Nota prévia
Numa mensagem na internet diz-nos o jornalista Edward Luce sobre Elon Musk:
É difícil exagerar a figura sinistra de Elon Musk. Nunca vi um oligarca numa democracia ocidental intervir em algo como esta escala com mentiras intermináveis à Goebbels.
Edward Luce, em 24/10/2024 (ver aqui)
FT
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Seleção e tradução de Francisco Tavares
4 min de leitura
O que fazer com Elon Musk?
Como se tornaram tão dependentes os programas de comunicações espaciais e militares dos EUA de um estranho aliado de Trump cujas ações roçam a traição?
Por Robert Kuttner
Publicado por 
em 29 de Outubro de 2024 (original aqui)
Assim como Elon Musk apostou tudo em Donald Trump, doando um total de 132 milhões de dólares, comandando a operação de jogo terrestre de Trump, postando ainda mais tuites exagerados do que as próprias mensagens da campanha e esperando conquistar vários domínios de política, ficámos a saber, por cortesia do Wall Street Journal, que Musk teve várias conversas por canais secundários com Vladimir Putin. Este é o mesmo Musk cuja empresa SpaceX é usada pela NASA para a maioria dos seus lançamentos de foguetes, e cujo sistema Starlink de satélites de baixa órbita é a base para algumas comunicações militares.
Tudo isto ocorreu numa altura em que os EUA têm redobrado os seus esforços para manter fora das mãos da China tecnologias sensíveis com usos militares. Mas quando se trata das tecnologias espaciais e de comunicações por satélite mais sensíveis, a raposa não está apenas no galinheiro. A raposa é dona do galinheiro.
De acordo com o WS Journal, em Fevereiro, Musk pediu à sua câmara de eco que pressionasse o Senado a votar contra um pacote de ajuda à Ucrânia. “Não há nenhuma maneira que Putin vai perder”, disse Musk durante um evento de áudio em Fevereiro no X.
No início da guerra, os EUA agradeceram a Musk por ajudar a Ucrânia, fornecendo a Starlink para as comunicações no campo de batalha da Ucrânia. Mas mais tarde, foi revelado que Musk negou um pedido da Ucrânia para permitir que a Starlink na Crimeia permitisse um ataque a navios russos. Com efeito, Musk tem a sua própria política externa e está cada vez mais inclinada para a Rússia.
Na sua história de investigação mais recente, o Journal revelou que Musk teve várias conversas com Putin. A certa altura, Putin pediu a Musk que evitasse ativar o seu serviço de internet via satélite Starlink sobre Taiwan como um favor ao líder chinês Xi Jinping. A SpaceX, que opera a Starlink, ganhou um contrato classificado de 1,8 mil milhões de dólares em 2021 e é o principal lançador de foguetes do Pentágono e da NASA.
A forte dependência dos sistemas militares e espaciais dos EUA em relação a Musk não começou com Trump. Ela remonta às presidências Obama e Bush, e você pode caracterizá-lo como uma parte do esvaziamento e quase privatização da NASA, e uma parte da crescente concentração da indústria aeroespacial.
Após essa onda, com o número de engenheiros internos reduzido para metade, a NASA ficou mais dependente de empreiteiros. Não é como se os altos funcionários da defesa e do espaço fossem indiferentes à posição de monopólio de Musk. Tentaram e não conseguiram encontrar outros fornecedores.
De acordo com Tim Fernholz, um ex-colega do Prospect e autor do livro autorizado sobre a ascensão de Musk ao predomínio nas indústrias espacial, de satélites e de comunicações militares, Rocket Billionaires, “o Departamento de Defesa gastou bilhões tentando conseguir a United Launch Alliance, a joint venture Boeing/Lockheed Martin que era o monopolista em exercício antes da SpaceX, e a empresa Blue Origin de Jeff Bezos para colocar em campo veículos de lançamento concorrentes, mas ambos os programas têm anos de atraso”.
