Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
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Texto 22 – A Tensão Central do Ensino Superior
Por Chad Orzel
Publicado por 
Counting Atoms em 18 de Setembro de 2025 (original aqui)
O fosso crescente entre as duas funções desempenhadas pelas instituições académicas como fonte da angústia ambiental
No final do texto o saco-de-palavras do outro dia, fiz uma observação enigmática sobre como algumas das críticas extremas aos LLMs [Large Language Models] eram “uma tentativa desesperada de evitar confrontar a verdadeira questão, que é o desfasamento entre o que os estudantes querem e o que as instituições de ensino superior estão a oferecer atualmente”. Tenho sentido de honra suficiente para me sentir um pouco mal por ter sido tão elíptico, daí que então valha provavelmente a pena escrever um texto a tentar explicar o que quis dizer.
A discrepância à qual me refiro vem do facto de que, atualmente — e já há muitos anos —, o ensino superior nos Estados Unidos [1] foi construído em torno de duas funções relacionadas, mas não idênticas [2]. Uma delas chamarei, em resumo, de “educação de facto”: ou seja, proporcionar aos estudantes um bom conhecimento básico em alguma área de estudo académico, além das competências necessárias para desenvolver esse conhecimento mais adiante, caso assim o desejem. A outra função chamarei de “credenciamento”, que é basicamente o que o nome sugere: fornecer aos estudantes um diploma que possam incluir no seu currículo como prova de que demonstraram competências e competências básicas suficientes para que seja seguro contratá-los para um emprego de colarinho branco [n.t. administrativo ou executivo].
Estas não são tarefas totalmente independentes — há grandes grupos de empregos de colarinho branco para os quais a graduação de facto é um pré-requisito [3], e tornar-se realmente graduado é mais do que suficiente para todos os outros. Mas, ao mesmo tempo, existe uma grande parcela de trabalhos de colarinho branco para os quais praticamente qualquer diploma serve: nesses casos, o diploma não é exigido para certificar competências em algum campo específico do conhecimento humano, mas apenas como demonstração de que determinada pessoa possui inteligência e dedicação suficientes para concluir um curso superior. Isso deixa uma lacuna significativa e cada vez maior entre as duas funções, e a ansiedade difusa em torno do ensino superior decorre, em grande parte, justamente dessa lacuna.
O problema disso é que uma fração significativa do corpo discente, provavelmente a maioria, está na universidade procurando a obtenção de um credenciamento, ou seja, um diploma, enquanto a maior parte do corpo docente preferiria que eles estivessem lá pela educação de facto. Ao mesmo tempo, os professores têm uma consciência um tanto desconfortável do seu papel como guardiões da função de credenciamento e tentam, com graus variados de entusiasmo, cumprir esse dever. Também tentam (novamente, com graus variados de entusiasmo) usar esse poder de guardiões para empurrar os estudantes que vieram atrás do credenciamento em direção a uma educação real.
Esta divisão nos papéis do ensino superior e os múltiplos trabalhos que ela impõe ao corpo docente aparecem de muitas formas no discurso sobre ensino superior. O uso de LLMs mina a educação real, sem dúvida, mas a sua ameaça é ainda mais grave para a função de credenciamento, o que motiva muitos dos esforços mais draconianos para romper com o caldeirão borbulhante de álgebra linear que está a ser vendido como “IA”. A função de credenciamento depende das notas como indicador de que um estudante é ao mesmo tempo razoavelmente inteligente e razoavelmente consciencioso, e uma tecnologia que reduz o nível desses traços necessários para obter boas notas representa uma ameaça séria à integridade do credenciamento.
A parte do “tentar empurrar os estudantes em direção a uma educação de facto” aparece na construção de elaborados currículos de “Educação Geral” com múltiplos componentes, que obrigam os estudantes a passar por mais obstáculos — e cada vez mais específicos — no caminho até ao diploma. A esperança é que, em algum momento desse percurso, eles descubram uma verdadeira paixão por alguma coisa que os inspire a buscar uma educação de facto nessa área. Ou, na falta disso, que pelo menos absorvam um pouco da atitude própria de uma educação de facto, querendo-a ou não.
Não penso que isso tenha grandes possibilidades de êxito, porque a educação de facto é, em última instância, algo voluntário: o estudante precisa querer aprender profundamente uma disciplina e aprender a como aprender mais sobre essa temática. Além disso, diz ele, como alguém assumidamente das Humanidades [4], é preciso também aprender um pouco sobre muitas coisas, já que isso é um elemento essencial da educação de facto. Obrigar os alunos a cursarem matérias que eles não querem só vai irritar todos os envolvidos, e é por isso que eu defendo o máximo de flexibilidade quando se trata dos programas de educação geral. É também por isso que me preocupo menos com o efeito nocivo dos LLMs no lado da educação de facto: os alunos que têm o interesse genuíno necessário para uma educação de facto farão o trabalho necessário sem recorrer a atalhos — pelo menos se o professor os ajudar a entender porquê e como as tarefas em questão são relevantes para esse objetivo.
Também me referi à distância entre a educação de facto e a educação virada para a obtenção de um diploma como algo que se está a “ampliar”, o que penso ser outro fator importante nos problemas atuais. Veja bem, eu não sou suficientemente ingénuo para acreditar numa Idade de Ouro no passado em que todos os estudantes de uma faculdade ou universidade estavam ali puramente em busca de educação de facto. A busca por um diploma foi sempre uma característica do sistema de ensino superior americano, há mais tempo já do que estou vivo, e pelo que li sobre as universidades europeias de antigamente, não acho que elas estivessem muito mais próximas do ideal académico puro [5].
