Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
7 min de leitura
É altura de abolir a universidade
Deixemos de fingir que o estudo académico vale a pena
Por Terry Eagleton
Publicado por 
em 16 de Agosto de 2023 (original aqui)
Um juiz num caso de difamação avisou uma vez o júri para não atribuir “indemnizações ao Rato Mickey”, deixando o júri numa grande confusão sobre se queria dizer ridiculamente grandes ou ridiculamente pequenas. O Governo, no entanto, não tem dúvidas sobre o que é um diploma universitário do Rato Mickey e está a falar em cortar os cursos académicos com baixo conteúdo intelectual e um fraco nível de retenção, que dificilmente o levarão a ser diretor executivo da British Airways. Não haverá mais doutoramentos em astrologia ou em danças de salão, não haverá mais malabaristas, domadores de leões, adivinhos de água ou trabalhadores de kissogramas [1] de boné e bata no dia da formatura.
O problema é que o Governo não está a ir suficientemente longe. Há muitas disciplinas académicas respeitáveis que poderiam facilmente ser abandonadas sem qualquer perda percetível para a nação. Por exemplo, a História, que alguém descreveu como um conjunto de acontecimentos que nunca deveriam ter acontecido. Desde a guerra civil de An Shun, na China do século VIII, que causou cerca de 429 milhões de mortos, até ao extermínio dos nativos americanos, que ultrapassou os massacres de Mao Zedong numa proporção de dois para um, a História tem sido, na sua maior parte, uma saga de derramamento de sangue e brutalidade. A paz e a justiça nunca reinaram em qualquer parte considerável do globo durante um período de tempo considerável. A bondade e a compaixão que floresceram foram em grande parte confinadas à esfera privada ou cívica. A maioria dos homens e mulheres viveu vidas de trabalho árduo em benefício de poucos.
Deixar os nossos alunos em liberdade nesta crónica de pirataria e de roubo é extremamente imprudente. Muitos deles já são bastante frágeis, e abrir um livro de história só pode aprofundar a sua ansiedade. Precisamos de cidadãos de olhos brilhantes e com visão de futuro, não de tipos depressivos subjugados pelo pesadelo da história. Como os vitorianos sabiam, há um caminho bem trilhado do desânimo ao descontentamento político, e é por isso que o que lemos nos deve animar, em vez de nos derrubar. A maioria das civilizações é fruto de invasão, ocupação ou extermínio; mas, como Edmund Burke aponta, elas prosperam reprimindo esse pecado original e vindo gradualmente a esquecê-lo. Se quisermos ter sucesso, então, devemos abandonar o passado. O esquecimento é a base da realização.
O mesmo vale para o estudo da literatura. Antes de Thomas Hardy vir a escrever no final do século 19, quase não havia um romancista na Grã-Bretanha cujo trabalho terminava com uma nota pessimista. Wuthering Heights (O morro dos ventos uivantes) de Emily Bronte é uma das poucas exceções ousadas. De Henry Fielding a Jane Austen e Charles Dickens, finais felizes são mais ou menos obrigatórios. Por que razão? Porque tem de haver algum lugar no mundo onde os virtuosos colham a sua recompensa e os ímpios recebam o seu castigo , e este lugar é conhecido como um romance. Quanto mais a sociedade predatória e voraz cresce, menos você encontrará tal justiça fora da ficção. Quanto menos finais felizes existem na vida real, no entanto, mais intrusivos e implausíveis eles se tornaram na ficção, de modo que o típico final de um romance do século 20 é sombrio e irresoluto.
“Depois de um certo tempo, saí do quarto, saí do hospital e voltei para o hotel à chuva”, diz a frase final de A Farewell to Arms [Adeus às Armas], de Ernest Hemingway, depois que o jovem parceiro do protagonista morreu à frente dos seus olhos. Assim, a literatura também é ruim para a moral. Ao invés de vos virar, esperemo-lo, para o mundo prático, a literatura mergulha-o morbidamente nas suas próprias entranhas. Ler poesia também é ruim para a sua saúde espiritual. Quanto a peças e romances, há algo peculiarmente inútil em passar anos, mesmo uma vida inteira, a estudar pessoas e eventos que nunca existiram.
Pelo menos a história tem vantagem sobre a literatura a esse respeito. Ninguém nunca chegou a uma definição estanque de literatura, o que sugere o quão vazio todo o projeto realmente é. Esperemos que o mesmo não aconteça com a engenharia aeronáutica. Além disso, o leitor não precisa de ser um estudante universitário para ler poemas, peças e romances. Muitas pessoas fazem isso de qualquer maneira, nos seus tempos livres. Eles também gostam de uma cerveja ocasionalmente, mas eles não veem quanto a isso a necessidade de obterem um diploma em cerveja .
A geografia é palpavelmente um não-objeto. Eu já fui membro de uma faculdade em Oxford, onde havia dois geógrafos, um dos quais estudou a demografia das comunidades asiáticas nas Midlands. O outro era um especialista em dunas de areia. Que tipo de disciplina coerente é essa? Muitos americanos parecem dar-se muito bem sem saber onde está nada no mundo, exceto quando precisam bombardeá-lo, então não há razão para não fazermos o mesmo. De qualquer forma, os mapas dão a nossa localização aos imigrantes e terroristas. Eles também distorcem a realidade, mostrando a Rússia e a China como extensões de terra imponentes e o Reino Unido como uma mera mancha. O que isso desmente é a distância infinita entre a barbárie russa e a civilidade britânica.