Apesar da rareza pessoal de Musk e da sua propensão corrupta para misturar interesses comerciais e políticos que rivalizam até com os de Trump, as suas empresas fazem bons carros e bons foguetes. “A principal razão pela qual a SpaceX domina o mercado de veículos de lançamento é que a sua tecnologia e execução são melhores e mais baratas do que a da sua concorrência”, disse-me Fernholz. “Os críticos de Musk muitas vezes tentam contornar isso, mas o facto é que a SpaceX é uma empresa bem administrada. É desconcertante para muitas pessoas na indústria que a Blue Origin existe há mais tempo do que a SpaceX, mas ainda não lançou nada em órbita. A United Launch Alliance sofreu com problemas que vemos em muitos projetos tradicionais de engenharia militar, como o programa F-35, nomeadamente atrasos na entrega e aumento dos preços.”
Musk também era um tomador de riscos. O projeto da rede Starlink da SpaceX foi visto por outros na indústria de comunicações por satélite como muito arriscado. “Uma rede semelhante chamada Teledesic foi tentada nos anos noventa e saiu do mercado”, diz Fernnolz. “Ao implantar uma rede que a maior parte da indústria achava que não funcionaria, a SpaceX conseguiu uma grande vantagem sobre os seus concorrentes”.
Walter Isaacson, biógrafo de Musk, concorda. Ele disse ao New York Times que nenhuma outra empresa “foi capaz de fazer foguetes reutilizáveis, ou colocar astronautas em órbita, ou colocar alguns desses satélites pesados em órbita alta da terra.”
Se Trump for eleito, podemos imaginar uma aliança técnica e política ainda mais estreita com Musk, a menos que Musk se torne ainda mais flagrante na tentativa de usurpar o poder de Trump. Uma coisa é ter uma política externa privada quando Biden é presidente, mas outra bem diferente quando Trump é presidente. Numa ditadura, só há espaço para um ditador de cada vez.
Mas se Harris for eleita, os programas de defesa e espaço precisarão redobrar os seus esforços para encontrar alternativas a Musk. É evidente que isso não pode ser feito da noite para o dia. Por enquanto, ambas as agências têm negociado acordos para tentar obter mais controle da tecnologia, mesmo quando parcialmente dependentes de Musk. A Agência de desenvolvimento espacial do Pentágono, diz Fernholz, está a comprar a sua própria rede de satélites Starlink chamada Starshield, que controlará explicitamente. O Departamento de Defesa também está a trabalhar com a Amazon, que está a construir um concorrente da Starlink que espera lançar nos próximos doze meses.
Pode ser necessário que o governo desprivatize parte da NASA e que as agências de defesa recuperem parte da sua própria competência técnica dos empreiteiros.
Quanto a Musk, ele é vulnerável por alguns motivos. Ele tem autorização ultrassecreta e tem conversas com Putin. Ele poderia perder a sua autorização e acesso aos dados necessários para os seus contratos da NASA e do Pentágono. É ilegal que um cidadão privado tenha a sua própria política externa, muito menos com uma grande potência inimiga. Alguns podem ousar chamá-lo de traição.
Musk também pode ter problemas antitrust. Houve relatos de que a SpaceX usou a sua posição dominante de maneiras anticoncorrenciais – subfaturando os seus lançadores de foguetes para dificultar os concorrentes de veículos lançadores e negociando concessões de espectro de rádio ao lançar satélites concorrentes.
Se Harris for eleita, Musk será uma dor de cabeça monumental. E se Trump vencer, serão dois escorpiões numa garrafa.
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O autor: Robert Kuttner (1943-) é um jornalista americano e escritor cujos livros apresentam pontos de vista liberal/progressistas. É co-fundador e co-editor do The American Prospect criado em 1990 e professor na Brandeis University’s Heller School. Durante 20 anos foi colunista no Business Week e no The Boston Globe. Atualmente continua a escrever no Huffington Post. É também um dos cinco fundadores do Economic Policy Institute em 1986, integrando presentemente o seu comité executivo. Entre 2007 e 2014, Kuttner aderiu ao centro liberal de investigação e política Demos como ilustre membro senior. O seu último livro é Can democracy Survive Global Capitalism?