Seleção e tradução de Francisco Tavares
Planos de despedimentos: o Covid como alibi
Por Martine Orange
Publicado por 
em 30/11/2020 (ver aqui)
Sob o pretexto da pandemia, os grandes grupos anunciam planos sociais massivos, que permitem frequentemente esconder erros ou crises de direção. Estas reestruturações vêm pôr em causa o “novo contrato social” invocado pelo governo no âmbito da lei Pacto: no final, é sempre o capital que fala mais alto.
Para os grandes grupos, já não se trata claramente de andar com pés de lã. Danone, Total, Vallourec, IBM…: anúncios de planos de despedimento, cortes de postos de trabalho e uma série de encerramento de fábricas nos últimos dias. Neste tempo de pandemia e confinamento, em que as emergências económicas e sociais estão por toda a parte, estas reestruturações massivas acabam por se submergir na maré dos acontecimentos. De acordo com o nosso mapa de planos de despedimento, em 30 de Novembro, pelo menos 72.784 empregos estão condenados e ameaçados. Toda a França é afetada.
De cada vez, o motivo está aí: o Covid, o Covid, digo-vos eu. “Os grandes grupos foram discretos durante a primeira vaga na Primavera. Mas na segunda vaga, todos eles perceberam que já não podiam adiar mais. O Covid está a causar imensas rupturas que os obrigam a adaptar-se o mais rapidamente possível“, diz um conhecedor do mundo dos negócios para justificar estes planos massivos.
Mas será essa explicação ainda justificada? Como podemos não suspeitar do efeito de arrastamento? Mais um plano. Na hecatombe atual, quem vai dar uma olhadela mais atenta? Numerosas direções executivas parecem estar a fazer este cálculo e a tirar partido de circunstâncias excecionais para realizar projetos que tinham preferido adiar ou suavizar ao longo do tempo, ocultando erros estratégicos inconfessáveis e crises de governação subterrâneas.
Até o governo suspeita disso. Já não consegue esconder o seu incómodo e desapontamento com estes anúncios. “Lançar procedimentos de despedimento a uma tal escala no meio de uma crise sanitária levanta questões“, concordou a Ministra do Trabalho Elisabeth Borne a 24 de Novembro perante os parlamentares. Ela está agora a apelar à “responsabilidade” do CAC 40 [n.t. empresas cotadas na bolsa]. A 25 de Novembro, o Ministro das Finanças, Bruno Le Maire, por sua vez, estigmatizou o espírito de derrota que, segundo ele, anima certos líderes. “Os trabalhadores não têm de ser a variável de ajustamento para as atuais dificuldades económicas“, reiterou, sublinhando que as empresas também devem assumir a sua quota-parte.
O sentimento de traição não está muito longe no seio do poder. Ao desbloquear dezenas de milhares de milhões de euros sem associar a mais pequena condicionalidade a esta ajuda, ao levantar todas as regras sociais através de contratos de execução, o Ministro das Finanças esperava que em troca as grandes empresas, principais beneficiárias destas medidas, concordassem em jogar o jogo: manter os empregos por todos os meios possíveis. Pelo menos durante o tempo necessário para que as coisas voltem ao “normal”.
Mas a desilusão vai mais longe, porque é toda a política do governo levada a cabo desde 2018 que é afetada. Em contrapartida de todas as leis que reduziam ou mesmo aboliam a tributação, as obrigações sociais e o direito do trabalho, Bruno Le Maire tinha feito brilhar a miragem de uma situação vantajosa para ambas as partes, o novo pacto de capital-trabalho que deveria ser resumido na lei do Pacto: a empresa já não deveria existir apenas para ter lucro, mas estava a tornar-se uma “empresa com uma missão“, de interesse geral. Este deveria ser o princípio fundador, a justificação de todas as reformas “estruturais“.
O período atual está a rasgar a retórica e a recordar-nos esta crua verdade dos grandes grupos: no final, é sempre o capital que fala mais alto. Exige mudar tudo, exceto as suas delirantes reivindicações de retorno: num mundo que tem estado a zero durante anos, continua a exigir taxas de retorno de 10% ou mais. E, apesar do catastrófico clima empresarial, as suas reivindicações não se alteraram, sublinhando a cada vez mais preocupante desconexão causada pela financeirização da economia real.
