Seleção e tradução de Francisco Tavares
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O populista e o vendedor da Porsche
Os democratas pensaram que derrotar Bernie Moreno seria canja. Depois de 500 milhões de dólares de provocações estranhas alimentadas por criptomoeda, Ohio poderá estar com demasiada lavagem cerebral para ser ganho.
Por Maureen Tkacik
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em 29 de Outubro de 2024 (original aqui)
Nordeste de OHIO – Bernie Moreno é um oligarca júnior nascido em Bogotá com uma longa lista de ex-funcionários, parceiros de negócios e concorrentes que afirmam que ele acumulou os seus mega-milhões trapaceando e roubando. Ele também alegou falsamente ter um MBA e antecedentes de “classe média baixa”, e o seu próprio partido o apelidou de “George Santos de Ohio” [1]. Durante as primárias, os democratas temeram suficientemente a sua candidatura como para que o PAC [Comité de Ação Política] da maioria do Senado [Democrata] investisse 3 milhões de dólares em anúncios batendo dois dos seus concorrentes.
Agora, de alguma forma, este negociante de automóveis multimilionário parece que poderia bater Sherrod Brown, o populista desgrenhado e senador de três mandatos que representou os eleitores de Ohio num cargo eleito ou outro desde 1975 [pelo partido Democrata], quando ele foi empossado como um legislador de 22 anos representando Lorain, uma cidade operária a oeste de Cleveland. D. J. Byrnes [2], cuja plataforma The Rooster cobre a política do Estado de Ohio, teve um mau pressentimento quando estava a conversar com um amigo sobre o senador de três mandatos e o seu filho de seis anos animadamente interrompeu: “Sherrod Brown: ele é liberal demais para Ohio!”
Byrnes culpa o tsunami de dinheiro que colocou o confronto no caminho certo para ser a primeira eleição de meio bilhão de dólares para o Senado do país. (Para colocar esse número em perspectiva, é mais do que George W. Bush e John Kerry conjuntamente recolheram em 2004.) Dois fins de semana atrás, a afiliada local da Fox em Columbus perdeu o pontapé inicial do jogo de Cincinnati Bengals contra o Carolina Panthers para transmitir um anúncio comercial prometendo que Moreno “acabaria com a inflação”. O proprietário da estação, Sinclair Broadcasting, reviu recentemente a sua receita publicitária política projetada para o ano em cerca de sessenta milhões de dólares, em grande parte devido à sede insaciável de tempo de antena em Ohio.
Brown arrecadou mais de 80 milhões de dólares, quadruplicou o que obteve durante a sua última campanha em 2018 e quase quadruplicou o que Moreno conseguiu arrecadar. Mas grupos de dinheiro negro, financiados de forma mais agressiva por três gigantes das criptomoedas, provavelmente entusiasmados tanto pela relutância de Brown em adotar a desregulamentação da criptografia quanto pelo próprio status de Moreno como empreendedor de blockchain, capacitaram-se para colocar fundos em anúncios de ataque anti-Brown. Até os apoiantes do senador temem que o ataque de propaganda seja demasiado tóxico para conseguirem suportá-lo. “Finalmente temos um candidato realmente formidável em Bernie Moreno”, diz Dale Fellows, um funcionário do Partido Republicano em Lake County.
Até certo ponto, isso é verdade. Onde o último idiota ultra-rico a tentar derrubar Brown voou pelo Estado no avião privado emprestado de um amigo proprietário de um clube de strip e parecia um pouco demais com o vendedor de carros usados que o seu sucessor realmente é, Moreno é articulado e polido, com uma família atraente que se parece com pessoas que passariam tempo com Kamala Harris e Doug Emhoff. Mas num oceano de falsos, bajuladores e hipócritas descarados, as credenciais MAGA de Moreno são algumas das mais duvidosas. [Ele deve a sua fortuna a carros estrangeiros e DEI [Diversity, equity and inclusion]; o seu irmão, que até 2020 era presidente do Banco Interamericano de Desenvolvimento, literalmente negociou pactos de livre comércio em nome da Colômbia, o país de seu nascimento; os seus tuítes apagados de três anos atrás condenavam Trump como um “falso Republicano” explorando a “ignorância na nossa sociedade” para “alimentar o ódio e o medo” e que “merece muita e muita culpa” em 6 de Janeiro.
