Seleção e tradução de Francisco Tavares
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Reportagem do New York Times associando a NewsClick e outros meios de comunicação progressistas com propaganda chinesa: 50 detidos, mais de 100 casas invadidas em repressão à liberdade de imprensa na Índia.
Por Zoe Alexandra
Publicado por 
em 3 de Outubro de 2023 (original aqui)
As autoridades indianas realizaram ataques em massa e detenções sob o pretexto da draconiana UAPA [lei de prevenção de atividades ilegais] na manhã de 3 de outubro.
As casas de mais de 100 jornalistas, contratados e ex-funcionários associados aos meios de comunicação progressistas Newsclick e Peoples Dispatch, bem como aos Serviços de Pesquisa Tricontinental, foram invadidas pelas autoridades indianas no início da manhã de 3 de outubro na capital Nova Deli. Foram igualmente efectuadas várias incursões nas cidades de Noida, Ghaziabad, Gurgaon e Bombaim. De acordo com relatos locais, cerca de 50 pessoas foram levadas à esquadra da polícia para interrogatório.
O editor-chefe do Newsclick, Prabir Purkayastha, e o administrador Amit Chakraborty foram detidos ao abrigo da draconiana lei antiterrorista, a Lei (prevenção) das actividades ilegais (UAPA). Participaram na operação pelo menos 500 agentes da polícia e dos serviços de informações.
Entre os que enfrentaram ataques, interrogatórios e detenções estão os renomados jornalistas Urmilesh, Abhisar Sharma, Aunindyo Chakraborty, Bhasha Singh, Paranjoy Guha Thakurta, o comediante Sanjay Rajoura e a ativista de direitos humanos e ex-prisioneira política Teesta Setalvad.
Após a sua libertação, Sharma disse: “depois de um dia de interrogatório pela célula especial de Delhi, estou de volta para casa. Todas as questões colocadas serão respondidas. Nada a temer. E continuarei a interrogar as pessoas no poder e, em particular, aqueles que têm medo de perguntas simples. Não recuar a qualquer custo.”
A democracia sob ataque
Os registos policiais mostram que o processo contra a Newsclick no âmbito da UAPA foi registado a 17 de agosto, pouco mais de uma semana após a publicação de uma reportagem do New York Times que alegava que a Newsclick, entre outros meios de comunicação progressistas, fazia parte de uma rede de propaganda noticiosa chinesa. O relatório provocou um escândalo político e mediático na Índia, que viu agências de notícias de direita publicarem dezenas de artigos apresentando acusações infundadas de que os membros das agências progressistas são propagandistas chineses. Membros do Parlamento do partido de extrema-direita Bharatiya Janata, bem como autoridades de alto nível como o Ministro do interior, Amit Shah, também fizeram declarações semelhantes no Plenário do Parlamento e nos media.
As incursões e a repressão em massa de hoje têm sido amplamente condenadas por organizações progressistas, associações de imprensa e partidos de oposição de toda a Índia como um grave ataque à democracia, às liberdades civis e aos direitos humanos.
A Guilda dos editores da Índia divulgou um comunicado expressando profunda preocupação “com as incursões nas residências de jornalistas seniores na manhã de 3 de outubro e a subsequente detenção de muitos desses jornalistas”. A Guilda está a instar o governo indiano a seguir o devido processo, e não a fazer leis criminais draconianas como ferramentas para intimidação da imprensa.”
A unidade de Estado de Delhi do All India Lawyers’ Union afirmou que estava “profundamente preocupada com as implicações dessas prisões para a liberdade de imprensa e os valores democráticos que a nossa nação preza… a liberdade de imprensa é uma pedra angular de qualquer democracia vibrante. É essencial que os jornalistas possam informar de forma independente sobre questões de interesse público, sem medo de assédio ou intimidação. Os jornalistas desempenham um papel crucial na responsabilização dos que estão no poder e na informação do público sobre questões importantes.”
A Associação de Mulheres Democráticas de Toda a Índia (Aidwa) disse em um comunicado público: “esta ação altamente antidemocrática, injustificada e repressiva foi ostensivamente levada a cabo para intimidar jornalistas independentes e destemidos e outros que criticaram as políticas do governo. O governo do BJP optou agora por utilizar a UAPA draconiana, juntamente com outras secções do IPC, para realizar estas últimas incursões e confiscar os pertences electrónicos, incluindo computadores portáteis e telemóveis dos indivíduos em causa.”
