Esta é uma canção de autor anónimo, e resulta da junção de duas melodias populares dos trabalhadores italianos, que já era cantada no século XIX. Pode considerar-se como uma herança da tradição oral. Ambas eram cantadas nas lutas oitocentistas pela unificação e pela República. A letra seria:
«Avanti popolo con la riscossa bandiera rossa bandiera rossa avanti popolo con la riscossa bandiera rossa bandiera rossa.
Bandiera rossa la trionferà viva la repubblica viva la repubblica bandiera rossa la trionferà
viva la repubblica la libertà.»
.Em 1908 terá nascido a canção como hoje a conhecemos. Partindo de um poema escrito por Carlo Tuzzi, foi sofrendo alterações e adaptações de cariz ideológico. Tal como acontecera com A Internacional, hino com letra e música de anarquistas ligados à Comuna de Paris e que sofreu apropriações por parte de comunistas e de social-democratas, também Bandiera rossa foi alvo desse tipo de alterações. A versão mais difundida é a comunista:
«Avanti o popolo, alla riscossa,
Bandiera rossa, Bandiera rossa
Avanti o popolo, alla riscossa,
Bandiera rossa trionferà.
Bandiera rossa la trionferàBandiera rossa la trionferàBandiera rossa la trionferàEvviva il comunismo e la libertà.
Degli sfruttati l’immensa schiera
La pura innalzi, rossa bandiera.
O proletari, alla riscossa
Bandiera rossa trionferà.
Bandiera rossa la trionferàBandiera rossa la trionferàBandiera rossa la trionferàIl frutto del lavoro a chi lavora andrà.
Dai campi al mare, alla miniera,
All’officina, chi soffre e spera,
Sia pronto, è l’ora della riscossa.
Bandiera rossa trionferà.
Bandiera rossa la trionferàBandiera rossa la trionferàBandiera rossa la trionferàSoltanto il comunismo è vera libertà.