E talvez mais surrealmente, o foco principal dos anúncios de campanha de Moreno, retratando uma invasão transgénero vinda de casas de banho de raparigas adolescentes, de programas desportivos e de escolas de adolescentes, está quase completamente em desacordo com a sua longa e bem documentada história de defesa dos direitos dos homossexuais. Já em 1995, depois de um leitor irado ter escrito ao Providence Journal em 1995 apelando a um boicote à marca Saturnauto por causa das suas campanhas publicitárias na revista Out, Moreno respondeu com uma carta perguntando “como alguém poderia tornar-se tão odioso para com um grupo específico que afetaria a compra de um produto disponibilizado para esse grupo… quantas pessoas ainda são deixadas lá fora que não considerariam comprar um Saturn se soubessem que anunciamos em Ebony e Jet”. Moreno também patrocinou os jogos gays de 2014, co-autor de uma posterior condenação de um crime de ódio anti-trans na escola comunitária, onde atuava como administrador, elogiou a sitcom da ABC Modern Family por normalizar a paternidade gay e apareceu num ataque de 2016 do site de solicitação de sexo Adult Friend Finder por ter registado uma conta para solicitar “sexo gay 1 contra 1”-embora ele afirme que a última parte foi o trabalho de um estagiário brincalhão. Enquanto estudava na Brown University, o filho de Moreno, Adam, era a estrela de uma trupe de dança de pólo fluida de género chamada Poler Bears. “O show culminou grandiosamente numa performance sensacional de Adam Moreno de 18 anos em botas de combate pretas de plataforma alta para ‘Like A Prayer’ de Madonna enquanto uma máquina de fumaça soprava vapor pelo palco”, diz uma crítica do Brown Daily Herald de uma apresentação de Natal do Poler Bears. “A multidão enlouqueceu.”
“Você liga a TV e é basicamente como, Sherrod Brown vai desenterrar o seu avô morto e transformá-lo em trans”, riu Josh Sponsler, um trabalhador da indústria de Toledo que diz estar muito mais preocupado com a raça de Brown do que a da sua amada congressista (e companheira ideológica de longa data de Brown), a deputada Marcy Kaptur (D-OH), que está a procurar um 22º mandato na Câmara. “Mas Sherrod é um tipo demasiado decente para usar qualquer uma dessas coisas contra ele.”
Talvez inevitavelmente, a campanha de Brown também tenha evitado arrastar o futuro genro de Moreno, Max Miller, para os seus anúncios de ataque, embora o casamento do jovem herdeiro imobiliário em 2022 com a filha de Moreno, Emily, no Bedminster Golf Club de Trump, pareça ter selado o apoio dos MAGA para a sua campanha ao Senado. Miller foi um dos assessores favoritos do ex-presidente, apesar ou talvez por causa da sua propensão ao longo da vida para explosões violentas e insultos misóginos. Enquanto trabalhava na Casa Branca, Miller namorou um colega que mais tarde o acusou de abuso físico; um perfil aprofundado feito por Politico publicado um mês antes do casamento detalhou vários episódios dele agredindo violentamente mulheres; e durante o verão Emily acusou-o de abusar de drogas e ameaçar a sua segurança e mudou-se com a sua filha pequena para fora da casa que haviam compartilhado para outra casa que Miller acusa a família Moreno de ter comprado secretamente para ela.
De alguma forma, o único anúncio de campanha que faz qualquer menção a este conto sórdido é um comercial on-line produzido pela operação de orçamento apertado de Dennis Kucinich, o ex-candidato presidencial que está a executar uma campanha de longo prazo para destituir Miller do distrito suburbano de Cleveland que ele ganhou com a ajuda de Trump em 2022. O anúncio não faz menção a Moreno, que “basicamente vendeu a sua filha para obter o apoio de Trump”, na caracterização brincalhona de Byrnes.
O ataque de mais gosto duvidoso que os Democratas produziram sobre Moreno é um anúncio um tanto confuso, “projetos obscuros”, que acusa a família do revendedor de automóveis de canalizar “os nossos dólares de impostos” para “os chamados projetos de desenvolvimento” na América Latina, depois investindo os recursos desses projetos na “cobertura perfeita” – o império automobilístico de Moreno, que compreendia 55 concessionárias no seu auge – até que Moreno começou a vendê-los para financiar o seu negócio de títulos de carros criptográficos. O comercial, que foi produzido por um Super PAC democrata, não tem tido grande rotação, e é difícil dizer quão eficaz seria se tivesse. Tanto sobre as riquezas da família Moreno, como sobre a motivação por trás da sua MAGAficação, ainda não está claro. “A campanha negativa contra Bernie Moreno não tem sido tão cruel quanto eu esperaria”, disse uma autoridade republicana no nordeste de Ohio ao Prospect. “Ele é amplamente detestado no mundo das vendas de automóveis, e isso não está a manifestar-se”.
