Nota prévia:
Continuamos a fazer circular textos sobre as Democracias em profunda crise. Hoje publicamos o trigésimo primeiro da série de textos sobre as Estados Unidos da América do Norte.
Júlio Mota
Seleção e tradução de Francisco Tavares
8 min de leitura
Estados Unidos – Texto 31. Como os democratas podem ganhar o cinturão da Ferrugem
A votação da Pensilvânia será determinada nos clubes de armas
Por Lainey Newman
Publicado por 
em 2 de Setembro de 2024 (original aqui)
Quase todas as semanas, Herman dirige-se ao clube de armas local, onde pode encontrar com segurança alguns dos seus amigos – velhos amigos do sindicato da siderurgia e outros. Eles ficam na sala do bar do clube, bebericando chás gelados ou cerveja.
“O senhor Biden está aqui”, gritam os seus amigos do outro lado da sala quando Herman entra. Ele é o único democrata autoproclamado que é regular no clube Western Pennsylvania, e eles garantem que todos saibam disso. Felizmente, Herman é a pessoa mais simpática que você poderia conhecer, e ele é mais do que capaz de se manter, inclusive dando aos seus amigos o seu próprio conjunto de alcunhas.
Em cidades industriais ou ex-industriais e seus arredores no Centro-Oeste, aposentados sindicais como Herman são mais propensos hoje a votar nos Democratas do que os seus colegas trabalhadores mais jovens. E mesmo que não consigam ganhar muito mais, ainda é provável que acreditem que os sindicatos são importantes para a sociedade. Apesar dos apoios de longa data dos Democratas por executivos sindicais em Washington, DC, os membros comuns de hoje não estão convencidos. Muitos vêem o Partido Democrata como desfasado do seu modo de vida e como reflexo apenas da elite urbana e costeira.
Mas como é que os sindicatos cultivaram tal lealdade entre os membros e o que é que os Democratas podem aprender com isso? A resposta, suspeito eu, reside na compreensão de que a forma como votamos se baseia muito mais do que na posição de um candidato sobre uma determinada questão. Na maioria das vezes, a natureza poderosa dos vínculos comunitários entra em jogo.
Talvez previsivelmente, então, os candidatos presidenciais estão a lutar desesperadamente para cortejar os votos das famílias sindicais na Pensilvânia, Wisconsin e Michigan. Mas, embora os presidentes dos sindicatos tenham sido oradores do horário nobre em ambas as convenções, as estratégias dos partidos divergiram acentuadamente. Por um lado, a dupla Harris-Walz está a jogar com o seu compromisso com os sindicatos e o direito de organização dos trabalhadores, distribuindo sinais de “Sindicato Sim!” aos membros da audiência na Convenção Nacional Democrata. A dupla Trump-Vance, em contraste, está a enfatizar as políticas fracassadas de Livre Comércio de administrações anteriores e a propor políticas protecionistas em relação à indústria doméstica, como uma tarifa de 60% sobre mercadorias importadas da China.
Quem será mais convincente? Os eleitores sindicais têm uma grande probabilidade de comparecer às urnas, mas não está claro quem eles vão favorecer e em quanto. Os dados agregados das sondagens à boca das urnas mostram que Joe Biden se escapou com o voto sindical em 2020, com 56% contra os 40% de Donald Trump. Mas os dados agregados destas sondagens são enganadores. A maioria dos membros sindicalizados vive hoje em Estados solidamente democratas. Esses não são os eleitores sindicalizados que poderão decidir as eleições presidenciais de 2024. Em vez disso, a população sindicalizada procurada por Harris e Trump são trabalhadores, aposentados e famílias em sindicatos industriais ou de construção nos estados-chave do Cinturão da Ferrugem.
É difícil sobrestimar quanto é que Trump tem uma boa possibilidade de ganhar a votação entre os membros sindicalizados que se afastem da lealdade sindical de meados do século 20. Embora possa parecer inimaginável hoje, estes eleitores – prototipicamente homens brancos sem diploma universitário que trabalhavam no comércio ou na indústria pesada no Centro-Oeste – costumavam ser um eleitorado democrata de confiança. Como um aposentado sindical me disse, a maioria dos trabalhadores de colarinho azul em meados do século 20 “pensava que não havia um republicano no mundo que cuidasse do trabalhador”.
Mas as coisas mudaram. Nos parques de estacionamento dos trabalhadores sindicalizados das siderúrgicas do Oeste da Pensilvânia, o tipo mais frequente de autocolante relaciona-se com as armas. Talvez sem surpresa, os autocolantes de Trump também abundam. As matrículas dos automóveis nos parques de estacionamento dos trabalhadores não são apenas da Pensilvânia, mas também da Virgínia Ocidental e do Ohio. Em contraste com meados do século 20, quando os trabalhadores viviam ao redor da fábrica nas mesmas várias comunidades, estes trabalhadores eram provenientes de toda a região.
