Nota prévia
Continuamos a fazer circular textos sobre as Democracias em profunda crise. Hoje iniciamos a série de textos sobre o Reino Unido.
Quanto ao Reino Unido de hoje direi que ganhe quem ganhar, os Conservadores, os Trabalhistas ou a extrema-direita de Farage, o Reino Unido acordará amanhã pior do que estava ontem.
Júlio Mota
Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
10 min de leitura
Reino Unido – Texto 2: – As muito inoportunas eleições gerais no Reino Unido
Por Victor Hill
Publicado por 
em 31 de maio de 2024 (original aqui)
“Forward, the Light Brigade!”
Was there a man dismayed?
Not though the soldier knew
Someone had blundered.
Theirs not to make reply,
Theirs not to reason why,
Theirs but to do and die.
Into the Valley of Death
Rode the six hundred.
“The Charge of the Light Brigade” (1854) by Alfred, Lord Tennyson (1809-92)
Anúncio surpresa
A data das eleições gerais britânicas, que tem sido objeto de frenética especulação desde o início deste ano, será a 4 de julho – o dia em que os Estados Unidos celebram a sua independência do antigo país. Soubemo-lo na quarta-feira da semana passada (22 de maio), depois de o Primeiro-Ministro Sunak ter convocado uma reunião de emergência do Governo, para a qual o Ministro dos Negócios Estrangeiros, Lord Cameron, teve de regressar de uma missão na Albânia.
O anúncio foi uma surpresa para a maioria dos comentadores. A opinião dominante era que, com a inflação a cair para a taxa de 2% fixada pelo Banco de Inglaterra, o Banco poderia reduzir substancialmente as taxas de juro no final do verão e que, no outono, estas se traduziriam em pagamentos mensais mais baixos para os proprietários de imóveis. Está previsto que mais de 1,5 milhões de proprietários de habitações voltem a hipotecar ao longo de 2024. Da mesma forma, com um crescimento económico positivo (finalmente), havia uma boa hipótese de os salários aumentarem mais rapidamente do que os preços no outono e de as pessoas começarem a sentir-se melhor depois de dois ou três anos de queda do nível de vida. Além disso, o corte de quatro por cento nas contribuições dos trabalhadores para a segurança social (NICs), efetuado ao longo dos dois últimos orçamentos, manifestar-se-ia nos pacotes salariais das pessoas.
Sabíamos que o Primeiro-Ministro não deixaria as eleições para muito tarde, pois isso daria a impressão de que estava a agarrar-se desesperadamente ao poder; e uma eleição no inverno poderia resultar numa baixa taxa de participação. Não havia qualquer hipótese de o deixar para a última data teórica de janeiro e estragar o Natal. Mas muito poucos comentadores pensavam que Sunak convocaria as eleições tão cedo, dada a liderança consistente dos trabalhistas nas sondagens de opinião e a enorme derrota que os conservadores sofreram nas eleições locais e autárquicas de 2 de maio em Inglaterra e no País de Gales. Na passada quarta-feira de manhã, eu ainda mantinha a previsão que fiz no início deste ano – 10 de outubro; e o ex-Chanceler George Osborne previa 14 de novembro, de acordo com um podcast recente.
Foi noticiado que um número significativo de deputados conservadores da bancada se mostrou, sem surpresa, descontente com a decisão do Primeiro-Ministro. Apesar de 77 deles estarem a abandonar o cargo (e esse número continua a aumentar), a maior parte das pessoas tinha assumido que eles permaneceriam no cargo durante mais cinco meses. Houve mesmo rumores de uma conspiração para o derrubar a tempo de anular a dissolução do Parlamento. Obviamente, isso não era possível, uma vez que os deputados conservadores – tal como todos os deputados – deixam de ser deputados quando o parlamento está dissolvido e o Comité de 1922 dos deputados conservadores, no qual essas conspirações são concebidas e levadas a cabo, consequentemente deixou de existir.
Fraser Nelson, um jornalista atento, escrevendo no Daily Telegraph na passada sexta-feira, relatou que Lord Cameron tinha descrito a decisão de Sunak no gabinete como “ousada”. “Corajosa” é o termo em mandarim para “completamente louca”.
