Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
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Quarenta anos atrás, um milhão de pessoas desceram no Central Park de Nova Iorque para exigir a paz
Por Michael Myerson
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em 15 de Junho de 2022 (original aqui)
Há quarenta anos atrás, Michael Myerson foi um dos organizadores do maior comício da história americana contra as armas nucleares. O verdadeiro destaque para ele, no entanto, foi conseguir dizer ao Presidente da Câmara Ed Koch que ele próprio se fosse lixar também.
Não sei como cheguei à direção do Conselho de Paz dos EUA (USPC). O Partido Comunista pediu-me para o fazer, mas não faço ideia porque é que, de todas as pessoas, fui eu o escolhido.
Dificilmente fui um menino de ouro comunista obediente, prontamente submisso à disciplina, disposto a executar instruções sem pensar, ansioso por repetir qualquer sabedoria disparatada recebida da liderança do partido. Nos treze anos em que fui membro, já tinha sido “acusado” várias vezes – de cada vez por um membro do Comité Central ou do Bureau Político, incluindo três vezes em torno de viagens internacionais não autorizadas.
Além disso, por muito que se desconfiasse de mim e talvez fosse temido, de alguma forma, pelas minhas viagens internacionais independentes, os dirigentes do partido deviam saber que eu não tinha qualquer interesse em prejudicá-los. Verdade seja dita, raramente os tive em conta.
Entretanto, para além do meu envolvimento e viagens ao Vietname e Cuba e do meu trabalho com o Centro de Informação Tricontinental, tinha estado ativamente envolvido com o Movimiento Pro-Independência de Porto Rico (mais tarde o Partido Socialista) e tinha organizado a participação americana na celebração do centenário do Grito de Lares, a primeira revolta porto-riquenha contra o domínio espanhol em 1868. Tinha também trabalhado ativamente no apoio aos direitos civis da Irlanda do Norte durante os anos dos “Problemas” e tinha viajado duas vezes a Dublin e Belfast e pontos intermédios, acolhido pelo Exército Republicano Irlandês Oficial/Sinn Féin e pela Associação dos Direitos Civis da Irlanda do Norte chefiada por líderes do Partido Comunista em Derry e Belfast. (O meu trabalho com a Irlanda parecia escapar completamente à liderança do partido americano, que não se interessou pela questão).
A questão é – como consideração da minha seleção para organizar o Conselho de Paz dos EUA – que eu realmente sabia organizar coisas. Através das minhas relações em Nova Iorque com a Organização de Libertação da Palestina (OLP) e a Frente Democrática para a Libertação da Palestina (DFLP), uma componente marxista da OLP, conheci o embaixador na ONU da República Popular Democrática do Iémen (RPDY), o então independente país marxista do Iémen do Sul, cuja capital era Aden. Consequentemente, embora não ocupando qualquer posição na liderança, tornei-me o condutor dos convites ao partido para enviar uma delegação ao Iémen do Sul e ao Líbano para estabelecer relações partido a partido com o DPRY, DFLP, OLP, e com o Partido Comunista do Líbano.
Suponho que me tinha redimido (pelo menos provisoriamente) aos olhos da liderança do partido e era novamente considerado suficientemente aceitável para poder assumir as responsabilidades de organizar o Conselho de Paz dos EUA.
A razão para organizar o USPC foi que o Conselho Mundial para a Paz (WPC), com sede em Helsínquia, após quase três décadas de existência, ainda não tinha nenhuma filial nos EUA – embora o nosso país fosse a principal potência militar do mundo e o principal abastecedor de guerra.
O Conselho Mundial para a Paz foi lançado em 1950, a sua primeira campanha em torno do Apelo de Estocolmo. O apelo era uma petição de cidadãos de todo o mundo para abolir e proibir todas as armas nucleares – a minha mãe era líder da campanha em Los Angeles através da sua organização, a Cruzada de Paz do Sul da Califórnia – iniciada por (entre outros) Marc Chagall, W.E.B. Du Bois, Thomas Mann, Pablo Neruda, Pablo Picasso, Dmitri Shostakovich e Simone Signoret. Frédéric Joliot-Curie, o físico francês galardoado com o Prémio Nobel, liderou a campanha e tornou-se o primeiro presidente do novo WPC.
