova e Labrador, na Irlanda, na cidade de Filadélfia e em partes do Reino Unido.
O autor: Daniel Miller [1954 – ] é um antropólogo que está intimamente associado aos estudos das relações humanas com as coisas, as consequências do consumo e a antropologia digital. O seu trabalho teórico foi desenvolvido pela primeira vez em Material Culture and Mass Consumption e está resumido mais recentemente no seu livro Stuff. Este trabalho transcende o dualismo usual entre sujeito e objeto e estuda como as relações sociais são criadas através do consumo como atividade. Miller é também o fundador do programa de Antropologia digital da University College London (UCL) e o director dos projectos Why we Post e ASSA. Ele foi pioneiro no estudo da antropologia digital e, especialmente, na pesquisa etnográfica sobre o uso e as consequências dos media sociais e dos smartphones como parte da vida quotidiana das pessoas comuns em todo o mundo. É membro da Academia Britânica (FBA) (para mais informação ver wikipedia aqui).