Nota prévia:
Continuamos a fazer circular textos sobre as Democracias em profunda crise. Hoje publicamos o quarto da série de textos sobre as Estados Unidos da América do Norte.
Júlio Mota
Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
7 min de leitura
Estados Unidos – Texto 4. A questão Biden
Por Equipa do 
Publicado em 20 de Fevereiro de 2024 (original aqui)
No nosso programa inaugural em direto no YouTube, o nosso editor executivo aborda o tema quente da questão de saber se Biden deve abandonar a candidatura.
Porque os democratas são essencialmente maníacos depressivos que querem melhores opções de cuidados de saúde para as pessoas, a questão de saber se Joe Biden deve abandonar a corrida presidencial por… bem, alguém… tem dominado as notícias dos últimos dias. Os rumores sobre a sua idade e capacidade de fazer campanha já andam no ar há semanas, mas o facto de Ezra Klein e Nate Silver terem estabelecido este marco inspirou um maior debate público. E a discussão não vai a lado nenhum, com os defensores presidenciais e os operacionais da campanha de Biden a alinharem-se com uma oposição já conhecida.
Por acaso, o podcast de Klein sobre a substituição de Biden saiu no momento em que eu estava a preparar o primeiro resumo semanal de notícias do Prospect, um programa ao vivo no YouTube que apresentamos às sextas-feiras. Vamos fazer isto todas as semanas no nosso canal do YouTube, e é uma oportunidade para participar em conversas importantes sobre política e políticos e responder a perguntas dos leitores. Como falei durante os primeiros 20 minutos sobre o argumento de Klein e porque não me convenceu, pensei em partilhá-lo com os leitores hoje. Pode ver o segmento abaixo, e segue-se uma transcrição aproximada do mesmo.
O que eu acrescentaria a isto é que as mudanças que Biden iniciou em questões político-económicas – antitrust, comércio, política industrial – são novas e altamente contingentes, e não estão de forma alguma destinadas a permanecer na posição democrata. Ao pôr de lado estas questões políticas e depositar as esperanças do futuro em quem quer que subjetivamente soe bem num discurso, aumenta a possibilidade de que estas mudanças nas posições políticas tenham sido apenas um momento no tempo.
Há problemas reais com a campanha de Biden; ele parece não conseguir articular o seu historial e, como aludo no segmento, o problema central pode ter mais a ver com um estilo LBJ de ser arrastado por uma posição trágica e cada vez mais impopular em matéria de política externa. Mas, mesmo assim, as sondagens mostram que, de todos os adversários, é ele quem tem o melhor desempenho contra Trump, e a luta caótica de um processo de substituição de alto a baixo, passando por cima da mulher negra mais próxima na linha de sucessão em favor de um qualquer candidato vale-tudo, não poderia ser mais divisiva.
Mas estou a antecipar o meu próprio argumento, feito de improviso no nosso resumo semanal. Convido-vos a juntarem-se a nós todas as sextas-feiras, e eis o que podem esperar.
Video The American Prospect, David Dayen
Transcrição
A primeira coisa de que quero falar é, de facto, sobre o podcast de outra pessoa. Talvez tenham visto hoje que Ezra Klein publicou um podcast de 25 minutos a pedir a demissão de Joe Biden. Penso que isto se eleva a um nível que, para mim, é semelhante ao que aconteceu em 2019, quando o The New York Times e a Siena publicaram uma sondagem. Na altura, Elizabeth Warren era a primeira classificada nas primárias democratas, e esta sondagem mostrava-a a perder para Donald Trump. E isso fez com que toda a gente ficasse de cabeça para baixo, dizendo que teríamos de encontrar outro candidato de consenso. Há qualquer coisa no Times que influencia realmente a opinião da elite, sem surpresa, e o facto de um dos seus mais importantes colunistas de opinião vir dizer que há aqui qualquer coisa que não está a funcionar, e que as pessoas vão ter de se dirigir a Biden e considerar a possibilidade de o fazer abandonar o cargo, penso que vai mudar a opinião da elite de uma forma muito particular. Vamos começar a assistir a um bater de tambores sobre este assunto. Houve indícios disso com uma estreia muito célebre, o regresso de Jon Stewart ao The Daily Show e o seu monólogo de abertura sobre a questão da idade. Ezra concentrou-se praticamente na questão da idade ao falar sobre se Biden está à altura dos rigores de uma campanha e de provar às pessoas que tem a capacidade de continuar por mais quatro anos, de defender o seu historial, coisas dessa natureza. Ezra disse que, se olharmos para Biden na campanha passada e nos anos anteriores e hoje, não há comparação.
