Selecção e tradução de Júlio Marques Mota
3.Porque é que estamos numa nova era dourada
Sobre o livro Capital in the Twenty-First Century, de Thomas Piketty
Paul Krugman
Parte I
(continuação)
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O que sabemos sobre a desigualdade económica, e desde quando é que o sabemos? Até à revolução de Piketty cobrir um largo período de tempo nesta matéria, a maior parte do que sabíamos sobre a desigualdade de rendimento e da riqueza resultava de inquéritos, em que eram escolhidas aleatoriamente famílias a quem era solicitado que preenchessem um questionário e as suas respostas eram registadas para com elas se produzir um retrato estatístico do todo. O padrão de referência internacional para tais inquéritos é o levantamento anual realizado uma vez por ano pelo Census Bureau. O Federal Reserve também realizava o mesmo tipo de pesquisa de três em três anos sobre a distribuição da riqueza.
Estes dois inquéritos são um guia essencial para a mudança de forma da sociedade americana. Entre outras coisas, eles têm desde há muito tempo apontado para uma mudança dramática no processo de crescimento económico dos EUA, que começou por volta de 1980. Antes disso e até aí, as famílias de todos os níveis viram os seus rendimentos crescerem mais ou menos em simultâneo com o crescimento da economia como um todo. Depois de 1980, no entanto, a maior parte dos ganhos foi para os rendimentos de topo, com as famílias na parte mais baixa da escala de repartição a verem a sua quota parte na distribuição do rendimento a baixar continuamente.
Historicamente, há outros países que também foram igualmente bons nos resultados alcançados; mas esta situação melhorou ao longo do tempo, em grande parte devido aos esforços do Luxembourg Income Study ( no qual serei em breve um dos seus filiados). E a disponibilidade crescente dos dados que podem ser comparados através das nações conduziu a ter-se uma ideia cada vez mais clara nesta área. Em particular, nós sabemos agora que os Estados Unidos tem uma distribuição de rendimento muito mais desigual do que outros países avançados e que muita desta diferença, destes resultados, pode ser atribuída directamente à acção governamental. As nações europeias têm geralmente rendimento altamente desiguais, resultantes das actividades mercantis, exactamente do mesmo tipo que os Estados Unidos, embora possivelmente não na mesma dimensão. Mas nestes países praticam-se muito mais políticas de redistribuição através dos impostos e de transferências do que o fazem os Estados Unidos.
Contudo, na sua utilização completa, os dados dos inquéritos têm limitações importantes. O tratamento destes dados tende a subavaliar ou a não introduzir mesmo o rendimento que cresce nas mãos de um pequeno grupo de indivíduos que estão na parte superior da escala de rendimentos. Igualmente também são muito limitados em termos de profundidade histórica. Mesmo os dados dos inquéritos dos E.U. não vão abaixo de 1947.
.Aparecem os trabalhos de Piketty e dos seus colegas, que estabeleceram uma nova e totalmente diferente fonte de informação: os registos de impostos. Esta não é uma ideia nova. Certamente, as análises anteriores sobre a distribuição de rendimentos a partir de dados dos impostos pouco fizeram. Piketty e os seus colegas, contudo, encontraram maneira de juntar dados sobre impostos com outras fontes para gerar a informação que de uma forma crucial complementa os dados dos inquéritos . Em particular, os dados sobre os impostos dizem-nos muito sobre as elites. E as estimativas baseadas nos impostos podem ir muito mais longe no passado: os Estados Unidos têm imposto sobre rendimento desde 1913, a Grã-Bretanha desde 1909. A França, devido aos registos dos impostos sobre propriedades e sucessões e ao facto de manter esses registos, permite que se recue na análise até ao final do século XVIII.
Explorar estes dados não é tarefa simples. Mas, utilizando todos os truques conhecidos, assim como alguma capacidade de reconstrução conjuntural, Piketty pode produzir uma síntese da redução e do aumento da desigualdade extrema no decorrer do século passado. Pode ser sintetizada na figura abaixo.
Como eu disse, descrever a nossa época actual como uma nova Idade Dourada ou como Belle Époque não é uma hipérbole; é a simples verdade. Mas como é que isto aconteceu?
(continua)
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