A nível executivo, a lealdade sindical ao Partido Democrata está praticamente intacta, apesar de a liderança estar ciente do abismo entre eles e os trabalhadores. Na época das eleições, a liderança sindical envia panfletos aos seus membros e informações sobre os candidatos, e muitos sindicatos fazem apoios. Mas os membros dos sindicatos nunca gostaram que a liderança lhes dissesse como votar. Os dados das sondagens de 1955 mostram que, mesmo naquela época, a maioria dos membros da United Steelworkers (USW) não achava que o seu sindicato devesse sequer apoiar alguém. No entanto, a grande maioria desses membros votou em consonância com o apoio do sondicato aos Democratas.
Nos dias de outrora de votação do sindicato solidamente azul [n.t. cor do partido Democrata], os trabalhadores viam ser um membro como uma peça central de sua identidade. Assim como as pessoas demonstram lealdade às equipes desportivas usando camisetas e bonés, eles muitas vezes tinham anéis ou alfinetes. Um aposentado com quem falei, por exemplo, orgulhosamente usa um anel com a gravura “reformado USW” e o logotipo do sindicato. E se você procurar nas caixas de pequenos itens de metal em lojas de antiguidades no Cinturão da Ferrugem, é provável que você encontre alguns anéis de United Mineworker ou alfinetes do United Autoworker.
Os sindicatos em meados do século 20 estavam profundamente enraizados na vida familiar e comunitária. Os salões sindicais de tijolo e argamassa eram usados para mais do que apenas reuniões sindicais: organizavam banquetes e bailes, festas de Natal e reuniões de Alcoólicos Anónimos. Além das salas físicas, os sindicatos locais organizavam ligas desportivas para os membros, prestavam serviços comunitários e circulavam informações por meio de boletins informativos aos membros e suas famílias sobre os acontecimentos locais e nacionais. Os sindicatos estavam entrelaçados com o tecido comunitário e ser uma “família sindical” tinha uma grande importância pessoal.
Naquela época, os sindicatos locais eram muito mais do que entidades de negociação coletiva ou grupos de ação política, e é por isso que eles tinham tanto poder. Não votamos com base em métricas puramente económicas ou num cálculo desapaixonado de prós e contras políticos. Se fosse esse o caso, a maioria das pessoas com formação universitária seriam atores irracionais – são menos propensos a usar serviços sociais fornecidos pelo governo e mais propensos a pagar taxas de imposto mais altas. Votamos com base em quem somos. Ser um homem sindicalizado ou uma família sindical — ou mesmo viver numa cidade sindical – significava fazer parte de uma identidade partilhada, e essa identidade partilhada estava inextricavelmente ligada ao voto Democrata.
Quando as pessoas recebem pistas políticas, tomam decisões conscientes e subconscientes sobre o que filtrar e o que manter. As nossas decisões subconscientes sobre o que manter são informadas, em parte, pelas nossas identidades sociais. Por exemplo, um trabalhador do sindicato Siderúrgico que vota em Trump pode citar o facto de que Trump assinou uma ordem executiva para proteger a indústria siderúrgica doméstica, colocando tarifas sobre as importações de aço. É simultaneamente verdade, no entanto, que, como presidente, Trump tornou mais fácil despedir trabalhadores em greve e mais difícil a organização sindical. O que fez esse trabalhador ignorar as ações anti-sindicais que Trump tomou como presidente? Talvez porque esse trabalhador não tenha uma participação forte no seu sindicato. Atrevo-me a supor que, se os amigos desse trabalhador fossem todos membros do Sindicato, e se tivessem um salão sindical que frequentassem de vez em quando para festas e reuniões, e o sindicato patrocinasse a equipa da liga infantil do seu filho, a resposta poderia ser diferente.
Como várias mensagens podem ser verdadeiras, é uma questão de quais mensagens estão a ser ouvidas. Aquilo em que gastamos o nosso tempo, os lugares em que passamos o nosso tempo e as pessoas com quem passamos o tempo são a forma como priorizamos subconscientemente as informações que recebemos. Os sindicatos costumavam ser, e em menor grau ainda são, lugares centrais onde as pessoas recebiam mensagens de fontes confiáveis — não necessariamente de executivos sindicais em Washington, DC, mas de colegas de trabalho e suas famílias. Os autocolantes dos sindicalizados nos parques de estacionamento indicam que, hoje, este processo de priorização já não favorece os sindicatos.
