François-Marie Arouet nasceu em Paris, numa família abastada, que lhe proporcionou uma educação sólida. O pai queria que estudasse direito, mas o filho preferiu a poesia e o teatro. Chegou a ser enviado para a Holanda, para desempenhar as funções de secretário na embaixada de França, mas o seu envolvimento com uma jovem protestante fez com que o obrigassem a voltar a Paris. Aqui, pouco depois (1717), aos vinte e três anos, foi encarcerado por quase um ano na Bastilha por escrever versos ofensivos sobre o duque de Orleães, então regente de França, na menoridade de Luís XV. Assim foram os princípios de um dos maiores filósofos do século XVIII, grande figura do iluminismo, defensor da liberdade de pensamento e da religião, assim como da separação da igreja e do estado.
No cativeiro escreveu a tragédia Édipo, que conheceu um grande sucesso. Foi na altura que passou a assinar Voltaire, nome que ficou para a posteridade, sendo objecto de discussão a maneira como o formou, talvez uma anagrama do seu nome verdadeiro, alterando o valor do u e do j. Voltaire foi um autor prolífico, produzindo cerca de 70 obras, como poeta, dramaturgo, historiador e sobretudo filósofo. Refiram-se Les Lettres Philosophiques (1734), baseadas na experiência ganha na sua estada em Inglaterra, Traité sur la tolérance (1763), dedicado a um protestante vítima da intolerância religiosa e o Dictionnaire Philosophique (1764), em que procura expor de maneira ordenada as suas ideias. Mas a sua obra mais famosa é o conto filosófico Cândido (1759), escrito sob um pseudónimo, na sequência do terramoto de 1755, em Lisboa, sobre um jovem educado na crença de que “tudo está pelo melhor, no melhor dos mundos possíveis”, e que sofre uma série de peripécias e de desastres, até chegar à conclusão de que o que tem a fazer é cultivar o seu próprio jardim. Traduzido para numerosas línguas, em português, teve o título Cândido, ou O Optimismo. É tido como uma crítica à filosofia de Leibniz, e à crença na bondade natural do homem. Exerceu uma enorme influência na literatura e no pensamento modernos. Poderão encontrá-lo em:
http://www.dhnet.org.br/direitos/anthist/marcos/hdh_voltaire_candido.pdf
ou em francês:
https://www.gutenberg.org/cache/epub/4650/pg4650.html
Poderão ler em francês o Traité sur la tolérance em:
https://www.gutenberg.org/files/42131/42131-h/42131-h.htm