General strike in Belgium, por Marie-Hélène Ska, Miranda Ulens e Olivier Valentin
Social Europe, 9 de Novembro de 2022
Selecção e tradução por Júlio Marques Mota
“Quem semeia a miséria, colhe a cólera”, o último grande protesto sindical em Bruxelas em Setembro passado (Alexandros Michailidis / shutterstock.com)
Muitos trabalhadores belgas têm muita dificuldade em pagar as contas de fim de mês: as contas são demasiado altas, os salários demasiado baixos. É por isso que os sindicatos belgas estão a mudar de atitude, com ações de greve no dia de hoje para exercer pressão sobre os empregadores e o governo.
Preços da energia
Os preços do gás subiram 130 por cento em apenas um ano, a eletricidade 85 por cento e o combustível 57 por cento. E agora os preços dos alimentos também estão a subir.
Sob pressão dos sindicatos, o governo tomou medidas para aliviar as contas de energia. O imposto sobre o valor acrescentado sobre produtos energéticos foi reduzido, foram introduzidas subvenções pontuais e uma tarifa “social” mais baixa foi alargada a grupos mais vulneráveis.
Estas medidas foram bem-vindas, mas o governo belga deveria fazer mais para limitar os preços para todos. Se tal não for possível a nível europeu, a Bélgica deve tomar medidas a nível nacional: A França, Espanha e Países Baixos já o fizeram.
Indexação de salários
A indexação dos salários é o melhor sistema para proteger o poder de compra em tempos de inflação. Mas a indexação na Bélgica não oferece 100 por cento de proteção. Cerca de 850.000 trabalhadores têm de esperar um ano pela sua próxima indexação, até 1 de Janeiro de 2023.
Entretanto, tiveram de pagar as suas contas mais elevadas, mas não receberam qualquer compensação. A indexação salarial não tem especificamente em conta os preços mais elevados dos combustíveis, pelo que há sempre uma perda do poder de compra.
Os empregadores e a direita política estão a pressionar para um ‘salto no índice’ ou mesmo uma alteração do mecanismo de índice. Isto é inaceitável para os sindicatos. Seria um suicídio a partir de uma perspetiva social mas também económica, pois destruiria a confiança dos consumidores e mergulhar-nos-ia na recessão.
Não há provas de que exista uma espiral salários-preços. A inflação na Alemanha e nos Países Baixos é mais elevada do que na Bélgica, embora não tenham cláusulas de indexação salarial nos seus acordos coletivos.
Lucros não partilhados
Muitas empresas utilizaram a flexibilização da pandemia para aumentar os seus preços e lucros, contribuindo para uma inflação mais elevada, como admitiu um membro da direção executiva do Banco Central Europeu. Isto também tem acontecido na Bélgica. No segundo trimestre de 2022, as margens de lucro atingiram o seu máximo histórico de 46%. Apenas os Países Baixos chegaram perto dos 40%.
As empresas dispõem assim de amortecedores financeiros suficientes não só para lidar com a indexação salarial, mas também para aumentar os salários de uma forma mais estruturada. No entanto, desde a crise financeira de 2009, os aumentos salariais reais (para além da indexação) têm sido inexistentes na Bélgica.
Em contraste com os Países Baixos e a França, onde os salários reais aumentaram 3 e quase 6%, respetivamente, desde 2009, e a Alemanha onde aumentaram 19%. Não é que a produtividade das empresas belgas não tenha aumentado desde a crise financeira, mas sim que os lucros adicionais não tenham sido partilhados com os trabalhadores.
Os aumentos salariais para além da indexação são limitados na Bélgica através de uma lei muito restritiva, a famigerada “lei da competitividade”. Embora os sindicatos belgas contestem esta lei (a nível nacional e internacional), o governo está a aplicá-la rigorosamente.
Os empregadores estão a pressionar para um congelamento salarial em 2023-24, com base na lei. A greve geral de hoje, na sequência da manifestação de 80.000 pessoas em Bruxelas, na Primavera, é um forte apelo a uma reforma urgente da mesma.
Tributação excecional
As grandes empresas de energia estão a ver os seus lucros duplicarem ou mesmo triplicarem em relação ao ano passado. Esta crise não está certamente a afetar todos por igual.
Mas os que lucram com esta situação não se encontram apenas no sector da energia. Outras empresas estão a obter lucros elevados devido a circunstâncias excecionais – elas também deveriam pagar a sua parte. Aqueles que registam margens excecionalmente elevadas deveriam ser sujeitos a uma taxa de imposto aumentada.
Entretanto, muitos benefícios sociais são muitas vezes demasiado baixos para proporcionar uma vida decente e estão abaixo do limiar de pobreza europeu. Os sindicatos e as organizações patronais têm uma importante palavra a dizer, sobre quanto as prestações sociais são aumentadas e de que forma.
Os empregadores têm no entanto bloqueado essa discussão, pelo que cabe ao governo federal tomar uma decisão unilateral no sentido de aumentar as prestações de segurança social. A greve de hoje é também um importante sinal de solidariedade entre os que trabalham e os que recebem prestações sociais.
General strike in Belgium – Marie-Hélène Ska, Miranda Ulens and Olivier Valentin (socialeurope.eu)