Em vez disso, Brown concentrou principalmente as suas mensagens em torno de alguns comentários desagradáveis que Moreno fez sobre o direito ao aborto (“infelizmente, a propósito, há muitas mulheres suburbanas, muitas mulheres suburbanas que são como…’se eu não posso fazer um aborto neste país sempre que quiser, votarei em qualquer outra pessoa’. OK. É um pouco louco…especialmente para as mulheres que são como já terem passado os 50, eu estou a pensar para mim mesmo, ‘Eu não acho que isso é um problema para você..”) juntamente com a sua promessa de restaurar “a dignidade do trabalho”, um lema que ele adotou pela primeira vez enquanto testava brevemente as águas para uma campanha presidencial em 2019.
A frase, que Moreno criticou na campanha como um “slogan falso”, provoca um olhar de Byrnes:” ‘o trabalho é fixe’ realmente não me soa, especialmente de um tipo que literalmente nunca teve um emprego”, brinca ele. Mas o funcionário Republicano, que apoia Brown em particular, mas hesita em fazê-lo publicamente por medo de antagonizar os seus próprios apoiantes, diz que a crítica é injusta. “Esse homem trabalha”, disseram eles sobre Brown durante uma conversa recente num café em Warren, Ohio, uma cidade encantadora a quinze minutos ao norte de Youngstown. “Os seus serviços constituintes são verdadeiramente o padrão ouro. Para Ohio perdê-lo seria… um verdadeiro golpe.”
Warren é a sede do Condado de Trumbull, o único condado “indeciso” em Ohio e lar de talvez a maior população de eleitores Obama-Trump na América. Obama venceu Trumbull por 23 pontos em 2012 e Trump por 11 pontos em 2020; entre 2012 e 2016, os Democratas perderam 25 pontos. Mas em 1992, 25% do Condado de Trumbull votou em Ross Perot, tornando-o o único lugar em Ohio onde Perot superou Bush.
A desindustrialização é uma memória central no nordeste de Ohio, diz Josh Nativio, o gerente de uma amada loja de quadrinhos na rua principal de Warren que, como muitas pessoas que Prospect encontrou nas suas viagens, tem uma intimidade terrível com os meandros da política estatal.
“Esta região tem estado em recessão desde 1977”, diz Nativio, referindo-se à devastadora paralisação da Youngstown Sheet & Tube, que é amplamente vista como o duro desencadeamento da desindustrialização. “As pessoas aqui habituaram-se aos ciclos de absorção e adaptação aos choques macroeconómicos. Neste ponto, há pessoas na casa dos trinta a lamentar a perda de siderúrgicas que fecharam antes de nascerem. Todavia, eles não estão contentes com isso.”
Ohio perdeu quase quatro em cada dez dos 1,1 milhão de empregos industriais que desapareceram do Centro-Oeste entre 1990 e 2019, e ninguém com quem falei no nordeste de Ohio acreditava que isso fosse reversível. Mas o simples facto de reconhecer que a dor e a perda proporcionaram uma espécie de catarse, disse uma trabalhadora Democrata em Youngstown que se identificou como Jackie. “Trump falava com muito bom senso quando entrou em cena pela primeira vez”, disse ela enquanto distribuía amostras de boletim de voto aos moradores que passavam por uma estação de votação antecipada.
Em 2017, o ex-presidente visitou Warren e advertiu as pessoas que assistiam a não venderem as suas casas, porque ele iria salvar a fábrica local da Lordstown General Motors, que vinha gerando empregos desde a década de 1990. “Acho que ninguém realmente o levou a sério”, diz Nativio. A fábrica fabricava berlinas compactas; Trump relaxou os requisitos de eficiência de combustível e a GM fechou-o totalmente em 2019. “Mas apenas os democratas estavam realmente zangados por isso”, lembra Nativio, cuja própria política é de esquerda. O que Trump descobriu, pensa ele, foi que onda após onda de deslocalizações económicas produziu um trauma coletivo que poderia ser manipulado como uma espécie de questão de guerra cultural eterna com muito poucas consequências.
