Previstas por Einstein há 100 anos, as ondas gravitacionais foram finalmente detectadas e o anúncio foi feito hoje.
Mas que raio são essas famosas ondas gravitacionais?
Essas famosas ondas, são capaz de deformar o espaço e o tempo.
O que é isso do espaço e do tempo?
Falando do tempo, quando olhamos o nosso relógio, uma hora é uma hora, sempre com a duração de uma hora, dia após dia.
Quando falamos de espaço, para nós é sempre um local imutável.
Mas nada disso é verdade, como previsto por Einstein, o tempo universal não existe e o espaço é uma estructura dinâmica. Isto é tudo é relativo e depende da “perspectiva”.
Baralhado? A teoria da relatividade geral preconiza que o nosso universo pode deformar-se e que esse espaço-tempo pode ser sujeito a oscilações pelo movimento de energia e matéria. Dito de outra maneira, o tempo que achamos um dado adquirido é uma noção subjectiva e o espaço em que nos movemos é uma noção relativa.
A grande maioria da matéria e da energia do universo é desconhecida e não bate certo com as teorias actuais, então tem de haver outra coisa, para explicar, por exemplo, porque é que as galáxias se afastam, quando ao fim de algum tempo deveriam se aproximarem num Big Crash pelas leis da gravidade. Isso não acontece porque uma energia desconhecida continua a afastá-las.
Simplificando, quando atiramos uma pedra num lago, existe uma ondulação, no caso do universo não é perceptível, mas irá mudar todos os componentes desse lago. Da mesma forma se consideramos que esse espaço e tempo em que vivemos é uma folha de papel, ao colocar-mos um berlinde muito pesado nessa folha, esse vai deformá-la.
Essa é a teoria da relatividade geral de Einstein, a deformação da nossa folha.Só que é necessário uma força enorme para a deformar. Imaginemos que em vez da folha temos uma cartolina rígida e com um peso de um berlinde.
Nesse caso a deformação vai ser ínfima, de difícil medição. Na prática não irá alterar quase nada. Era esse o desafio: medir o quase nada.
Imaginemos que um feixe de laser é projectado (portanto à velocidade da luz) sobre um espelho e que o retorno desse feixe distanciado de quilómetros deveria chegar ao receptor à mesma velocidade, mas que neste caso tem um atraso de miléssimos de segundos, então é porque existe algo que o atrasa. É essa a experiência que mudou tudo.
Esse atraso é uma força que apenas pode ser explicada por uma força gravitacional (longuiqua) que interfere na sua propagação: uma onda gravitacional que atrasa esse feixe de luz.
