VARANASI, UMA CIDADE SANTA NA ÍNDIA – por João Machado

Varanasi, ou Benares, é uma das sete cidades santas do hinduísmo, e também do budismo e do jainismo. Fica na margem norte  do Ganges, no estado de Uttar Pradesh. Tem mais de um  milhão e meio de habitantes. A tradição diz que foi fundada por Shiva, um dos deuses principais do panteão hindu, em tempos imemoriais. É considerada a capital espiritual da Índia. Nos Vedas aparece também referida com o nome de Kashi ou Kasi, a cidade luminosa. A designação Varanasi terá sido formada a partir dos nomes dos rios Varuna e Asi, afluentes do Ganges. Os vestígios arqueológicos encontrados até à data demonstram que já existiria no século XI antes de Cristo, o que permite inclui-la no grupo das cidades do mundo permanentemente habitadas há mais tempo.  Viajantes chineses do século já a descreviam como um importante centro comercial e industrial. Foi palco na sua história de graves conflitos religiosos, que inclusive causaram ali grandes destruições, pelo que a maioria dos monumentos existentes, incluindo 23000 templos hindus, muçulmanos e de outras religiões, datam do século XVIII. Existe a crença de que quem morre na cidade fica liberto do ciclo de reencarnações, pelo que muitos crentes procuram ali terminar os seus dias. Também o banho no rio é considerado purificador, e os “ghats”, as escadarias que dão acesso às aguas do Ganges, constituem deste modo um dos principais locais de atracção, para os peregrinos e para os turistas.

Paralelamente, Varanasi é um grande centro económico, com uma indústria muito desenvolvida, que inclui desde a produção de material ferroviário, até à tecelagem da seda.  É de referir que a Banaras Hindu University é uma das maiores universidades residentes da Ásia, com mais de 20000 estudantes. A cidade atrai estudantes de todo o país e mesmo de outras nações. As artes florescem, desde a literatura à música, sendo de destacar nesta última o nome de Ravi Shankar, que aqui nasceu e se formou.

Propomos ainda que vejam o filme abaixo e também que consultem os dois links a seguir:

Obrigado a Juande Mondria e ao youtube.

Click to access 46RanaSingh.pdf

http://www.up-tourism.com/destination/varanasi/about.htm