Quase ninguém no nordeste de Ohio fala sobre Trump sem trazer à tona o falecido congressista de Youngstown, Jim Traficant, um democrata populista incrivelmente penteado que se defendeu com sucesso contra acusações federais de extorsão e atacou a “carnificina do NAFTA” antes de ser expulso da Câmara de Representantes e, finalmente, preso por aceitar subornos e apresentar declarações fiscais falsas em 2002. Mas Traficant ganhou a adoração dos seus eleitores através de um confronto genuinamente heróico com o estado profundo: como xerife de um condado com a maior taxa de desemprego do país durante o colapso da indústria siderúrgica americana em 1982, ele recusou-se a executar ordens de execução hipotecária em nome de bancos e criticou Ronald Reagan por destruir a sua comunidade. Os meios de comunicação criticaram-no com um zelo desdenhoso que, em retrospectiva, é confrangedoramente familiar. “Foi a coisa moralmente correta a fazer”, diz o legislador republicano anónimo, que estava na escola primária na época, mas lembra vividamente como “os meus avós adoravam Jim Traficant.”
“Tenho 36 anos e estou bastante resignado neste momento com o facto de que provavelmente nunca terei uma casa”, diz Sponsler. “Mas as pessoas no trabalho que são apenas um pouco mais velhas do que eu, lembram-se das pessoas que as treinaram: tinham casas e pensões, vidas legitimamente agradáveis. Lembro-me de Trump em 2016 dizer muitas coisas que essas pessoas queriam ouvir; quero dizer, no entanto, você quer interpretar a linguagem codificada ‘faça como costumava ser’; para essas pessoas é bastante simples. E muitos deles pensaram, vamos dar uma chance a isso porque Obama não fez nada por mim”, disse ele. “E então os Democratas nunca os quiseram de volta. Eles preferem ter dez mães de vinho suburbanas [n.t. mãe tipicamente de classe média alta que bebe para lidar com excesso de trabalho ou a fadiga de cuidar dos filhos] do que dez tipos que usam botas de bico de aço.”
Após as eleições de 2016, os Democratas investiram esforços consideráveis para reconquistar os eleitores de Obama-Trump em Ohio. O partido concorreu com candidatos em todos os 99 distritos representados na Câmara Estadual em 2018; Byrnes, que ganhava a vida na época escrevendo no blog sobre o futebol do Estado de Ohio, começou na política estadual depois de ser convocado para concorrer num distrito, uma experiência memoravelmente capturada no documentário de 2021 Touch the boulder. Depois de bloquear uma emenda patrocinada pelos republicanos que teria cancelado as tarifas sobre o aço de Trump, Brown venceu a sua eleição naquele ano por 7 pontos, contra o congressista republicano Jim Renacci, que acumulou um património líquido de quase 100 milhões de dólares administrando lares de idosos e concessionárias Harley-Davidson. O autor Brian Alexander, cujo livro de partir o coração Glass House: The 1% Economy and the Shattering of the All-American Town sobre a falência do fundo de capital privado de uma fábrica de vidro no entro de Ohio tinha chegado às prateleiras apenas algumas semanas após a posse de Trump, recorda numerosos agentes Democratas que o convidaram naqueles dias para falar com políticos e especialistas sobre os problemas da financeirização e o mal-estar do eleitor da classe trabalhadora Obama-Trump.
Na altura, recorda, tanto Brown como Kaptur convidaram-no a informar os seus funcionários de apoio sobre potenciais soluções políticas para o desinvestimento d caos fundos de capital privado, mas Kaptur, cuja política é essencialmente idêntica à de Brown, manifestou mais frustração. “Ela colocou as mãos nos meus ombros e perguntou-me: ‘como é que fazemos com que o Partido Democrata nacional se importe com estes problemas?” E eu disse: ‘Senhora, está no Congresso há quase 40 anos, se não sabe como fazê-lo, não sei se pode ser feito”, disse Alexander.
Kaptur, que apareceu no documentário de crise financeira de Michael Moore Capitalism: A Love Story e foi um dos poucos políticos democratas que apoiaram Bernie Sanders em 2015, enquanto Brown apoiou Clinton, passou toda a sua carreira lutando para convencer a liderança do partido a dar prioridade aos problemas da classe trabalhadora. Ela deixou a impressão de que Ross Perot a havia abordado para ser a sua candidata à vice-presidência na sua candidatura de 1996 – ela recusou – mas ciclo após ciclo, ela foi marginalizada e excluída de posições de liderança, que eram invariavelmente reservadas para membros em distritos com mais recursos financeiros nas zonas costeiras. Ainda assim, ela perseverou, vencendo as eleições, apesar das repetidas tentativas dos Republicanos estaduais de a afastarem manipulando o seu distrito, que atualmente se estende pelo topo do noroeste de Ohio até à fronteira com Indiana. O 9º Distrito votou em Trump por quatro pontos em 2020; antes disso, era um sumidouro de votos Democrata que se estendia por todo o leste até Cleveland, colocando Kaptur na mesma cadeira que [Dennis] Kucinich. Kaptur prevaleceu nessa corrida entre Democratas.