Coincidência? Os três grandes patrões que levaram este projeto de “empresa com uma missão” estão entre os primeiros a rasgar o contrato. O Presidente do Conselho de Administração da Renault, Jean-Dominique Senard, designado como inspirador e até co-autor do texto, confirmou na semana passada o projeto apresentado na Primavera: no futuro, a fábrica Flins, a única fábrica do grupo em França a produzir veículos eléctricos – a Zoé -, deixará de produzir carros. É para se tornar uma fábrica de “reciclagem”. O CEO da Veolia, Antoine Frérot, que tinha defendido ardentemente a lei Pacte e que, em nome do instituto da empresa a que preside, tinha escrito longos discursos apelando às empresas para apoiarem o governo nos seus planos de transformação e recuperação em tempos de pandemia, lançou um ataque violento contra a Suez, cujo objetivo principal é nada mais nada menos que matar a sua concorrente.
Mas o golpe mais duro contra a lei do Pacto veio sem dúvida da Danone. Durante décadas, sob a inspiração do seu fundador, Antoine Riboud, o grupo sempre se apresentou como um grupo à parte, mais social, mais empenhado. Emmanuel Faber foi um forte defensor desta filiação. O seu discurso na escola de negócios HEC em 2016, recordando-nos que “o desafio da economia é a justiça social“, foi um marco no mundo dos negócios.
Simbolicamente, a Danone fez questão de ser a primeira a tornar-se uma “empresa com uma missão“, de acordo com o estatuto criado pela lei Pacto. A 26 de Junho, na Assembleia Geral Anual, a direção da Danone aprovou este novo objetivo empresarial: deixar de ser uma empresa guiada pelo único objetivo do lucro, mas também preocupar-se com a saúde, a agricultura sustentável e a partilha com os empregados. Ao serviço de uma “economia inclusiva“.
Três meses mais tarde, tudo é varrido. “Os nossos acionistas encontram-se numa situação difícil, o preço das ações caiu 30% no último ano. A rentabilidade é fundamental. É a base para os investimentos de amanhã“, explicou Emmanuel Faber na France Inter para justificar o seu plano de despedimento anunciado a 23 de Novembro: 2.000 postos de trabalho, dos quais 400 em França – principalmente pessoal de gestão – estão prestes a desaparecer. Uma situação difícil? Apesar da pandemia, e embora tenha tirado partido de medidas de trabalho a tempo reduzido, como os sindicatos do grupo nos recordam, a Danone fez questão de manter os seus dividendos: pagou 1,5 mil milhões de euros (ou 75% do seu resultado líquido) aos seus acionistas. A sua margem operacional declinou certamente: agora é apenas de 14,2% no segundo trimestre, em comparação com os 15% anteriores.
Diante dos jornalistas, o presidente da Danone invocou as rupturas causadas pelo Covid – a queda no mercado da água, as perturbações no mercado de divisas, etc. – para justificar estas reações rápidas. Explicações estas que ele moderou perante os analistas financeiros. Porque a desmundialização, o regresso aos mercados locais, as mudanças no consumo, a preocupação por alimentos mais respeitosos e saudáveis, a agricultura sustentável, e a ascensão do veganismo, destacados pela Danone como fatores que explicam o seu novo plano de despedimentos, são as principais tendências que têm estado em ação há mais de dez anos. A pandemia tem sido sem dúvida um acelerador, mas, com exceção do mercado da água – a vaca de dinheiro do grupo – não foi um elemento de ruptura. Não poderiam todas estas mudanças ter sido antecipadas e acompanhadas ao longo do tempo, sem brutalidade, como ele defendia?
Para recuperar o favor dos mercados bolsistas, Emmanuel Faber lançou uma grande reorganização do grupo: não mais grandes unidades por linha de produtos (água, produtos lácteos, nutrição infantil) geridas a nível global, seguindo um padrão adotado por todas as grandes multinacionais desde os anos 1990. A partir de agora, a organização será baseada em zonas geográficas. Daí a necessidade, segundo Emmanuel Faber, de fazer cortes nos escritórios do grupo, nesta burocracia que tem sido sobreposta um pouco por todo o lado.
Mas existem sérias dúvidas sobre este projeto. Esta grande convulsão ocorre numa altura em que duas das figuras históricas da Danone – Cécile Cabanis, responsável pelas finanças e considerado o número dois do grupo, e Francisco Camacho, diretor da Danone para os produtos lácteos e vegetais a nível mundial nos últimos 20 anos – decidiram demitir-se. Oficialmente, é apenas uma “combinação de circunstâncias“, de acordo com um porta-voz do grupo. Os dois executivos não saíram “por causa de desacordos“. Ao mesmo tempo, porém, rumores cada vez mais insistentes estão a evocar tensões no seio do conselho de administração, com alguns diretores a culparem o presidente pela sua gestão solitária e brutal, pelas suas escolhas e pela queda no preço das ações. Em que medida é que este plano de despedimento e reorganização não estão lá para esconder, sob o pretexto do Covid, uma crise de gestão?