Penso no facto de haver uma única referência fugaz a Gaza em toda a argumentação de Ezra. E acho que isso é um elo gigante que falta para pensar na natureza desta campanha neste momento. Porque o que ele afirma é que temos tido sondagens notavelmente consistentes. Vimos a inflação descer enquanto foram criados 13 milhões de empregos e isso não fez mexer nada. Nos últimos seis meses, a inflação tem estado no alvo da Reserva Federal, a economia tem estado muito bem, o crescimento do emprego é grande, as pessoas, mesmo no sentimento económico, estão a ver a sua situação económica pessoal e a situação da economia em geral como melhorada, e isso não mudou a trajetória dos números de Biden. Assim, é possível apresentar uma versão deste argumento que diz: “Bem, o problema é Biden, o problema é o seu aspeto, a forma como se comporta na campanha, etc.”. Mas penso que se não se tiver em conta o que aconteceu desde 7 de outubro, não se tem em conta o facto de que penso que há mudanças neste eleitorado. Algumas pessoas podem ter voltado a apoiar Biden depois de a economia ter corrido bem, mas outras abandonaram-no devido a esta situação. E sinto que a questão do que está a acontecer no Médio Oriente e a questão da idade de Biden estão a trabalhar em conjunto. Parece fraco ter estas histórias constantes nos bastidores de que Biden está muito descontente com Netanyahu, que não quer que Israel continue esta campanha de bombardeamento indiscriminado. E depois Israel continua a fazer o que quer. Isto entra neste aspeto de que Biden pode não estar à altura da tarefa. Embora eu não ache que as duas coisas estejam necessariamente completamente relacionadas. É certo que Joe Biden, apesar desta ladainha de histórias de bastidores, não fez nada que sugerisse publicamente que vai responsabilizar Israel de alguma forma pelas ações que tem levado a cabo. Por isso, não sei se se trata de uma situação de idade, ou se é significativo que ele não seja capaz de lidar com as coisas na cena mundial. Mas penso que são um pouco complementares. Parecem levar as pessoas à mesma conclusão. E se virmos mudanças na postura da administração durante o próximo mês relativamente a esta questão, se virmos a campanha Uncommitted no Michigan ganhar realmente força significativa, e se virmos uma grande massa crítica de pessoas a dizer: “Não, o problema é este”. O problema é que estão a seguir uma política de apoio ao Governo israelita numa campanha de massacre indiscriminado. Não, esse é que é o problema. O problema não é o facto de ter 81 anos e ir fazer 86 no final do seu [segundo] mandato. O problema é que não está a seguir os desejos da base democrata e do povo americano nesta questão específica que assumiu uma grande importância. Penso que isso tem de fazer parte da reflexão.
A outra coisa que me vem à cabeça ao pensar nisto é que dois estados já votaram nestas primárias. E votaram em números retumbantes em Joe Biden, mesmo quando ele não estava na cédula de votação. Votaram [em Biden] como candidato por escrito de uma forma dramaticamente grande em New Hampshire, apesar de não ter aparecido em New Hampshire em nenhum momento durante a campanha, apesar de outro candidato que era uma espécie de candidato substituto genérico, Dean Phillips, ter basicamente vivido em New Hampshire durante três meses ou o tempo que esteve na corrida. Mesmo assim, perdeu para alguém que nem sequer estava no boletim de voto por números estrondosos. E na Carolina do Sul, vemos números do tipo Saddam Hussein para Joe Biden.
Será que as suas opiniões, as opiniões das pessoas que foram às urnas nesses dois Estados e que irão às urnas nos outros Estados são importantes? É por isso que esta campanha no Michigan é tão importante, porque vai refletir se há mudanças e alterações no eleitorado democrata que efetivamente vota. Por isso, penso que o resultado das futuras corridas, seja no Michigan ou na Califórnia, etc., vai determinar em grande medida se este tipo de sentimento das elites formadoras de opinião, seja Ezra Klein ou Nate Silver, vai realmente ter algum impacto e influenciar o eleitorado em geral ou se está apenas a falar para uma classe restrita de pessoas.
Esta é a maneira de Ezra ver as coisas: Vamos fazer uma convenção aberta. Não há forma de envolver as pessoas nas primárias neste momento, basicamente ninguém do lado democrata, para além de Dean Phillips, tem qualquer tipo de estrutura organizativa, pelo que teremos de fazer isto numa convenção aberta. E que ganhe o melhor homem, basicamente, é o que ele nos diz. Não que haja uma coroação, uma passagem do testemunho de Biden para o seu vice-presidente, por exemplo, mas que todos tenham a sua própria oportunidade de falar e que os delegados da convenção, devidamente selecionados pelos Estados, tomem uma decisão sensata. Penso que isso vai contra os últimos 50 anos de história do Partido Democrata e dos partidos em geral. De um modo geral, eles gostam de cumprir os desejos dos eleitores desses estados em particular, e não de criar um juízo independente. Tudo o que temos estado a fazer no processo das primárias, particularmente no que se refere à minimização do impacto dos superdelegados, tem sido remover esse juízo independente dos delegados a estas convenções. É difícil para mim conceber um processo de seleção que se pareça cada vez mais com um pequeno grupo de elites a fazer um acordo de bastidores e a escolher o nomeado do partido sem gerar reações negativas. Vai gerar uma reação negativa! Há 50 anos que temos este movimento em direção a uma maior democracia na forma como os candidatos são escolhidos. E a ideia de que se vai reverter tudo num só ciclo, só porque um presidente que até mesmo as pessoas que acham que deve ser substituído se esforçam por dizer: “Acho que ele pode fazer o trabalho de presidente, acho que até está a fazer um bom trabalho”, reverter isto só porque está a ficar velho? Apenas desafia-me a descrição de que isso não suscitaria mais divisões e lutas dentro da coligação democrática, o que é geralmente bastante desconfortável e irascível para começar. A ideia de que este seria apenas um processo fácil e simples não me parece bem.