Testemunhas relatam que os mais de 100 ataques domiciliares duraram em média entre quatro e 10 horas, e os interrogados enfrentaram uma ampla gama de questões, tais como se haviam ou não relatado os protestos dos agricultores na Índia, os protestos contra a controversa Lei de Emenda à cidadania, a má gestão da Índia do COVID-19, ou qualquer coisa considerada “anti-governo”. Em alguns casos, as autoridades saquearam as casas das pessoas em busca de material e uma pessoa relatou que as autoridades atiraram os seus livros ao chão e confiscaram todos os títulos do filósofo alemão Karl Marx. Os telemóveis e computadores foram apreendidos da maioria dos que enfrentaram ataques e foram detidos.
O escritório da Newsclick em Nova Deli foi selado pela polícia depois de ter sido invadido.
A casa do Secretário-Geral do Partido Comunista da Índia (marxista) Sitaram Yechury também foi invadida. Após a operação, ele disse à imprensa: “a polícia veio à minha residência porque um dos meus companheiros que mora comigo lá, seu filho, trabalha para a Newsclick. A polícia veio interrogá-lo. Levaram-lhe o portátil e o telemóvel. O que estão a investigar? Ninguém sabe. Se se trata de uma tentativa de amordaçar os meios de comunicação social, o país deve saber a razão por trás disso.”
A repressão de hoje é apenas o último ato de assédio contra o Newsclick, que foi invadido pela primeira vez em fevereiro de 2021 pela Direcção de execução das leis, alegando fraude económica e branqueamento de capitais. Na época, muitos ativistas destacaram que o ataque ocorreu no meio dos crescentes protestos dos agricultores. O Newsclick foi um dos meios de comunicação que forneceu relatórios consistentes sobre a luta e ganhou notoriedade generalizada pelos seus relatórios no terreno dos campos de protesto dos agricultores. Os tribunais do país concederam ao sítio do NewsClick proteção contra quaisquer “medidas coercivas”, como prisão e encarceramento pelas autoridades neste caso, mas o último caso da UAPA concede às autoridades privilégios especiais para anular essas proteções judiciais.
A UAPA, que foi criada pela primeira vez em 1967, tem estado sob crescente escrutínio nos últimos anos, uma vez que tem sido usada pelo governo do líder de extrema-direita do BJP, Narendra Modi, para perseguir ativistas de direitos humanos, jornalistas e académicos no país. A lei confere ao governo poderes especiais para contornar as liberdades civis, os direitos fundamentais e as liberdades dos cidadãos, como o direito a um julgamento justo. A alteração à UAPA em 2008 confere ao governo o poder de designar indivíduos ou grupos como terroristas sem qualquer processo judicial formal.
Num comunicado condenando a prisão de vários manifestantes anti-CAA [1] em 2020, a Anistia Internacional escreveu: “a Lei de atividades ilegais (prevenção) (UAPA) é rotineiramente usada pelo governo para contornar os direitos humanos e sufocar a dissidência. Em 2018, a taxa de condenação na UAPA foi de 27%, enquanto 93% dos casos permaneceram pendentes no tribunal. Trata-se de um mero instrumento de assédio que o governo utiliza para assediar, intimidar e prender aqueles que criticam o governo. Os lentos processos de investigação e as disposições extremamente rigorosas em matéria de fiança da UAPA garantem a sua detenção durante anos, criando um ambiente conveniente para a detenção ilegal e a tortura.”
A Federação de estudantes da Índia (SFI) convocou as suas unidades em toda a Índia a organizar protestos de emergência em resposta à “brutal repressão aos media indianos pelo Governo Modi.”
[1] N.T. O Citizenship Amendment Act – Alteração da lei relativa à cidadania – foi aprovado pelo Parlamento da Índia em 11 de dezembro de 2019. Alterou a Lei de cidadania de 1955, fornecendo um caminho acelerado para a cidadania indiana para Minorias Religiosas perseguidas no Afeganistão, Bangladesh e Paquistão que são Hindus, Sikhs, budistas, jainistas, Parsis ou cristãos, e chegaram à Índia antes do final de dezembro de 2014. A lei não concede essa elegibilidade aos muçulmanos destes países. Esta lei foi a primeira vez em que a religião foi abertamente usada como critério de cidadania sob a lei indiana, e atraiu críticas globais. (ver wikipedia aqui).
A autora: Zoe Alexandra é correspondente de Peoples Dispatch