Seleção e tradução de Francisco Tavares
Os americanos querem ser livres para serem estúpidos
A resistência às restrições do Covid-19 deriva do espírito pioneiro
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Nada realça mais as peculiaridades locais como uma pandemia global. Os EUA têm 4% da população global e 25% das infeções de um vírus que começou a uma distância de meio mundo.
Esta anomalia não é uma surpresa para os estudantes da história americana. O historiador Frederick Jackson Turner poderia ter previsto a resposta confusa da nação ao Covid-19 há mais de um século. O seu ensaio histórico de 1893 The Significance of the Frontier in American History tem sido criticado há muito tempo por promover uma visão auto-engrandecente do excepcionalismo dos EUA. Mas os críticos não vêem que Turner acreditava que os americanos poderiam ser excepcionalmente estúpidos.
Os movimentos para oeste que obrigaram, repetidamente, os americanos a recomeçar num terreno implacável moldou a personalidade nacional de formas simultaneamente benéficas e perigosas, argumentou Turner.
Desde o local de desembarque dos peregrinos de Plymouth Rock até aos campos de ouro da Califórnia, ondas sucessivas de migrantes lutaram contra o ambiente. Eles imaginavam-se como auto-suficientes, mesmo quando reclamavam que o governo lhes desse terras “livres”, arrancadas às populações nativas pela cavalaria dos Estados Unidos. Os pioneiros tinham inclinação para o populismo e eram intolerantes em relação aos conselhos do governo. Não consideravam nenhum homem (e certamente nenhuma mulher) o seu superior, independentemente de que pudesse ter maior experiência e educação.
A relação entre os guardiães da chama pioneira e os cientistas que tentavam manter a nação a salvo do Covid-19 estava condenada a ser tensa. Anthony Fauci, o cientista nascido em Brooklyn que dirige o Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infecciosas desde a década de 1980, foi o escolhido para ser o intrometido do Leste nesta peça de moral cowboy.
Dan Patrick, o vice-governador do Texas que se opõe às leis que exigem o uso de máscaras faciais, afirmou na semana passada que o Dr. Fauci “não sabe do que está a falar” e os texanos “já não precisam dos seus conselhos”. Os cidadãos sem máscara estão a entrar no Walmart e a armar zaragatas nas mercearias de bairro.
Entretanto, o Texas e a Flórida estão a comunicar aumentos recorde diários de novos casos de coronavírus e reverteram os planos para a reabertura da economia.
O agravamento da epidemia forçou o governador da Califórnia, Gavin Newsom, um democrata, a fazer também uma inversão de marcha. Embora o Estado tenha imposto as primeiras medidas de quarentena, muitos residentes resistiram ao uso de máscaras. Quando o Sr. Newsom finalmente emitiu uma ordem exigindo-lhes que fizessem uso de máscaras em público no final de Junho, algumas autoridades locais recusaram-se a aplicá-la.
Tal como outros americanos, os californianos já resistiram anteriormente a mandatos de saúde. Durante a epidemia de gripe de 1918, os de São Francisco formaram a Liga Anti-Máscara. Milhares de residentes reuniram-se para protestar contra a violação das suas liberdades civis. São Francisco acabou por ter uma das mais altas taxas de mortalidade de todas as cidades dos EUA.
A resistência obstinada à autoridade não se limita aos estados do oeste ou do sul. New Hampshire, uma das 13 colónias originais, continua a ser o epítome do que Turner chamou de “antipatia pelo controle” dos americanos. O lema do estado, “Viva Livre ou Morra”, ajuda a explicar porque é o único estado americano sem uma lei de cintos de segurança para adultos e um dos únicos três que não exigem que os motociclistas usem capacete.
Hoje, o Estado deixou a questão das máscaras para os governos municipais. Depois de Nashua, a segunda maior cidade do estado, ter aprovado uma portaria de cobertura facial, foi atingida com um processo judicial alegando que a regra violava as garantias constitucionais.
A polarização política aumentou as tensões. Uma recente sondagem Pew constatou que 76% dos eleitores que se inclinam para os democratas relatam cobrir os seus rostos a maior parte do tempo, em comparação com 53% dos que se inclinam para os republicanos.
Um apoiante do Trump explicou recentemente a sua oposição ao uso de máscaras com frases impregnadas da velha tendência anti-autoritária da América. “Está a amordaçar-se a si mesmo, parece ser um fraco”, disse ele, “especialmente para os homens”. Um grupo da Carolina do Norte que se opõe às máscaras exortou os seguidores do Facebook a queimar “a sua mordaça de submissão porque não é uma ovelha”.
Esta atitude tem uma longa história. “O desprezo pela sociedade mais antiga, a impaciência das suas restrições e ideias, e a indiferença pelas suas lições” caracterizaram a mentalidade de fronteira, escreveu Turner.
No entanto, havia o outro lado da moeda. As comunidades pioneiras também podiam estimular a inovação e a cooperação. De facto, o programa “Nova Fronteira” de John Kennedy recorreu a essa tradição e desafiou os americanos a apoiar o empreendimento mais altamente tecnológico ainda tentado pela humanidade: colocar um homem na lua. O respeito pela ciência arrancou com os lançamentos no Cabo Canaveral. Estamos a assistir a uma luta entre as tendências obscuras e claras da psique nacional americana. A máscara é o seu símbolo.
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A autora: Elizabeth Cobbs [1956 – ], licenciada em literature pela Universidade da Califórnia e doutorada em História Americana pela Universidade de Stanford, é professora de história na Universidade A&M do Texas e membro sénior da Stanford’s Hoover Institution. Publicou mais de quarenta artigos em jornais e revistas nos Estados Unidos, tais como The Jerusalem Post, Chicago Tribune, New York Times, Reuters, China Daily News, National Public Radio, Washington Independent, San Diego Union Tribune, The Washington Post, e várias outras publicações distintas. O seu primeiro livro de não-ficção foi The Rich Neighbor Policy; desde então, escreveu mais cinco livros sobre história e política americana. Cobbs também escreveu e co-produziu o documentário PBS American Umpire que se baseia no seu livro com o mesmo nome. Explora a “grande estratégia” da política externa americana para os próximos 50 anos. O seu primeiro livro de não ficção, The Rich Neighbor Policy, recebeu o Prémio Allan Nevins da Society of American Historians e também o Prémio Bernath da Society for Historians of American Foreign Relations. Foi também argumentista na adaptação cinematográfica do seu livro American Umpire, e produtora na adaptação cinematográfica do seu livro The Hello Girls. (fonte Wikipedia, consultada em 25/11/2020, aqui).