A altitude do Monte Denali é de 6194 metros, a maior da América do Norte. A sua base assenta numa planície irregular, com altitudes inferiores a 1000 metros. Situada no encontro das placas tectónicas do Pacífico e da América do Norte, a montanha atingiu esta altitude excepcional devido à violência da subducção na zona. A diferença de altitude, entre o cimo de Denali e a sua base, chega a atingir os seis mil metros, muito superior à diferença, por exemplo, entre o pico do Everest e o planalto do Tibete, onde este assenta, e que tem uma altitude média de 4500 metros. O gigantesco bloco de granito conhecido oficialmente por Monte McKinley é assim a montanha mais alta do nosso planeta, acima do nível do mar. Integra-se na chamada Cordilheira do Alasca, e está situado no centro sul do estado norte americano. No seu cume tem dois picos, um, o norte, mais baixo que o outro cerca de 90 metros.
O Monte Denali fica a 63º de latitude norte, e 151º de longitude oeste. A sua localização é bem visível no mapa acima, que julgamos ter sido elaborado pelo Estado do Alasca, um dos 50 que integram os Estados Unidos. Denali é o nome que lhe foi dado pelos índios Atabasca, que habitavam a região muito antes de ali chegarem os europeus. Outras tribus que viviam na região atribuíram-lhe nomes diferentes, mas Denali foi o nome que ficou, até um prospector de ouro o crismar com o nome do 25º presidente dos EUA, William McKinley. Os russos, que ocuparam o Alasca nos séculos XVII, XVIII e XIX, até o território ser comprado pelo governo norte-americano em 1867, chamavam-lhe Bolshaya. Denali e Bolshaya têm o significado de “o grande”, “o alto”. Outros nomes dados por outras tribus nativas têm significado idêntico. Isto traduz de forma clara a impressão que causa o Monte Denali, cuja massa imponente domina o horizonte até centenas de quilómetros de distância.
Obrigado à Wikimedia Commons e a Scott Schupbach, autor da fotografia.
O Monte Foraker fica a sudoeste do Monte Denali. Mais baixo, a sua altitude máxima atinge “apenas” 5304 metros. Os atabasca chamavam-lhe Menlale, o que quereria dizer “esposa de Denali. Os acessos a esta zona não serão muito complicados em termos orográficos, mas sim por causa do clima muito agreste, tempestuoso, e temperaturas muito baixas todo o ano, chegando a ser registados setenta graus negativos no Inverno. Apresentamos a seguir uma fotografia tirada a partir do Lago Kashwitna, a mais de 150 quilómetros.
Obrigado à Wikimedia Commons.