Alguns destes notáveis eram comunistas o que foi utilizado para denigrir a campanha. Na minha mente, isto funcionou a favor dos comunistas em vez de os prejudicar.
Mas isso foi em 1950, a memória da incineração americana de 200.000 seres humanos em Hiroshima e Nagasaki estava ainda fresca, e as linhas da Guerra Fria tinham certamente sido traçadas, mas não ainda completamente endurecidas.
Em 1979, quando começámos o USPC, o WPC tinha-se tornado em grande parte fossilizado. Enquanto muitos dos seus comités nacionais – principalmente mas não só na Europa Ocidental – eram componentes ativos, mesmo líderes, dos seus movimentos nacionais de paz, a maioria era fortemente burocrática e formalizada, reduzida a papel timbrado e emitindo proclamações através de comunicados de imprensa. Sentado no topo da burocracia do WPC estava o seu presidente de longa data, Romesh Chandra, um comunista indiano exilado, um autocrata inflexível que consagrou todo o seu talento nas lutas internas entre fações abandonando completamente a construção do movimento.
Isto não foi uma falha única; no nosso país, um grande número de dirigentes do movimento operário, dos direitos cívicos e outros movimentos progressistas preferem a arteriosclerose burocrática à construção de movimentos. É mais fácil controlar uma burocracia do que ser responsável perante um movimento.
Alguns anos antes do meu envolvimento com o WPC, estava num café em Praga a beber cervejas com Misha Altman, um escritor de Hollywood na lista negra, exilado na Europa, onde pôde encontrar trabalho que lhe estava vedado em Los Angeles. Durante um breve período, ele serviu como representante do WPC em Genebra.
O facto de ser um expatriado, um judeu, e um veterano da Guerra Fria, tinha dado a Misha uma visão perspicaz do mundo. Contou uma história de como, após a sua vitória em Estalinegrado, enquanto o Exército Vermelho se deslocava para oeste, os nazis que ocupavam Viena colocaram cartazes por toda a cidade para acalmar a população. “Situação grave, mas não desesperada”, lia-se nos cartazes. Misha disse o contrário sobre o WPC: “Situação desesperada, mas não grave”.
Em qualquer caso, estávamos em 1979, e eu era agora responsável pela organização de uma nova organização nacional de paz, a afiliada americana do WPC.
Contribuição Singular dos Comunistas
O que era geralmente entendido como “o movimento pela paz” era um número significativo de organizações dedicadas – muitas (mas não todas) nascidas em tradições religiosas e pacifistas com longas e honrosas tradições de luta, e de falar verdade, com o poder. Eram também invariavelmente predominantemente brancas e de classe média. Este movimento estava largamente centrado na corrida às armas nucleares entre os Estados Unidos da América e a URSS. Um segundo movimento de “solidariedade”, com a mesma composição demográfica e raízes religiosas, centrava-se no apoio aos movimentos de libertação que lutavam contra os regimes colonialistas e neocolonialistas em África e na América Latina.
As contribuições para o conjunto do movimento de paz que esperávamos fazer com o Conselho de Paz dos EUA eram 1) desenvolver uma componente da classe trabalhadora, e uma componente multirracial e multinacional; 2) tornar clara a relação entre uma economia dominada pelo complexo militar-industrial e o facto de que este priva, para não dizer que empobrece, as comunidades da classe trabalhadora – especialmente as comunidades de cor – das suas necessidades essenciais: boa habitação, boas escolas, bons cuidados de saúde, e outras; 3) e defender e integrar a dupla preocupação do desarmamento nuclear e da libertação nacional.
Não quero ser enganador. Embora eu pessoalmente fosse membro do Partido Comunista, o USPC dificilmente era uma organização comunista. A nossa liderança, por exemplo, incluía uma série de dirigentes sindicais e funcionários públicos eleitos (incluindo alguns que ainda hoje se encontram em funções eleitas).