Sponsler, que vive em Toledo, prevê que Kaptur continuará a ganhar eleições por margens confortáveis – venceu o seu último adversário, um rapper amador que mentiu sobre ter servido no Afeganistão, por mais de 13 pontos – até decidir retirar-se, apenas com base na lealdade que gerou em 41 anos de mandato. Ele lembrou como os funcionários dela foram úteis quando ele trabalhou como carteiro e o seu sindicato precisava de ajuda para lidar com os cortes orçamentários. “A equipa dela estava assustadoramente bem informada sobre a situação das transportadoras postais, e essa é uma história típica sobre ela. Enchemos uma pequena sala com pessoas de Toledo e alguém terá uma história nesse sentido”. Ao mesmo tempo, ele pergunta-se se a falta de associação de Kaptur com a liderança do Partido Democrata liberta os seus fãs não despertos para apoiá-la mais abertamente: ele viu muitos sinais Trump/Kaptur nos subúrbios, disse ele, e enviou ao Prospect uma foto de um.
Os eleitores Trump-Brown são mais difíceis de encontrar. “Havia um tipo aqui na semana passada da Bloomberg, e ele passou dois dias inteiros à procura de um eleitor Trump-Brown e eu acho que ele não encontrou ninguém”, disse Dave Bell, um professor aposentado que faz campanha por um comissário do Condado Democrata fora do centro de votação antecipada de Youngstown. Mas o funcionário republicano anónimo em Warren, que planeia votar em Brown, prometeu a perspectiva de que outros como eles existam, assim como Andrew Six, um açougueiro de supermercado Akron que passou os últimos fins de semana buscando membros do seu sindicato. Mais de 80% deles disseram que estavam votando em Brown, enquanto apenas “um ou dois” disseram que estavam votando em Kamala. (“Muitos deles realmente deixaram o presidente em branco”, disse ele; outros votaram em Trump.)
O próprio Six deu o seu voto presidencial a Claudia De La Cruz, uma activista concorrendo pelo partido pelo Socialismo e Libertação, em protesto contra o genocídio em Gaza. Mas ele fez campanha por Brown, apesar do apoio que o senador dá ao AIPAC [Comité Americano de Assuntos Públicos de Israel, lobby criado em 1963 nos EUA para apoiar o Estado de Israel], porque o senador amarrotado “é uma pessoa real, não um monstro horrível como Kamala Harris ou Bernie Moreno.”
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Notas
[1] N.T. Referência a George Santos representante do partido republicano por Nova Iorque eleito nas legislativas de 2022 que foi expulso em votação no plenário pelos seus colegas, acusado de roubo de identidade e fraude eletrónica (ver wikipedia aqui).
[2] N.T. D. J. Byrnes, um ex-candidato à Câmara de Ohio de [Marion, Ohio] e a pessoa que quebrou a história da lap dance urbana de Meyer, pesquisa os podres e lança um olhar ictérico sobre o que ele chama de “a camarilha corrupta de lagartos que controla os governos locais e estaduais de Ohio”. The Rooster foi destaque no Washington Post, no Wall Street Journal e no Columbus Dispatch, entre outras publicações de prestígio.
A autora: Maureen Tkacik é editora de investigações do Prospect e membro sénior do American Economic Liberties Project. Ex-jornalista, Tkacik trabalhou para o Wall Street Journal, Time, Philadelphia Daily News, Philadelphia Magazine, Talking Points Memo e Gawker. Ela escreveu sobre negócios e economia para The New Republic, The Baffler, Bloomberg BusinessWeek e Reuters. Em 2007, co-fundou o site Jezebel com Anna Holmes. Ela contribuiu com capítulos para as coleções Bad News: How the Business Press Missed the Story of a Century (2011) e False Choices: the Faux Feminism of Hillary Rodham Clinton (2016). Ela é uma orgulhosa desistente da Universidade da Pensilvânia, cujas mensalidades ela considerou incompatíveis com a profissão escolhida.