Seleção e tradução de Francisco Tavares
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Os choques autocolantes de Trump estão a ponto de atingir o sector hortofrutícola
As políticas do presidente em relação ao comércio e à imigração, bem como cortes profundos nos gastos do governo, trouxeram o caos à indústria agrícola do país.
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Para Janet Nakamura Knight, uma agricultora de quinta geração em Redlands, Califórnia, um programa federal que facilita a distribuição de alimentos entre pequenas e médias fazendas e bancos locais de alimentos e organizações de assistência tem sido uma importante fonte de financiamento e conexão com a comunidade. Em cada semana, a sua quinta — que cultiva frutas cítricas, amoras e vegetais mistos — embala cerca de mil caixas de alimentos com uma dúzia de tipos de frutas e vegetais provenientes de 25 famílias de agricultores diferentes para o programa de acordo cooperativo de assistência à compra de alimentos Local, ou LFPA.
Mas o que se tornou rotina mudou abruptamente no início de Março. Foi nessa altura que Knight recebeu algumas notícias inesperadas: o programa estava congelado e 7 de Março seria o último dia de entrega. Como o contrato da sua quinta foi escrito para durar mais 12 semanas, até ao final de junho, esse congelamento representa uma perda de 60.000 dólares, além da decisão de abandonar os produtos que já foram plantados. A couve kale e a couve galega que a sua quinta plantou, bem como tâmaras e laranjas e rebentos de pimenta plantadas por quintas vizinhas, já não podem ser usadas para esse propósito contratado — uma perda de 300.000 dólares, de acordo com Knight.
“Estamos realmente desapontados com o facto de que não há saída para isto, e a rapidez com que este programa foi revogado”, disse Knight num briefing organizado pela Coligação Nacional de Agricultura Sustentável. O congelamento ocorre menos de um ano após uma quarentena em certos produtos agrícolas devido a preocupações com a mosca da fruta oriental; entre os verões de 2023 e 2024, a sua quinta não conseguiu colocar laranjas, tomates ou abóboras.
“A LFPA tem sido uma ponte financeira tão importante e impactante que ajudou tantos agricultores da minha região a reerguerem-se e conectarem-se com membros da comunidade que realmente precisam desses produtos frescos”, disse Knight, acrescentando que o congelamento do programa representou uma “perda catastrófica”.
A experiência de Knight reflecte-se nas dificuldades dos agricultores de todo o país, que foram afectados pelo congelamento do governo Trump dos principais programas agrícolas. A secretária da Agricultura, Brooke Rollins, anunciou no mês passado a liberação de 20 milhões de dólares para honrar os contratos já feitos com os agricultores. Mas esta é apenas uma pequena fração dos fundos congelados distribuídos pela Lei de redução da inflação de 2022—a lei climática assinada pelo presidente Joe Biden que o presidente Donald Trump está agora a trabalhar para desmantelar.
Nos quase dois meses desde que Trump assumiu o cargo, as suas políticas em relação ao comércio, imigração e redução de gastos do governo tiveram um impacto significativo na indústria agrícola do país, afetando agricultores e consumidores.
O impacto tem sido amplo e quase imediato: juntamente com os congelamentos de subsídios para fundos que estavam ligados aos esforços para combater as mudanças climáticas, o Departamento de Agricultura [USDA] sofreu despedimentos em massa, dirigidas pelo Departamento de Eficiência Governamental de Elon Musk. (o USDA foi condenado a reintegrar milhares de funcionários em estágio por um conselho federal independente esta semana]. Trump também impôs ou ameaçou tarifas sobre a China, o Canadá e o México, os três maiores parceiros comerciais com os EUA para exportações agrícolas; esses países responderam com tarifas retaliatórias.
A consequência foi repentina e gritante: os agricultores americanos têm agora um mercado mais estreito para os seus produtos, enquanto os consumidores poderão em breve confrontar-se com preços mais elevados nas frutas e produtos hortícolas provenientes de fora do país. De acordo com o USDA, 60% das frutas frescas consumidas nos EUA são importadas, bem como 38% dos vegetais frescos. Muitas das frutas, vegetais e grãos populares produzidos fora dos EUA — como abacate do México e aveia do Canadá — estariam sujeitas a tarifas, o que, por sua vez, poderia aumentar os preços para os consumidores.
“Há absolutamente uma conversa sobre o que seria ser mais auto-suficiente no nosso suprimento de alimentos e ser mais auto-suficiente na produção de mais produtos no mercado interno” disse Claire Kelloway, gerente do programa de sistemas justos de alimentos e agricultura do Open Markets Institute. “Mas essa é uma discussão muito mais complicada que envolve a construção de cadeias de fornecimento e processamento regionais e o apoio aos agricultores que estão a usar práticas mais sustentáveis e padrões de trabalho justos.”
