John Ernst Steinbeck nasceu em Salinas, na Califórnia. Era o terceiro de quatro irmãos, sendo ele o único rapaz. A família tinha ascendência alemã inglesa e irlandesa. A mãe incutiu-lhe a paixão pela leitura, e Steinbeck, ainda novo, desenvolveu um grande interesse pela ciência. Frequentou intermitentemente a Universidade de Stanford, que abandonou sem concluir qualquer curso. Entretanto trabalhava em quintas e ranchos da região, tendo chegado a acompanhar trabalhadores sazonais nas suas deslocações. Esta experiência foi extremamente importante para a sua obra literária, sendo também importante referir que grande parte dela se localiza na sua terra, que ele conhecia pormenorizadamente. Quando deixou de estudar tentou várias profissões e começou a tentar dedicar-se à escrita a tempo inteiro. O seu primeiro romance, The Cup of Gold, sobre a vida do pirata Henry Morgan, é de 1929.
John Steinbeck publicou vinte e sete títulos, incluindo dezasseis romances, seis sobre temas não ficcionais e cinco colectâneas de contos. Os seus romances mais importantes, que confirmaram o seu mérito como escritor e o catapultaram para a fama foram In Dubious Battle (Batalha Incerta, de 1936), sobre uma luta laboral de apanhadores de fruta na Califórnia, Of Mice and Man (Ratos e Homens, 1938), sobre a amizade entre dois trabalhadores migrantes também na Califórnia, durante a Grande Depressão, e The Grapes of Wrath (As Vinhas da Ira, 1939), o mais famoso de todos, sobre o drama da família Joad, rendeiros do Oklahoma, obrigados a emigrar por causa da má situação económica e são vítimas de grandes tempestades de areia. The Grapes of Wrath valeu a Steinbeck o Prémio Pulitzer em 1940 e foi adaptado ao cinema por John Ford no mesmo ano. Durante a Segunda Guerra Mundial, foi correspondente de guerra e participou em acções militares. Nas suas obras posteriores, várias opiniões são no sentido de que o seu espírito crítico terá enfraquecido e que se terá virado mais para a sátira política e para o mito. Entretanto, em 1952, foi publicado East of Eden (A Leste do Paraíso), um romance em parte autobiográfico, e que o próprio Steinbeck terá considerado como a sua obra principal, tendo Elia Kazan, em 1955, estreado um filme com o mesmo nome, inspirado na segunda parte do livro. Em 1962, foi-lhe atribuído o prémio Nobel de literatura.
John Steinbeck faleceu a 20 de Dezembro de 1968, em Nova Iorque, na sequência de problemas cardio-vasculares.
http://www.biography.com/people/john-steinbeck-9493358#synopsis
http://www.steinbeck.org/pages/john-steinbeck-biography
http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/literature/laureates/1962/press.html
http://www.gradesaver.com/author/john-steinbeck
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