O Partido Comunista, apesar das suas muitas falhas – incluindo as que foram fatais – deu uma contribuição singular à cultura política americana e especialmente aos seus movimentos de justiça social e económica na sua insistência na luta contra o racismo e na construção da unidade multirracial como absolutamente essencial e primordial. Para seu grande mérito, o partido lutou contra o racismo com tenacidade e coragem, mesmo perante o domínio do KKK no Sul de Jim Crow.
Eu acreditava, com base nos meus então mais de vinte anos de atividades de movimento, que não se pode construir uma organização multirracial e multinacional a menos que se comece com um núcleo deste tipo. Praticamente a totalidade dos movimentos de paz nacionais nos anos 80 eram esmagadoramente, se não mesmo completamente, brancos e de classe média. Desde que me formei na UC Berkeley, duas décadas antes, só tinha trabalhado em movimentos multirraciais e sabia que me sentiria pessoalmente desconfortável num ambiente totalmente branco, pelo que nos propusemos construir algo diferente.
Claro que trabalhávamos todos os dias no desarmamento nuclear, mas também nos efeitos da economia permanentemente militarizada: degradação ambiental, privação de escolas decentes e cuidados de saúde para famílias pobres e da classe trabalhadora, e coisas do género. Trabalhámos em solidariedade com os povos de El Salvador, Nicarágua, Chile, Palestina, e noutros lugares contra regimes apoiados por dólares americanos e armamento. Reunimos centenas de milhares de assinaturas para libertar Nelson Mandela, então ainda preso sob a acusação de terrorismo pelo regime terrorista do apartheid, apoiado pela administração de Ronald Reagan. (afinal, Mandela tinha sido detido através dos serviços da CIA e foi oficialmente marcado como terrorista pelo governo dos EUA).
Desde o início, quando fundámos o USPC em 1979 – o representante John Conyers de Detroit foi o nosso primeiro orador principal – tentámos juntar-nos às mais importantes coligações nacionais que trabalhavam em prol da paz e do desarmamento nuclear. A nossa presença nem sempre foi bem-vinda, e houve alguns esforços bem sucedidos para impedir a nossa participação. No entanto, persistimos.
Uma coligação que nos aceitou prontamente foi a Mobilização para a Sobrevivência, ou “a Mobe”, uma componente importante do movimento anti-nuclear (tanto de armas como de centrais de energia). Ronald Reagan tinha tomado recentemente posse e estava prestes a cumprir as suas promessas de campanha de intensificar a Guerra Fria, colocando os mísseis nucleares mais avançados da Europa, e deixando o mundo saber que o primeiro e único país a utilizar armas nucleares não hesitaria em ser também em ser o segundo.
Alguém tinha de o fazer
Num dia de neve no Inverno de 1981, deixando uma reunião de Mobe na Igreja de Riverside em Morningside Heights de Manhattan, estava a caminhar para apanhar o metro com David McReynolds, um líder veterano da Liga pacifista de Resistência à Guerra e do Partido Socialista, e David Cortright, nessa altura um líder do SANE (Comité Nacional para uma Política Nuclear Sã). Um dos Davids mencionou que, no ano seguinte, as Nações Unidas realizariam a sua primeira Sessão Especial sobre Desarmamento (SSD) aqui em Nova Iorque.
Todos concordámos que seria um gesto maravilhoso acolher o SSD com uma mobilização massiva nas ruas da nossa cidade. Concordámos em levantar esta possibilidade na próxima reunião da Mobe.
Fizemo-lo, e houve um acordo imediato e unânime para nos movimentarmos em direção ao SSD. Foi um passo natural, uma vez que o movimento de desarmamento da época estava em grande parte centrado no Congelamento Nuclear. Para além de denunciar anteriores acordos de controlo de armas EUA-Soviéticos, Reagan anunciou uma acumulação de forças nucleares da NATO com a bomba de neutrões (“Kills People, Not Property” – a arma capitalista perfeita) e uma nova geração de mísseis de cruzeiro e Pershing II na Europa Central e apontados para Leste. Os soviéticos, por seu lado, começaram a substituir as armas nucleares mais antigas por mísseis SS-20 mais precisos.