Há também a questão da sazonalidade, continuou Kelloway; se os consumidores esperam certos produtos durante todo o ano, isso implicaria necessariamente a importação de frutas e produtos hortícolas que não podem ser cultivados nos EUA durante certas estações. O custo das tarifas é muitas vezes empurrado para o consumidor: uma fruta que está fora de época e precisa de ser importada pode estar sujeita a tarifas, o que, por sua vez, aumentaria os preços.
Depois, há a ameaça de retaliação. O México é o principal parceiro comercial dos Estados Unidos para as exportações agrícolas, de acordo com o USDA, seguido pelo Canadá e pela China; os agricultores seriam, portanto, significativamente afetados por tarifas retaliatórias. Mesmo com o declínio dos preços das culturas, os agricultores que não conseguem exportar os seus produtos poderão ver os seus preços dos fertilizantes aumentarem, uma vez que grande parte da potassa utilizada nos fertilizantes vem do Canadá. (A administração Trump baixou as tarifas sobre as importações de potássio do Canadá de 25% para 10% na semana passada.)
“Se acrescentássemos o valor das exportações destes três principais parceiros comerciais, isso representaria metade do total das nossas exportações agrícolas. A interrupção de qualquer um desses mercados levaria a custos mais altos, menos clientes para comprar os nossos produtos e efeitos em cascata em toda a nossa economia”, escreveu Zippy Duvall, presidente da American Farm Bureau Association, num post no blog na semana passada. “Os agricultores e pecuaristas já enfrentam o aumento dos custos da oferta, a inflação e os baixos preços das matérias-primas, e simplesmente não podemos dar-nos ao luxo de perder terreno nos mercados globais.”
A crescente guerra comercial com os vizinhos do país foi suspensa na quinta-feira, quando Trump anunciou uma isenção de um mês para a maioria das importações do México e do Canadá. (O governo canadiano deixou em vigor as suas tarifas de retaliação.) Mas um dos principais objetivos dos agricultores é limitar a incerteza, disse Mike Lavender, diretor de políticas da Associação Nacional de Agricultura Sustentável. A confusão em torno das tarifas cria uma instabilidade que pode ser contrária às estratégias agrícolas dos produtores.
“Se você é um agricultor, não importa o tamanho da sua escala ou o que você está a cultivar, você está a tentar limitar a incerteza e as variáveis com as quais está a lidar”, disse Lavender. “A introdução de mais incerteza reduz as margens, em termos de despesas operacionais e planeamento financeiro … mesmo que você pense que haverá algum tipo de programa governamental subsequente que lhe faça um pagamento por causa de uma guerra comercial.”
Em 2019, a primeira guerra comercial do governo Trump com a China resultou em perdas significativas para os agricultores americanos — particularmente os produtores de soja. Isso resultou na administração oferecendo milhares de milhões de dólares para um programa para ajudar a resgatar produtores em dificuldades. De acordo com um relatório do USDA de 2022, os EUA perderam 13,2 milhares de milhões de dólares devido a tarifas retaliatórias das exportações agrícolas americanas, com a maior parte das perdas concentradas entre os produtores de soja, sorgo e produtos suínos.
“Se houver uma estrutura de programa para fazer pagamentos aos agricultores para recuperarem o seu dinheiro após uma guerra comercial, se esse programa não for estruturado de forma adequada ou equitativa, reforça as disparidades entre diferentes tipos de fazendas e talvez até diferentes escalas de fazendas, o que pode agravar ainda mais as questões que estamos a ver em termos de acesso aos mercados”, disse Lavender.
Entretanto, os esforços para deportar imigrantes indocumentados podem ter efeitos graves para os trabalhadores agrícolas, uma grande percentagem dos quais é de origem estrangeira. Trump embarcou em esforços de deportação em massa, um esforço que poderia custar ao país bilhões de dólares; embora a prioridade do presidente seja ostensivamente deportar indivíduos indocumentados condenados por atividades criminosas, as suas políticas até agora também visaram migrantes sem antecedentes criminais. As potenciais repercussões para as explorações agrícolas americanas seriam significativas: mais de dois terços dos trabalhadores agrícolas do país nasceram fora dos Estados Unidos e 42% não estão documentados.
“Somos alimentados pelas mãos de trabalhadores imigrantes e indocumentados”, disse Kelloway. “Se esses trabalhadores fossem deportados, não acho que veremos … americanos documentados a preencherem esses empregos.”
No seu discurso conjunto ao Congresso na semana passada, Trump abordou as consequências de uma potencial guerra comercial, argumentando que as tarifas ajudariam, em vez de prejudicar, o consumidor americano. Ele também pediu aos agricultores que” tenham paciência comigo de novo”, embora não tenha mencionado qualquer ajuda adicional aos agricultores.
“Eu amo o agricultor”, disse ele.
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A autora: Grace Segers é redatora do The New Republic desde Julho de 2021. Anteriormente na CBSNews (2018/2021), City & State (2017/2018). É licenciada em Ciência Política e Governação pela Universidade de Tufts.