Dito isso, penso que a distância entre estas funções tenha aumentado, na medida em que, num passado não tão distante, adquirir ao menos um pouco da aparência de ser realmente educado era uma parte essencial do diploma fornecido pelo ensino superior. Até há pouco tempo atrás, faculdades e universidades eram vistas como capazes de oferecer uma certa “lapidação”, que incluía a capacidade de pelo menos fingir algum contacto com a alta cultura, e isso era um requisito importante para ascender na escala socioeconómica (ou mesmo para continuar agarrado a um determinado degrau). Essa necessidade aproximava um pouco mais as funções de “educação de facto” e de “credenciamento”.
Por uma ampla série de razões, o vínculo entre credenciamento e a aparência de educação de facto está agora completamente quebrado. Não penso que os académicos estejam totalmente isentos de culpa nisso [6], mas, independentemente de como se distribua a responsabilidade, esse navio já partiu, ardeu, tombou e afundou-se no pântano. Os estudantes já deixaram de sentir a obrigação de fingir interesse pela educação de facto como pré-requisito para obter o seu diploma e a sua carreira de colarinho branco e, por isso, simplesmente não o fazem. Isso leva à caça desesperada por notas e a atalhos em disciplinas com conexão direta e óbvia com diplomas considerados úteis, ao passo que as matrículas caiem a pique em matérias que não têm essa relação.
Essa mudança cultural ajuda a impulsionar uma espécie de deriva tectónica que amplia a distância entre as funções [7], o que, por sua vez, aumenta o nível de ansiedade difusa dentro e ao redor do ensino superior. Faculdades que querem oferecer educação de facto deparam-se com estudantes que, de forma explícita, procuram apenas o diploma — e vice-versa — e todos acabam por entrar em espiral.
Então, esse é o desajustamento que, na minha visão, está na raiz de tudo. Gostaria de ter uma solução elegante e otimista para propor, até porque, dado o volume de dinheiro que circula no sistema, ser o Homem Com o Plano deixar-me-ia rico mais além dos sonhos mais gananciosos [8]. Mas temo bastante que a resolução final necessite envolver uma separação mais explícita entre as funções de “credenciamento” e de “educação de facto” que coexistem no nosso atual sistema de ensino superior.
Digo “temo” porque, embora como sociedade sempre precisemos de ambas, o número de pessoas que precisam apenas de uma ou apenas da outra está longe de ser equilibrado. Qualquer divisão desse tipo provavelmente resultaria em muito menos empregos para académicos interessados, acima de tudo, em oferecer educação de facto àqueles estudantes que genuinamente a desejam. Como eu, e como a maioria dos meus amigos. E essa é uma perspectiva assustadora…
Então, é, eu sou um maldito raio de sol, não sou? Comecei isto para me afastar das notícias, e não se converteu exatamente num elevador para o estado de ânimo. De qualquer modo, se você gostar disso, ou quiser ver se eventualmente descubro a solução multimilionária para Todos os Problemas do Ensino Superior, este é um sítio para isso.
E se quiser discordar disso ou sugerir uma solução da qual possamos dividir os lucros, os comentários estarão abertos.
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Notas
[1] Eu penso que este é provavelmente um fenómeno global, mas não posso realmente falar sobre outros lugares, então, por favor, leia todas as referências ao ensino superior aqui como referindo-se apenas a faculdades e universidades nos Estados Unidos.
[2] Se o leitor quiser ser realmente exigente, provavelmente poderia adicionar mais funções à lista, mas estas são as duas que, na minha opinião, mais dividem alunos e faculdades.
[3] Ser “professor universitário” está perto do topo da lista.
[4] No sentido (correto) de “Educação em artes liberais”, que significa uma educação que abrange uma ampla gama de assuntos, não o sentido (incorreto) restrito de “aquele que estuda um assunto comumente abreviado como um dos “artes liberais.’”
[5] Poderá ser necessário adicionar uma terceira função à lista, a saber, “fornecer um lugar para esconder os filhos mais novos de famílias nobres”, mas isso é apenas uma mudança de grau, não de tipo.
[6] Resumidamente, penso que o apagamento deliberado da distinção entre alta e baixa cultura faz parte do problema. Se toda a cultura é igualmente digna, então você não precisa de uma aula de literatura universitária meio lembrada para se estabelecer como parte da classe alta, você só precisa de uma assinatura da rede de televisão HBO [Home Box Office] para poder assistir à mesma televisão de prestígio que todos os outros no escritório.
[7] Este não foi o único factor relevante, evidentemente – a disponibilidade de postos de trabalho bem remunerados reduziu o número de pessoas que sentiam a necessidade de acrescentar credenciais, tornando um pouco mais elevada a fracção do corpo discente que procurava uma educação de facto. Havia também mais maneiras de contornar a faculdade e ainda acabar no mundo do colarinho branco, que fez a mesma coisa. Mas mesmo para além desses efeitos populacionais, penso que o fosso piorou.
[8] Isso não é verdade. Eu posso sonhar em grande.
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O autor: Chad Orzel é professor de física e autor de Ciências, conhecido pelos seus livros How To Teach Quantum Physics to Your Dog, que foram traduzidos para 9 línguas, e How To Teach Relativity to Your Dog. Enquanto comunicador científico, contribui regularmente para Forbes.com, no seu sítio pessoal e, até outubro de 2017, em ScienceBlogs.com, enquanto continua o seu trabalho como professor Associado no Union College. Ele recebeu o seu doutoramento em Física Química estudando resfriamento a laser no Instituto Nacional de padrões e Tecnologia da Universidade de Maryland, College Park. (mais info aqui)