“Desde que dirige a Danone, Emmanuel Faber só tem sido capaz de anunciar reestruturações. Houve o seu plano “Uma Saúde”, depois “Proteína”. E agora está a lançar um terceiro. Mas onde estão os planos de crescimento?” pergunta Frédéric Genevrier, co-fundador da empresa de análise da bolsa de valores OFG Recherche. A estratégia bolsista de despedimentos, que deveria tranquilizar os acionistas quanto à preservação dos seus rendimentos, não funcionou desta vez: desde os seus anúncios, o preço das ações da Danone tem permanecido desesperadamente estagnado.
Os planos de despedimento, uma forma normal de gestão
Para a Total, o Covid é também a justificação para anunciar o encerramento durante vários meses da refinaria de Donges perto de Saint-Nazaire, a segunda maior refinaria da França. “A refinaria de Donges está a funcionar com prejuízo, pelo que decidimos colocá-la em paragem temporária“, explicou a Total num comunicado de imprensa. No entanto, o Grupo mantém o seu plano de modernização da refinaria, estimado em 450 milhões de euros.
Em Setembro, o grupo estava a considerar 75 cortes de postos de trabalho em Donges. Os projetos parecem ter-se tornado consideravelmente mais duros. Todo o ramo da refinaria francesa está agora afetado. Segundo o Grupo, a reforma antecipada será oferecida “a voluntários próximos da reforma” entre os cerca de 15.000 empregados com contratos franceses. A direção recusa-se a especificar o número de posições em causa.
“No mínimo, 700 postos não serão substituídos de 1.400 a 1.500 empregados potencialmente afetados por uma partida“, disse à AFP Thierry Defresne, delegado sindical da Confédération Générale du Travail (CGT) da Total Refining & Petrochemicals.
Durante anos, a Total queixou-se de que as suas refinarias em França não são suficientemente rentáveis e tem procurado formas de as reestruturar ou mesmo de considerar o encerramento de algumas delas. Esta determinação é agora reforçada pelas mudanças impostas pela transição ecológica: a redução do consumo de produtos petrolíferos e das emissões de gases com efeito de estufa são imperativos que irão afetar todas as atividades da companhia petrolífera. A Total começou a ter em conta estas grandes perturbações, reservando milhares de milhões de dólares em provisões para ativos que podem já não valer nada no futuro. As refinarias são um deles.
O Covid parece ter chegado na altura certa para acelerar estas transformações, sem ter de se preocupar demasiado em considerar medidas de transição, formação e apoio. A maior parte dos custos pode assim ser externalizada, sem o parecer, para ser suportada pela comunidade. Ao contrário da Shell, por exemplo, que decidiu reduzir os seus dividendos em 66% devido à pandemia, a Total decidiu aumentá-los em 6%, pagando 6,7 mil milhões de euros (60% do seu resultado líquido) em dividendos aos seus acionistas para o exercício financeiro de 2019.
Pela sua dimensão e força financeira, a Total é sem dúvida um caso especial. Há também casos em que a reestruturação parece inevitável, momentos em que é impossível adiar os ajustamentos porque tudo está a desmoronar-se à sua volta. À primeira vista, a Vallourec parece enquadrar-se nesta categoria. Como fornecedor de tubos para as grandes companhias petrolíferas, a empresa encontra-se presa na tempestade de um setor que enfrenta uma crise centenária. Todos os projetos de exploração – produção de petróleo e gás – estão praticamente congelados. A Vallourec, que gera mais de 70% das suas vendas neste setor, vê os seus pontos de venda desmoronarem-se.
Após ter efetuado o corte de 900 postos de trabalho no primeiro semestre do ano, o fabricante de tubos acaba de anunciar 1.050 cortes adicionais, dos quais 500 no Brasil, 200 na Alemanha e 350 em França. A fábrica de Déville-lès-Rouen (Seine-Maritime) está encerrada (190 empregados). Mas também se devem perder 130 empregos nos locais de Aulnoye-Aymeries, Saint-Saulve e Valenciennes (Nord). “A queda na procura justifica esta decisão. Temos demasiadas fábricas em relação à procura“, explicou Cédric Souillart, diretor industrial da France ao jornal Monde.
