John Maxwell Coetzee nasceu em 1940 na Cidade do Cabo, na então União Sul-Africana, um domínio do Império Britânico. Foi o mais velho de dois irmãos. O pai era proprietário, advogado e funcionário público, e a mãe professora. Coetzee cresceu a falar inglês em casa e afrikaans com outros parentes. Estudou inglês e matemática na Universidade do Cabo. Aos 22 anos foi para Inglaterra, e lá continuou a estudar e trabalhou em programação para a IBM. Apresentou entretanto uma dissertação de mestrado sobre o escritor inglês Ford Madox Ford, na Universidade da Cidade do Cabo. Depois, nos Estados Unidos, doutorou-se em Austin, no Texas, em linguística com trabalho baseado numa análise computorizada do estilo das primeiras obras de Beckett. Ainda nos Estados Unidos, foi professor na Universidade de New York, em Buffalo. Foi-lhe negada a nacionalidade norte-americana por ter participado num protesto contra a guerra no Vietname considerado ilegal. Em 1974 é publicado o seu primeiro romance, Dusklands, inspirado em factos da guerra do Vietname e na vida de um seu antepassado boer. No regresso à Africa do Sul, ensinou inglês e literatura universal, tendo chegado a ocupar uma cátedra na Universidade da Cidade do Cabo. Desde 2002 que vive na Austrália, tendo ensinado em Brisbane. Em 2006 foi-lhe atribuída a cidadania australiana.
Coetzee escreveu treze romances, tendo vencido o Booker Prize por duas vezes, com Life & Times of Michael K, em 1983, e Disgrace, em 1999. Em 2003 venceu o Prémio Nobel de Literatura, por “de inúmeras maneiras retratar o inesperado envolvimento do estranho”, segundo o comité do Nobel e também por, nos seus romances, mostrar os valores e comportamentos inerentes ao sistema de apartheid e que estes poderiam ocorrer em qualquer outro lugar. Recebeu ainda outros prémios e distinções, de que se poderá ter uma súmula no penúltimo link abaixo. Foi autor de numerosos ensaios e obras científicas, em parte publicados em livro. Alguns poderão ser lidos no último link. Coetzee nunca foi propriamente um activista político-partidário, mas manifestou-se sempre contra o apartheid, e tomou posição em causas como a defesa dos animais, em que desde sempre pôs grande empenho.
Propomos que acedam aos links seguintes:
http://lendocoetzee.com/o-autor/
http://www.biography.com/people/jm-coetzee-39151#literary-successes
http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/literature/laureates/2003/coetzee-bio.html
http://www.companhiadasletras.com.br/autor.php?codigo=01267
http://www.nybooks.com/contributors/jm-coetzee/