O “adultério” é uma violação, transgressão da regra de fidelidade conjugal imposta aos cônjuges pelo contrato matrimonial, cujo princípio consiste em não manterem relações carnais com outrem fora do casamento (dicionário Houaiss).
Posteriormente, o verbo “adulterar” também significa deturpar, falsificar, corromper. A palavra adultério vem do latim “alius” (outro), a forma comparativa em latim “alter” (que significa outro, para além de dois), essa palavra vai evoluir para o plural “alteri” (outro, no sentido geral).Sobre esse adjectivo vai ser formado o verbo “altero” (alterar, falsificar, tornar noutra coisa).Juntando o prefixo “ad-“, temos então “ad-altero“, mais tarde transformado, por evolução fonética, em “adultero“. Em latim, a evolução fez com que “adultero” designa-se o sentido geral de “corromper“, e particularmente o de “corromper uma mulher“, o seja de “cometer adultério“. Esta palavras encontra-se em todas as línguas de origem latina e em inglês. “zina” é a palavra árabe para designar “uma relação ilícita”. Em hebraico utiliza-se a palavra “zana” e em arménio “zanita” significa “prostituta”.