Clubes de armas, como o que Herman frequenta, não são novos no oeste da Pensilvânia. Mas a sua função como espaços de reunião comunitários aumentou em importância à medida que outros espaços institucionais se encolheram. Assim como os salões sindicais costumavam ser construídos em parte para serem espaços sociais, também o são os clubes de armas. Hoje, eles são algumas das associações cívicas mais vibrantes em vilas e cidades menores no oeste da Pensilvânia e em outras regiões eleitoralmente importantes do Centro-Oeste.
Igrejas consolidadas e megaigrejas são outras associações cívicas que estão a florescer. nessas áreas. Uma aposentada do sindicato disse-me que o seu neto está profundamente envolvido na sua mega-igreja. “É como uma escolha-sua-própria-aventura”, disse ela. “Eles têm grupos para tudo. Gostas de rock? Há um grupo para isso. Música Punk? Um grupo para isso”. O pano de fundo desta atmosfera comunitária, disse ela, é uma forma intensa de tradicionalismo e conservadorismo — “anti-aborto e coisas assim, de certeza”.
Os sindicatos costumavam contrabalançar algumas das forças conservadoras em jogo nas regiões predominantemente brancas e cristãs do centro-oeste industrial. Um ex-inspetor de Minas até me contou uma história sobre como um membro da United Mineworker (UMWA) brincou com ele dizendo que ele não se juntou à Ku Klux Klan porque ele era um membro da UMWA — “e acreditamos na igualdade e tudo o mais”, disse ele. Agora, o contrapeso do sindicato em muitas dessas comunidades desapareceu em grande parte.
Mas, embora os salões sindicais possam ter deixado de existir em todos esses lugares, as pessoas ainda continuam a reunir-se em algum lugar. E os Democratas, se forem espertos, devem tentar localizar esses lugares. Cada comunidade é diferente. Talvez seja um café ou uma livraria que acolhe ateliers e eventos. Talvez seja um clube de rapazes e raparigas ou um Lions Clube. Pode até ser um clube de tricô. Uma vez identificados esses lugares, um estratega Democrata inteligente poderia identificar jogadores amigáveis. Alguém que ocupe uma posição de liderança no Boys and Girls Clube, por exemplo, pode estar aberto aos Democratas que utilizam o espaço para coordenar eventos de bater à porta. O clube de tricô pode, de facto, ser uma desculpa para as mulheres que fizeram parte do movimento “Resistência” anti-Trump em 2016 se reunirem para conversar sobre acontecimentos e políticas locais. A utilização da infra-estrutura comunitária informal existente pode ajudar a envolver mais pessoas. E é mais provável que seja eficaz para pessoas que de outra forma não se envolveriam, mas sim, porque os seus amigos estão. É assim que a mobilização acontece frequentemente – através de amigos.
Quando não é tempo de eleições, o modelo do partido Democrata a nível estadual e municipal deveria ser o investimento a longo prazo na construção de comunidades nas cidades e localidades. Ter locais físicos, organizar eventos, organizar iniciativas de serviço comunitário ou festas de quarteirão e ter voluntários a aparecer em todos os desfiles, feiras ou festivais locais (e, pelo menos no oeste da Pensilvânia, há muito). Trata-se de um projecto de longo prazo. O seu objectivo não seria politizar tudo. Com efeito, à semelhança da vida comunitária sindical, os esforços de organização não teriam de colocar sempre o partido Democrata em primeiro plano. Quando um salão sindical sediava eventos de negociação de moedas raras, por exemplo, não havia pessoas a circular pela sala a contar aos participantes sobre os benefícios de ingressar num sindicato. Bastava que o evento estivesse aí, nesse espaço, para expressar que o sindicato estava presente e comprometido com a comunidade. A construção de um centro de informação e acontecimentos comunitários começaria a construir relações em dois sentidos entre os membros da comunidade e os Democratas. No dia das eleições, haverá um enorme esforço para levar os membros da comunidade às urnas. Talvez, durante todo o ano, o partido Democrata do condado pudesse coordenar um sistema de voluntariado para entregar alimentos aos membros idosos da comunidade.
Tem-se falado muito sobre o declínio cívico e a epidemia de solidão na América. No centro-oeste industrial, não há remédio rápido para o sentido de perda que muitas pessoas experimentaram como resultado do declínio económico regional e do impacto que o vício da droga teve em muitas comunidades. Mas há que começar algures. Os sindicatos não tinham salas de banquetes para fins de negociação colectiva e, da mesma forma, os clubes de armas não têm clubes para que os membros possam tornar-se melhores atiradores. Para reconstruir o apoio – e para o objectivo mais importante de criar comunidades mais fortes – o partido Democrata deveria tomar nota.
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A autora: Lainey Newman escreveu Rust Belt Union Blues (Columbia University Press, 2023) com a politóloga e professora de Harvard Theda Skocpol. Ela é de Pittsburgh, Pensilvânia, e atualmente é candidata a J. D. na Harvard Law School.