Há menos necessidade de Geografia agora que estamos fora da UE, e o mesmo se aplica às línguas modernas. “Por que deveria eu viajar?” perguntou uma mulher que vivia no Upper West Side de Manhattan. “Já estou aqui.” Nós, britânicos, poderíamos dizer o mesmo, tendo a sorte de viver no berço da indústria, do Império, da modernidade, do liberalismo e do maior dramaturgo do mundo. É verdade que os britânicos vão para o estrangeiro em busca do sol, mas as alterações climáticas devem abolir este costume no futuro, uma vez que as temperaturas aqui sobem para níveis sicilianos.
Um dos poucos benefícios da catástrofe climática é que poderemos ficar em casa. Não haverá necessidade de férias continentais, nem possibilidade sequer de ter férias. É verdade que, em vez disso, morreremos de calor em casa, mas é melhor falecer no seio do seu próprio povo do que entre pessoas que nunca ouviram falar de Katie Price [2].
A teologia, entretanto, é um sujeito sem objeto. Está ao nível da ufologia e dos estudos sobre o monstro do Lago Ness. Os clássicos envolvem pessoas altamente desagradáveis como Nero e Calígula e pelo menos um ex-Primeiro-Ministro. A sociologia é apenas uma maneira de vestir a ideologia de esquerda em trajes espuriamente científicos. A política é uma carreira, não um seminário para cabeças já carecas. Quanto à arte, o leitor não precisa de saber nada sobre Raphael e Rembrandt para produzir coisas comercializáveis. O leitor nem precisa ter ouvido falar deles. A filosofia é um assunto para os pedantes que pensam que podem salvar as pessoas do suicídio, apontando que a gramática de “nada importa” difere da de “nada interessa “. Esses pedaços de ciência com aplicações práticas valem a pena preservar, mas não aqueles que o não são, como investigações sobre quarks, buracos negros e o intestino delgado do porco formigueiro (aardvark).
A medicina tem as suas utilizações, mas perguntamo-nos o quanto ela seria realmente necessária se revíssemos a nossa atitude em relação à vida. Um pouco mais de orgulho em nós mesmos, um pouco menos de gemidos e negatividade, e veríamos esses tumores desaparecerem. Algumas pessoas defendem a importância da lei, do Direito; mas a lei é basicamente uma questão de ações certas e erradas, e o leitor não precisa de se debruçar sobre um monte de estatutos bolorentos e os precedentes para saber sobre alguma coisa isso. Todos nós já deveríamos ter aprendido com os valores morais que os nossos pais incutiram em nós. O que importa é o lar da família, não a sala de aula.
O facto é que do que precisamos é de ter escolas de negócios, as business schools. Além de um ou outro estranho laboratório, aqui e ali, poderíamos abolir completamente as universidades e economizar uma quantia estupenda de dinheiro. É verdade que isso pode deixar hordas de jovens com tempo livre nas suas mãos, mas isso nunca foi um problema nos dias do Serviço Nacional. Em qualquer caso, as universidades são instituições flagrantemente auto-contraditórias. Tendo sido arrastadas para fora da Idade Média e forçadas a tornarem-se eficientes, elas agora parecem-se mais com a sede da Tesco do que com torres de marfim.
Eles têm a alta administração, anteriormente conhecida como “professores”, muitos consumidores (uma vez chamados de “estudantes”), uma mercadoria eminentemente vendável (o chamado “conhecimento”) e em breve estarão precificando ideias de acordo com a sua importância, permitindo que os consumidores decidam quais podem pagar. Se um curso de metafísica não está a atrair os apostadores, eles podem, em vez disso, lançar um curso no Gambling for Beginners [Jogos para Principiantes]. Pelo menos uma universidade britânica desencoraja académicos de manter livros nos seus gabinetes, dado que o papel numa era eletrónica é ridiculamente ultrapassado. Mais valia terem pergaminhos e penas.
É tudo muito admirável até onde chega – no entanto, absurdamente, esses locais não têm acionistas e não foram capazes de escapar das garras frias do Estado. É verdade que há uma ou duas universidades privadas por aí, mas ninguém sabe onde elas estão. Elas devem deixar de se esconder e terem a coragem das suas convicções. Permita-se que o Estado tenha uma mão na educação e antes de se saber onde estamos, Keir Starmer estará a decidir sobre qual é interpretação mais plausível de Hamlet, e ai daqueles que dão palestras fora da sua linha!
As universidades já tiveram o seu dia. Vamos deixar de fingir que alguns cursos académicos são lixo, enquanto outros valem a pena. Não, cortem-nos a todos.
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Notas
[1] N.T. Kissogram – mensagem enviada por um serviço de saudações comerciais em que uma pessoa é contratada para apresentar saudações beijando a pessoa que celebra um evento como um aniversário ou um novo emprego.
[2] N.T. Modelo e cronista britânica.
O autor: Terry Eagleton [1943-] é um crítico literário britânico. Eagleton nasceu em Salford numa família católica da classe trabalhadora, cujos avós paternos eram imigrantes irlandeses mais humildes. Sentiu o elitismo da universidade onde estudou, e onde recebeu o seu doutoramento, Trinity College, Cambridge. Continuou a ensinar no Jesus College, Cambridge. Após vários anos de ensino em Oxford – Wadham College, Linacre College e St Catherine’s College – foi-lhe atribuída a cadeira John Rylands de Teoria Cultural na Universidade de Manchester. Actualmente é Professor de Literatura Inglesa na Universidade de Lancaster. Eagleton foi discípulo do crítico marxista Raymond Williams. Mais recentemente, Eagleton integrou os estudos culturais com a teoria literária tradicional. Nos anos 60 foi membro de Slant, um grupo católico de esquerda, e escreveu vários artigos teológicos, incluindo Towards a New Left Theology. As suas publicações mais recentes mostram um interesse renovado em questões teológicas. Outra das principais influências teóricas de Eagleton é a psicanálise. Tem sido também um dos principais defensores do trabalho de Slavoj no Reino Unido.