O problema que eu tenho em olhar para esta corrida presidencial como um referendo sobre a idade de Joe Biden é que as presidências são amálgamas de milhares de pessoas. Algumas das pessoas que Biden escolheu são muito, muito boas. E não sei se, se substituíssemos Joe Biden na Convenção Nacional Democrata por outro candidato qualquer, essa substituição manteria as pessoas que realmente efetuaram uma mudança radical na política e na economia política americanas. Será que vão manter Lina Khan? Será que vão manter Jonathan Kanter? Será que vão manter Rohit Chopra no CFPB? Manterão Katherine Tai na representação comercial dos EUA? Estas pessoas estão realmente empenhadas num projeto de afastar o Partido Democrata de uma dependência de Wall Street e de o levar para uma conceção mais populista do funcionamento da economia e do papel do governo na promoção de uma prosperidade amplamente partilhada. Não creio que um processo de convenção aberto se debruce sobre estas questões. Será em grande parte decidido e determinado pelo afeto, pela capacidade de fazer um bom discurso, pela capacidade de persuasão do público em geral. O jogo desenrolar-se-á segundo estas linhas políticas teatrais. E a política que, de facto, goste-se ou não de Biden, ele apresentou, ao longo destes domínios muito importantes da nossa economia e da nossa política, desde a política de concorrência ao comércio e à política industrial, ficará em segundo plano. Essas áreas não farão parte de qualquer tipo de processo de convenção aberta para escolher qualquer tipo de candidato substituto. Assim, sinto que estamos a colocar a teatralidade da forma como as campanhas são conduzidas e ganhas acima das realidades da governação.
Há, como diz Ezra, uma diferença entre ser presidente e candidatar-se a presidente. Mas penso que este é um problema fundamental na forma como a política é coberta e na forma como a política é noticiada. No final do dia, o que importa para a vida das pessoas em termos das suas circunstâncias pessoais é ser presidente. Mas o que interessa certamente aos meios de comunicação social e o que interessa a muitas elites formadoras de opinião é concorrer à presidência. Penso que se trata de uma desconexão fundamental. Temos esta espécie de teoria do grande homem da história em que as presidências se resumem a um homem que toma decisões e se senta em reuniões e diz “vai ali e faz isto”. Quando a realidade da governação é que os presidentes delegam em centenas, se não milhares, de pessoas. E não existe uma forma única para aqueles que são delegados de fazer avançar o país numa boa direção. E poderíamos até falar de áreas em que o indivíduo cresceu no cargo. Eu faria uma distinção entre, por exemplo, o secretário de Health and Human Services (Saúde e dos Serviços Humanos), Xavier Becerra, que resistiu a áreas em que o HHS poderia adotar uma política muito mais forte em matéria de preços dos medicamentos, de tratamento do Medicare Advantage, etc. Eu faria uma distinção entre ele e alguém como Pete Buttigieg, que inicialmente no cargo era o mesmo tipo de força de apoio, estava mais interessado em aparecer na televisão do que em fazer o trabalho de secretário dos transportes. Mas isso mudou. O Departamento de Transportes tem feito um trabalho muito interessante, sobretudo no que se refere à aplicação da lei em torno das companhias aéreas, para as pôr na ordem. Este ano, a época natalícia foi muito mais tranquila em termos de ausência de atrasos nos voos. Houve multas efetivas por má conduta por parte das companhias aéreas. Buttigieg mudou de posição. Mudou de posição em função das diretivas de uma abordagem governamental global da concorrência e da proteção dos consumidores. E, a propósito, Biden faz parte disso. Ele apresentou esta diretiva. Mesmo que tenha sido amplamente moldada pelo pessoal do seu gabinete de concorrência, de pessoas como Tim Wu.
Por isso, acho que há aqui uma diferença fundamental. E estamos a falar de Biden [ser] deficiente nas qualidades de candidato a presidente. E, claro, se se é deficiente nessas qualidades e se perde a presidência, então a forma como se governa não interessa, certo? Porque não se pode fazer isso, não se pode governar. Por isso, compreendo isso a um nível abstrato. Mas acho que estamos a confundir uma floresta com algumas árvores. Numa convenção aberta, num processo do tipo “vale tudo”, nenhuma destas coisas que foram tão fundamentais para as mudanças no Partido Democrata na última década fará parte da conversa. E penso que isso é um problema sério.