Seleção e tradução de Francisco Tavares
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Professor da Flórida despedido por vídeo de estantes vazias após queixa do governador DeSantis
Por Judd Legum
Publicado por 
em 21 de Fevereiro de 2023 (original aqui)
Um professor substituto a tempo inteiro foi despedido abruptamente na semana passada depois de o governador da Florida Ron DeSantis se ter queixado de um vídeo de estantes vazias que o professor afixou nas redes sociais.
Video aqui
O professor, Brian Covey, publicou o vídeo no Twitter três semanas antes, no dia 27 de Janeiro. Numa entrevista com a Popular Information, Covey disse que os administradores da Mandarin Middle School no condado de Duval tinham conhecimento de que tinha colocado o vídeo, que atraiu milhões de visualizações, mas nunca indicaram que se tratava de um problema. Covey tinha trabalhado como professor substituto a tempo inteiro desde o início de Outubro de 2022. Segundo Covey, ele tinha sido recentemente elogiado numa reunião de pessoal pelo director da escola por trazer ordem e estabilidade a uma turma anteriormente indisciplinada de estudantes de matemática.
No dia 14 de Fevereiro, um repórter perguntou a DeSantis sobre imagens publicadas nas redes sociais de “estantes esvaziadas” no condado de Duval. DeSantis respondeu que o vídeo era uma “narrativa falsa” e “não verdadeira”. No dia seguinte, disse Covey à Popular Information, foi despedido numa chamada telefónica de 45 segundos. Na breve chamada da agência de pessoal que o colocou no cargo – Education Staffing Solutions (ESS) – Covey foi informado de que violou as políticas da escola em matéria de redes sociais e telemóveis e foi objecto de várias queixas.
A única confirmação escrita da sua rescisão, foi este e-mail recebido por Covey:
Uma porta-voz das Escolas Públicas do Condado de Duval (DCPS), Tracy Pierce, disse à Popular Information que Covey foi despedido por “deturpação dos livros disponíveis para os estudantes na biblioteca da escola e pela perturbação que esta deturpação causou”. Essa conduta, “violou as políticas dos meios de comunicação social e dos telemóveis do seu empregador”, ESS.
Pierce confirmou que as prateleiras vazias no vídeo do Covey tinham até então “os livros de ficção”, mas esses livros foram retirados enquanto se aguardava a revisão por um especialista em meios de comunicação social. (Outras áreas do centro dos media, disse ela, não foram esvaziadas).
Portanto, o vídeo de Covey sobre prateleiras vazias não era uma “deturpação” ou “falsa narrativa” da realidade nas escolas do Condado de Duval. Em resposta a várias leis defendidas por DeSantis, o DCPS tornou mais de 1,5 milhões de livros inacessíveis aos estudantes.
O que está realmente a acontecer nas Escolas Públicas do Condado de Duval
Em Março passado, DeSantis assinou uma lei de “transparência curricular” que, entre outras coisas, exige que todos os livros da biblioteca sejam escolhidos por um especialista certificado em meios de comunicação social. O Departamento de Educação da Flórida interpretou esta lei para se aplicar tanto às bibliotecas escolares (conhecidas como “centros de media”) como às bibliotecas de sala de aula. Este é um desafio particular no Condado de Duval, que tem apenas 54 especialistas em meios de comunicação certificados e mais de 200 escolas públicas. A maioria das escolas médias e secundárias, incluindo a Mandarin Middle School, não tem um especialista de meios de comunicação certificado no pessoal.
A DCPS tem colocado um fardo tremendo sobre os seus especialistas de meios de comunicação. O pequeno grupo de especialistas de meios de comunicação social é responsável pela revisão de cada livro da colecção de títulos de 1,6 milhões de exemplares do condado. Eles devem não só determinar se os livros violam o estatuto de pornografia infantil da Florida – um rótulo que os activistas de direita aplicaram a romances vencedores do Prémio Pulitzer – mas também se cada livro cumpre a Lei STOP Woke e a Lei dos Direitos Parentais na Educação, também conhecida como a lei “Don’t Say Gay“. Tomar a decisão errada pode custar aos especialistas dos media o seu trabalho – ou mesmo uma acusação de crime de terceiro grau.
A Lei STOP Woke, que limita a discussão sobre questões raciais, e a Lei dos Direitos Parentais na Educação, que limita a discussão das pessoas LGBTQ, aplicam-se formalmente apenas à “instrução em sala de aula”, e não aos livros de biblioteca. Mas, de qualquer modo, a DCPS optou por aplicar as novas leis aos livros de biblioteca.
A DCPS decidiu reunir os seus recursos e utilizar os seus 54 especialistas em meios de comunicação certificados para estabelecer uma lista de livros aprovados que podem ser tornados acessíveis aos estudantes. De acordo com uma ficha informativa publicada pela DCPS em 17 de Fevereiro, apenas 6.000 livros foram aprovados para uso dos estudantes. Isto significa que 99,725% dos livros no sistema DCPS permanecem inacessíveis aos estudantes.