Alguns anos antes, Randall Forsberg, um americano que tinha trabalhado no Instituto Internacional de Paz de Estocolmo, começou a distribuir um documento, “Call to Halt the Nuclear Arms Race”, apelando ao congelamento dos testes, fabrico e distribuição de mais armas nucleares tanto pelos Estados Unidos como pela URSS. O “Congelamento” rapidamente se tornou o foco principal do movimento de desarmamento – composto por SANE, o Comité de Serviço dos Amigos Americanos, a Fellowship of Reconciliation, e outras organizações religiosas e pacifistas. Era natural que todos estes grupos quisessem que o “Congelamento” fosse a peça central da grande mobilização.
O problema era que enquanto constituíam a maioria do movimento de desarmamento, o movimento de desarmamento representava apenas uma pequena proporção do povo americano. Demograficamente, os seus comícios assemelhavam-se mais a Provo, no Utah, do que à cidade de Nova Iorque. Quando tentámos introduzir a ideia de alargar a coligação para incluir pessoas de cor, sindicatos de trabalhadores e afins, houve uma grande resistência.
Todas estas pessoas eram boas pessoas, moralmente justas e dedicadas. Mas eram também provincianas, pouco habituadas a trabalhar com diferentes tipos de pessoas, invejosas das suas prerrogativas e propriedade na questão do desarmamento, e preocupadas em “diluir” a questão com outras exigências como o financiamento de escolas e cuidados de saúde em vez de mísseis. No início, eu era talvez a voz mais persistente e mais forte para alargar a coligação – alguém tinha de o fazer – e havia quem pensasse que, sendo eu comunista, tinha uma agenda escondida.
Infelizmente tive de lhes lembrar – ou ensinar àqueles que nunca souberam – que pessoas como o Dr. W.E.B. Du Bois e Paul Robeson estavam entre os principais líderes na tentativa de impedir o desenvolvimento de armas atómicas nos anos pós-guerra, bem como de pôr fim à Guerra da Coreia; que o Comité Coordenador Estudantil Não-Violento, as tropas de choque do movimento de direitos civis do sul, e o Dr. King eram os principais líderes do movimento anti-Guerra do Vietname. A paz e o desarmamento não eram “questões dos brancos”. A classe operária era a que mais estava em jogo para inverter a marcha dos militarismos.
Não quero dar a impressão de que o Conselho de Paz ou eu éramos os principais atores do sucesso que se obteve. Mas demos um contributo singular e essencial. A minha voz não foi a única a defender os argumentos utilizados. A meu lado estavam Leslie Cagan, David McReynolds da War Resisters League, decana de todas as coisas progressistas nos subúrbios do norte de Nova Iorque, Connie Hogarth, e finalmente Cora Weiss. Cora dirigiu o Projeto de Desarmamento da Igreja de Riverside, que acolheu as nossas reuniões, com a bênção do Rev. William Sloane Coffin. Cora era de um empenho sem limites, muito enérgica e politicamente do lado dos anjos, embora tendo nascido rica, tendia a tratar a maioria das outras pessoas como pessoal de serviço.
Após meses de muitos argumentos e de intensa discussão, uma reunião teve a presença de três colegas negros: Jack O’Dell, que tinha sido um dos principais assessores do Dr. King e depois do Rev. Jesse Jackson; Jim Bell, vice-presidente do Distrito 65, um sindicato de trabalhadores do comércio a retalho e de armazéns, e chefe do capítulo de Nova Iorque da Coligação de Sindicalistas Negros; e Bill Lynch, talvez o estratega político mais inteligente da cidade, que se tornaria vice-prefeito na administração de David Dinkins alguns anos mais tarde.
Alguns não sabiam se deviam mandar-nos à merda ou dar corda ao relógio. Mas agora tinham sido presenteados com um facto consumado. E a vida continuou sem uma única paragem cardíaca. Com o tempo, outros aderiram também, nomeadamente 1199, o sindicato dos cuidados de saúde e provavelmente o sindicato de trabalhadores mais progressista da região.
A maioria das pessoas que mencionei aqui já se foram – Bill Coffin, Jack O’Dell, Bill Lynch, Jim Bell, Connie Hogarth, David McReynolds entre eles. Basta dizer que no dia 12 de Junho de 1982, a Marcha para o Desarmamento Nuclear e Necessidades Humanas não teria sido o enorme sucesso em que se tornou se não fosse por eles.
