Achille-Claude Debussy nasceu em Saint-Germain-en-Laye, numa família modesta, tendo sido o mais velho de cinco irmãos. Contudo, desde cedo que foram notadas as suas aptidões para a música. Graças ao apoio da Senhora Fleurville, excelente pianista, que tinha sido aluna de Chopin, e era sogra do poeta Verlaine, conseguiu entrar para o Conservatório de Paris com onze anos, para frequentar as aulas de solfejo e de piano. Não sendo um pianista excepcional, impôs-se pelas suas concepções pouco académicas, mas que lhe permitiram compor obras de grande beleza e harmonia, muito inspiradas pelas inovações artísticas do seu tempos. Com Ravel, é considerado o músico mais próximo do Impressionismo, embora ele detestasse esta classificação.
O compositor espanhol Eduardo Rincón disse que Debussy acreditava que a música era a arte que mais se aproximava da natureza. Que ele acreditava que apenas os músicos podiam captar toda a poesia de uma paisagem, de uma árvore, da chuva, do mar, e transformá-la em sons. Oiçam La Mer (1905):