Uma vez que os especialistas dos meios de comunicação estão agora a dedicar o seu tempo a rever livros para cumprir as novas leis da Florida, não têm tempo para os seus deveres normais. Como resultado, de acordo com o DCPS, “as horas dos centros de meios de comunicação abertos aos estudantes, juntamente com a disponibilidade de especialistas de meios de comunicação para apoiar professores, foram consideravelmente reduzidas em algumas escolas”.
A “bizarra” realidade
Durante a conferência de imprensa de DeSantis de 14 de Fevereiro, disse que as pessoas que se queixam da disponibilidade de livros nas escolas da Florida todas o fazem “por motivações políticas”. Quaisquer manchetes que “parecem bizarras” são o resultado da conspiração dos media com os professores para “criar uma narrativa”.
DeSantis alegou que, ao abrigo das leis da Flórida que defendeu, apenas os livros que “99% das pessoas percebem que [estão] errados” serão excluídos das escolas. Não é isso que está a acontecer na Flórida.
Como Popular Information anteriormente divulgou, The Best Man, um romance para crianças, foi revisto e banido das escolas no condado de Duval. O livro, que foi revisto pessoalmente por Michelle DiBias, a Supervisora de Materiais Instrucionais e Serviços de Comunicação Social da DCPS, é “sobre a viagem de um rapaz durante os anos da escola média e os modelos masculinos na sua vida”.
DiBias opôs-se a The Best Man porque “2 homens casam e o jovem é o portador do anel”. DiBias afirmou que enquanto esse casamento é celebrado, outros casamentos “são desprezados pelo narrador no tom e na expressão”. DiBias concluiu que o livro deveria ser rejeitado por violar os estatutos de pornografia da Florida. Ela escreveu que o livro “retrata a excitação sexual e é prejudicial para os estudantes”.
A crítica conduzida por DiBias é completamente inconsistente com outras críticas do livro. A Common Sense Media, uma organização independente sem fins lucrativos que avalia livros e outro entretenimento para pais e escolas, constatou que Best Man se destacou por “mensagens positivas” e “modelos positivos”. Descobriu que o “conteúdo é inofensivo em geral” e deu ao livro a sua classificação mais baixa para “sexo, romance, e nudez” – o que significa que não encontrou nada de censurável.
É bizarro que DeSantis e os seus aliados políticos estejam a redefinir como pornografia livros infantis inócuos que têm personagens LGBTQ. Mas é verdade.
Uma escassez crítica de professores
Covey estava a preencher uma vaga de professor para uma turma difícil – uma necessidade crítica no estado da Florida. Um inquérito recente da Associação de Educação da Flórida “revelou a existência de 5.294 vagas em escolas públicas da Flórida“. Isto representa um aumento de 1.492 vagas desde há apenas cinco anos. No Verão passado, o Instituto Annenberg da Universidade de Brown descobriu que “a Flórida tinha a pior carência de qualquer estado”.
Em Agosto, DeSantis anunciou que iria abordar o problema permitindo que veteranos militares recebessem um certificado de ensino sem obterem um diploma universitário. A partir de Janeiro, esse programa resultou na contratação de 10 professores em todo o estado.
No entanto, Covey, um substituto a tempo inteiro bem sucedido, perdeu o seu emprego por ter publicado um vídeo sobre o que estava a acontecer nas escolas do Condado de Duval e, aparentemente, irritou DeSantis. Mas Covey disse à Popular Information que não se arrepende.
“Não queria ser a cara e ter o Governador a chamar-me e perder o meu emprego por causa disto”, disse Covey. “Mas era mais importante para mim manter os meus princípios e mostrar aos meus filhos que quando se vê algo que não está certo, deve-se documentá-lo e dizer algo”.
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O autor: Judd Legum [1978-] é um jornalista e advogado estado-unidense, licenciado em Política Pública pelo Pomona College e Doutor em Jurisprudência pelo Centro de Direito da Universidade de Georgetown.
Legum fundou a ThinkProgress em 2005, dirigindo-a durante dois anos antes de partir em 2007 para se juntar à campanha presidencial de Hillary Clinton como director de investigação. Após a campanha de 2008, exerceu advocacia em Maryland antes de regressar ao ThinkProgress em 2011, e tornou-se o editor-chefe do site em Maio de 2012. Em 2010, a Legum concorreu, sem sucesso, a um lugar na Casa dos Delegados de Maryland. Em 2018, Legum anunciou que deixava a ThinkProgress para desenvolver um boletim informativo independente, a ser publicado através da Substack. Legum juntou-se a Matt Taibbi e Daniel Lavery como primeiros participantes no modelo de publicação da empresa. O boletim informativo da Legum, denominado “Informação Popular”, é a primeira publicação da Substack com foco político. Foi lançada a 23 de Julho de 2018.