Erskine Preston Caldwell nasceu em White Oak, Moreland, na Georgia. Era o filho único de um ministro presbiteriano e de uma professora. O pai preocupava-se intensamente com questões sociais, e o filho acompanhou desde bastante novo as acções a favor dos mais desfavorecidos, na Georgia e noutros estados do sul dos Estados Unidos, familiarizando-se com o racismo e as questões sociais em geral. Frequentou a Universidade da Virginia, que nunca chegou a concluir, mas começou ali a escrever ensaios de crítica social e contos para revistas. Terá sido Scott Fitzgerald que aconselhou a um editor que se interessasse pelo seu trabalho. Em 1929 publica Bastard, um livro de contos. Segue-se uma obra bastante extensa, de que se destacam os romances Tobacco Road (A Estrada do Tabaco), de 1932 e God’s Little Acre (A Jeira de Deus), de 1933, que tiveram grande sucesso e receberam grandes elogios, da crítica e de colegas de profissão, como Faulkner e Steinbeck. Publicou vinte e cinco romances, cerca de cento e cinquenta contos, numerosos ensaios sobre questões sociais, de que foi sempre um atento observador, e foi correspondente de guerra, sendo de referir que esteve na Ucrânia durante a Segunda Guerra Mundial. A sua obra gerou grande controvérsia, devido à maneira dura e crítica, sem peias, com que descreveu a vida dos pobres e dos negros do sul atormentados pelos preconceitos raciais. Foi acusado de ser comunista e de obscenidade na sua obra, tendo chegado a ser detido devido a uma queixa de uma liga contra o vício. Grande viajante, deixou muitas notas que se encontram no museu a ele dedicado, na sua terra natal. Escreveu também duas autobiografias, livros para jovens e editou as American Folkway Series, uma série em 28 volumes, sobre as várias regiões norte-americanas.
Faleceu a 11 de Abril de 1987, de cancro, no Arizona.
Sugere-se a leitura de :
http://www.theparisreview.org/interviews/3098/the-art-of-fiction-no-62-erskine-caldwell
http://www.georgiaencyclopedia.org/articles/arts-culture/erskine-caldwell-1903-1987
http://en.wikipedia.org/wiki/Erskine_Caldwell