Mas, também aqui, as dificuldades não são novas. Ano após ano, a Vallourec acumula perdas. Desde 2014, cortou mais de um quarto da sua força de trabalho, sem conseguir recuperar. Nenhuma estratégia alternativa à reestruturação foi delineada nos últimos anos, sem que o BPI, um acionista de 15%, dissesse uma palavra ou procurasse prestar assistência para além da aprovação passiva e mecânica de todas as decisões tomadas pela gestão atual e, acima de tudo, pela gestão passada.
Porque este novo plano de despedimentos coincide com um importante prazo financeiro. Muito endividada durante anos, o novo CEO de Vallourec, Édouard Guinotte, que está em funções desde Março, falhou este Verão a realização do aumento de capital de 800 milhões de euros com que contava para melhorar a sua posição financeira. Está agora a negociar um plano de conversão da dívida em capital com os seus credores.
A reestruturação do grupo e a redução de custos fazem parte das discussões: os credores querem ter a certeza de que serão capazes de recuperar o seu dinheiro. Neste contexto, o encerramento da fábrica de Déville-lès-Rouen estava programado desde há muito tempo. Em 2016, a direção tinha decidido encerrar o laminador e cortar 180 postos de trabalho, considerando preferível a importação dos tubos produzidos na Alemanha. Privado da sua atividade a montante, o local estava a perder a sua razão de existir, apesar dos seus resultados: em 2019, a fábrica Déville-lès-Rouen era o único local francês em posição positiva, de acordo com os sindicatos.
Na IBM, os planos de despedimento tornaram-se também um hábito, uma forma normal de gestão. Não passa um ano sem que o grupo informático, adepto da gestão brutal, não lance uma reorganização, reestruturações e deslocalizações para a Índia ou outros lugares. Desta vez, embora o mundo informático seja um dos únicos setores a triunfar neste período de pandemia, a IBM decidiu avançar com o machado: planeia cortar entre 20% e 25% da sua mão-de-obra em França, ou seja, entre 1.200 e 1.400 postos de trabalho.
No entanto, a antiga presidente da IBM Virginia Rometty tinha prometido criar 1.800 empregos em França no evento Tech for Good em 2018. Mas, entretanto, houve uma revolução palaciana. Chegou um novo presidente, Arvind Krishna, e, com ele, uma enésima estratégia. Nomeado com a missão de tirar o grupo dos seus impasses, propõe-se dividi-lo: por um lado, as atividades de infra-estrutura (servidores, computadores, hardware) e, por outro, o que é suposto ser o novo Eldorado do setor, a nuvem, a informática desmaterializada, onde tudo passa por gigantescos centros de dados. Um mundo em que a IBM ficou muito atrás da Microsoft ou da Amazon.
Para se preparar para esta cisão, a IBM planeou, portanto, reduzir significativamente os seus custos e reestruturar as suas atividades. Uma necessidade nestes tempos de Covid, explicou a gestão. No total, o grupo planeia cortar mais de 10.000 postos de trabalho na Europa. Não indicou a extensão da próxima reestruturação nos Estados Unidos. “Todas as empresas da nuvem estão a contratar e a investir e, entretanto, a IBM está a despedir pessoal. Não ficaria surpreendido se isso se traduzisse em milhares de empregos“, disse um consultor citado pela Bloomberg.
Eles já passaram por tantos planos e reestruturações que os funcionários da IBM não têm ilusões. Este corre o risco, como os anteriores, de resultar em novos reveses, novas perdas de mercado e lacunas tecnológicas cada vez maiores em comparação com os seus concorrentes. Tem sido a mesma política durante 20 anos: o grupo tem reduzido constantemente as suas despesas de investigação, investimentos e mão-de-obra. Os únicos que beneficiaram disto são os seus acionistas: o grupo gastou dezenas de milhares de milhões, muitas vezes emprestados, para comprar de volta as suas ações.
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A autora: Martine Orange [1958 -], jornalista da área economia social em Mediapart desde 2008, ex-jornalista do Usine Nouvelle, Le Monde, e La Tribune. Vários livros: Vivendi: A French Affair; Ces messieurs de chez Lazard, Rothschild, um banco no poder. Participação em obras colectivas: a história secreta da V República, a história secreta da associação patronal, Les jours heureux, informer n’est pas un délit. Recebeu o prémio de ética Anticor em 2019.