Um dos primeiros a morrer, e o mais querido para mim, foi Sandy Pollack, cujo voo de 1985 de Havana para Manágua se despenhou no mar. Sandy tinha trinta e cinco anos de idade. Mais de mil amigos reuniram-se para o seu memorial na Igreja de Riverside onde Bill Coffin disse: “Sandy pode não ter acreditado em Deus, mas Deus acreditou em Sandy”.
Deus acertou nesse ponto. Sandy Pollack era oficialmente a minha “assistente do diretor executivo ” no Conselho de Paz, mas isto era uma ficção. Ela era na realidade a minha co-diretora ou parceira – apenas dividíamos o trabalho de acordo com as nossas predisposições. Eu não o teria feito de outra forma, nem ela também.
Nos meses que antecederam a marcha e comício do Central Park, assisti a todas as reuniões de planeamento e argumentei e organizei para alargar a participação de modo a incluir os sindicatos de trabalhadores de Nova Iorque e as comunidades negra e latina. Uma vez assumidos os argumentos, afastei-me e deixei a Sandy ajudar a dirigir a parte “operações” do empreendimento. A missão de Sandy – muito mais dura aos meus olhos – era obter licenças da cidade para ocupar essencialmente Midtown Manhattan e Central Park a 12 de Junho de 1982.
Ed Koch não é amigo da paz
Sandy não era uma pessoa que aceitasse tolices de bom grado, mas tinha uma paciência e determinação aparentemente ilimitadas para aceitar tolices durante longos períodos de tempo. O comissário de parques do presidente da câmara Edward Koch era Henry Stern, e embora não fosse um homem estúpido, fazia o papel de tolo para o presidente da câmara. Não poderíamos utilizar o Central Park sem a permissão de Stern, e Stern não emitiria uma licença sem a bênção de Koch. Koch não era amigo do movimento e não tinha qualquer interesse em nos dar o parque. Sandy tinha de persuadir Stern e Koch a darem o que não queriam.
Nós, o comité de planeamento, tínhamos decidido, no Outono de 1981, que nos reuniríamos nas Nações Unidas na Primeira Avenida e marcharíamos até ao parque. Assim, as negociações com a cidade, ou seja, com o Comissário Stern, começaram em Novembro. Sandy, por vezes acompanhada por um colega (frequentemente Leslie Cagan), começou a reunir-se regularmente com Stern no seu gabinete no Central Park. A cada duas ou três semanas, Sandy reunia a sua bolsa, caderno e cigarros e saía do gabinete do Conselho de Paz para se encontrar com “o agente funerário”, quando ela e eu começámos a chamar Stern.
Nós, o comité de planeamento, tínhamos decidido, no Outono de 1981, que nos reuniríamos nas Nações Unidas na Primeira Avenida e marcharíamos até ao parque. Assim, as negociações com a cidade, ou seja, com o Comissário Stern, começaram em Novembro. Sandy, por vezes acompanhado por um colega (frequentemente Leslie Cagan), começou a reunir-se regularmente com Stern no seu gabinete no Central Park. A cada duas ou três semanas, Sandy pegava no seu saco de mão, no caderno de notas e no seu maço de cigarros e saía do gabinete do Conselho de Paz para se encontrar com “o agente funerário”, como ela e eu começámos a chamar Stern.
Quando voltava, uma vez após outra, com a falta de progressos em relação à reunião anterior, não estava propriamente desencorajada, mas perguntava-se se talvez as reuniões fossem uma perda de tempo. Stern era suficientemente afável mas deixou claro que a decisão no nosso caso não seria tomada por ele, mas pelo presidente da câmara. Encorajei-a a continuar a fazê-lo, dizendo-lhe que tínhamos de mostrar boa fé mesmo que soubéssemos que Stern e Koch não o faziam. Defendi que a nossa atitude deveria ser: “Vamos marchar e ocupar o Central Park; isso é um dado adquirido, com ou sem licença”, e que à medida que se tornasse evidente, à medida que a data se aproximasse, que estávamos determinados, a cidade nos daria a licença. Ou não.
