Willliam Somerset Maugham nasceu em Paris, na embaixada britânica, onde o seu pai prestava serviço. Os seus pais morreram com um intervalo de dois anos, deixando-o órfão aos dez anos. A sua educação foi confiada a um tio, tendo estudado em Canterbury e, a partir dos dezasseis anos, na Alemanha, tendo de superar dificuldades de comunicação, por na infância falar mais em francês do que em inglês, e sofrer de gaguez, que o iria atormentar ao longo da sua vida. Posteriormente estudou medicina em Londres, tendo concluído o curso em 1897, ano que foi publicado o seu primeiro romance, Liza of Lambeth, inspirado na vida do bairro onde se situa o hospital em que Maugham fez os seus estudos. Não seguiu a carreira, pois, tendo começado a escrever aos quinze anos, na altura estava determinado em prosseguir a carreira das letras. Disse sempre que o estudo da medicina não foi tempo perdido pois lhe proporcionou um grande conhecimento da vida, que muito o ajudou na sua obra. Ao longo da sua carreira publicou 25 peças de teatro, 21 romances e mais de cem contos, para além de numerosos ensaios e trabalhos de crítica literária.
Somerset Maugham nunca foi reconhecido pela crítica como um escritor de primeira linha. Ele próprio se considerava como um escritor de primeira linha da segunda classe. Contudo, foi um dos escritores mais populares do século XX. George Orwell não hesitou em reconhecer que foi o escritor moderno que mais o influenciou, pela clareza e fluência que tinha a contar uma história. E merecidamente, pois Maugham foi sem dúvuda um exímio contador de histórias. Pode não ter sido um inovador, como por exemplo William Faulkner, mas o seu papel na literatura foi sem dúvida importantíssimo. Com uma vida muito preenchida, grande viajante, e embora não defendesse a abordagem de questões sociais na literatura, em oposição a outros escritores seus contemporâneos, conseguiu transmitir nos seus escritos imagens muito claras sobre a vida no seu tempo. Mesmo em romances como Then and Now (Maquiavel e a Dama, 1946), em que recria um trecho da vida de Maquiavel, dá-nos uma visão do espírito humano perfeitamente actual. O seu romance mais famoso terá sido Of Human Bondage (Servidão Humana, de 1915), com muitos elementos autobiográficos. Em The Razor’s Edge (O Fio da Navalha, de 1944) usa uma abordagem completamente distinta, ao introduzir Larry Darrell, um americano que, após combater na Primeira Guerra Mundial, decide mudar de vida, abandonar a vida da alta sociedade, e procurar encontrar outro sentido para a sua vida.
Somerset Maugham morreu em Nice, em 16 de Dezembro de 1965.
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Sugerimos os links seguintes:
http://www.angelfire.com/indie/anna_jones1/maugham.html
http://spartacus-educational.com/Jmaugham.htm
http://www.online-literature.com/maugham/
http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_works_by_W._Somerset_Maugham