O conto de fadas Hänsel e Gretel na versão dos irmãos Grimm é dos mais conhecidos de entre toda a literatura alemã. A história dos dois irmãos atraídos por uma bruxa a uma casa feita de guloseimas é mundialmente famosa e deu origem à ópera mais célebre do compositor Humperdinck, uma obra desde sempre associada ao Natal. O cântico “God rest ye merry gentlemen”, alvo das Variações de Britten, é dos temas de Natal mais cantados a nível internacional, fazendo parte do repertório de coros em todo o mundo. Tchaikovski chamou ao primeiro andamento da sua Primeira Sinfonia “Sonhos durante uma viagem de Inverno”, sugerindo uma paisagem coberta de neve entre São Petersburgo e Moscovo e onde se vislumbra uma tempestade. Juntamente com excertos do bailado Cinderela, de Prokofieff, estes temas são sugestivos da atmosfera que associamos ao Natal.