Só recebemos a licença alguns dias antes da marcha e do comício, quando Koch finalmente compreendeu o que Sandy lhe tinha dito durante meses: que centenas de milhares dos seus eleitores e centenas adicionais de milhares de forasteiros estariam presentes. Presumo que os serviços secretos da NYPD deram ao presidente da câmara as notícias indesejáveis.
Em qualquer caso, obtivemos as autorizações. Reunir-nos-íamos em vários quarteirões ao longo da Primeira Avenida junto da ONU para um comício, enquanto a multidão era guiada pela Quadragésima Segunda até Madison, Sexta e Oitava Avenidas para depois marchar para norte até ao parque e para dentro dele.
O comício de arranque da ONU foi encenado a partir de um palco colocado num longo camião de caixa aberta. As estrelas de Hollywood Susan Sarandon e Roy Scheider eram co-mestres de cerimónia, e eu era diretor de palco, trazendo e juntando vários oradores e animadores. A segurança para o palco na ONU foi organizada pelo Distrito 65. Jim Bell, um vice-presidente do Distrito 65, era uma das pessoas que eu ajudaria a recrutar para o comité de planeamento. E foi a sua equipa de segurança que rodeou o camião de plataforma.
Cerca de uma hora depois do início do comício – a multidão ocupava agora toda a Primeira Avenida até onde se podia ver em todas as direções – ouvi alguém ao nível da rua a tentar chamar a minha atenção. Era Kevin Lynch, membro do conselho nacional do Conselho de Paz e editor do jornal do Distrito 65 e, portanto, parte da equipa de segurança. Levei-o para o camião para que pudéssemos conferir o barulho da multidão.
Kevin queria que eu soubesse que, do lado de fora dos grupos de segurança em torno do camião, tinha aparecido o Presidente da Câmara Koch e perguntado se podia falar. Kevin queria saber: “O que lhe devo dizer?”. Eu respondi: “Diz-lhe que se vá foder”. Kevin, sempre o irlandês sorridente, sorriu e disse: “É o que farei”.
Mais tarde, vi Kevin e perguntei o que aconteceu com Koch. Muitos clichés são clichés porque são verdadeiros truísmos. Mas embora tenha lido muitas histórias – talvez começando pelo Pai Natal – sobre pessoas com olhos que “cintilam”, penso que nunca conheci nenhum até conhecer Kevin.
Então Kevin respondeu-me dizendo: “Voltei ao presidente da câmara e disse: ‘Meritíssimo, vês aquele tipo grande no camião? Bem, eu perguntei-lhe se podia falar, e ele instruiu-me que eu lhe dissesse para se ir foder”. Brilhante.
O dia inteiro foi um enorme sucesso, mas a nível pessoal, esse foi o seu momento mais gratificante.
A Maior Demonstração de Sempre da América
Nova Iorque nunca tinha visto nada como esta mobilização. Em nenhum lugar dos Estados Unidos se tinha visto uma tal dimensão. Foi simplesmente a maior manifestação da nossa história. Uma vista aérea de Midtown Manhattan veria um oceano de pessoas. As multidões apinhavam-se em todas as avenidas e muitas atravessavam as ruas. Na altura em que todos se tinham reunido no Central Park, já eram um milhão.
Entre os artistas no parque estavam Bruce Springsteen, Linda Ronstadt, Gary U.S. Bonds, James Taylor, Jackson Browne, e Joan Baez. Mas nenhum foi anunciado com antecedência. Muitos dos organizadores não sabiam quem iria estar presente. As pessoas vieram ao parque porque queriam paz, desarmamento, uma reordenação das prioridades nacionais, passagem do mundo das armas ao da alimentação das pessoas. Não vieram pela música, embora todos tivessem passado um bom bocado.
O Springsteen, o maior artista de renome, poderia possivelmente cantar perante um milhão de pessoas numa digressão pelos estádios de doze cidades. Mas nunca num só lugar e num só momento. Assim, 12 de Junho de 1982, foi não só a maior manifestação de paz da história dos Estados Unidos, mas também o maior concerto de música popular da história do mundo. Esta é a minha história e mantenho-me fiel a ela.
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O autor: Michael Myerson [1940-] é um autor e activista de toda a vida dos direitos civis, da paz, e dos direitos laborais.