Coloca-se então a questão – e não apenas para os ineptos da política: Porque é que Sunak decidiu fazer uma grande aposta antes dela ser necessária? Porque é que não quis passar as férias de verão a recarregar baterias na residência do primeiro-ministro em Chequers?
Contexto económico
Uma das razões foi claramente o facto de Sunak, que é um homem das finanças, ter ficado entusiasmado com o número da inflação divulgado pelo ONS na manhã de quarta-feira da semana passada. A inflação no Reino Unido anual até ao final de abril foi de apenas 2,3%, contra 3,2% no mês anterior. Isto significa que, após dois anos e meio de inflação brutal, o Reino Unido está a usufruir de preços (quase) estáveis, pelo que as empresas podem planear os seus investimentos com mais confiança. Tendo em conta as recentes descidas dos preços dos produtos alimentares (que, por sua vez, resultam de descidas do custo dos fertilizantes e dos combustíveis) e a redução do limite máximo do preço da energia imposto pelo OFGEM, a descida da inflação era esperada.
Mas este número da inflação, embora bem-vindo, não estimulará o Comité de Política Monetária (CPM) do Banco de Inglaterra a reduzir a taxa de juro de base do seu máximo de 16 anos de 5,25% quando o CPM se reunir em 20 de junho – duas semanas antes das eleições de 4 de julho. Os cortes nas taxas ocorrerão muito provavelmente em agosto (não haverá reunião do MPC em julho) e setembro – ou isso é aquilo que os mercados de futuro antecipam.
Os dados relativos ao crescimento publicados na semana passada também foram positivos. A economia britânica cresceu 0,6 por cento no primeiro trimestre deste ano – mais depressa do que qualquer outra economia do G-7, com exceção dos EUA. Aleluia – o Reino Unido escapou à recessão. “A economia está a virar a esquina”, disse um primeiro-ministro encharcado no seu discurso à porta do número dez de Downing Street.
Mas talvez o primeiro-ministro devesse ter olhado com mais atenção para os números. As letras pequenas do ONS revelaram que a inflação subjacente – que exclui os preços da energia e dos alimentos – foi ainda de 3,9% no mês passado, contra 4,2% em março. E os salários estão a aumentar cerca de seis por cento. Por isso, existe ainda o perigo de a inflação voltar a subir. Recorde-se que a casta sacerdotal dos banqueiros centrais proclamou, na segunda metade de 2021, que a inflação crescente era “transitória”, mas acabou por se revelar persistente.
É verdade que a confiança das empresas está a aumentar. O último Índice de Gestores de Compras (PMI) para maio subiu de 49,1 para 51,3, um máximo de 22 meses. Medidas acima de 50 indicam que é provável que haja crescimento económico. O PMI do sector dos serviços do Reino Unido caiu este mês, mas mantém-se em 52,9, o que está bem dentro do território de crescimento. Mas o preço do petróleo tem sido baixo, apesar das tensões no Médio Oriente e da redução do tráfego através do estreito de Bab-el-Mandev. Isso pode mudar. O gráfico da inflação nos EUA mostra-nos que a queda da inflação não é necessariamente linear.
Psicologia política
Outra razão pela qual o Primeiro-Ministro poderá ter decidido convocar antecipadamente as eleições gerais é puramente política. Tal como o lutador premiado que aguarda um combate de boxe, deve haver um forte desejo de “antecipar”. O Primeiro-Ministro acredita firmemente na continuação da sua governação e quer partilhar isso com a nação. Por conseguinte, está a preparar esta eleição como uma eleição presidencial: Sunak contra Starmer, em vez de Tories contra Labour. Sunak pensa claramente que Sir Keir Starmer não estará à altura do desafio da campanha: espera envolvê-lo em até seis debates televisivos de líderes, o primeiro dos quais terá lugar na próxima terça-feira (4 de junho).
O problema para Sunak é que a nação não comprou totalmente a marca Sunak. De facto, os membros do Partido Tory, quando lhes foi pedida a sua opinião no verão de 2022, escolheram Truss em vez de Sunak. O Primeiro-Ministro só foi apoiado por um partido parlamentar conservador desesperado quando Truss se demitiu após 50 dias no cargo. Os seus índices de aprovação pessoal nunca foram impressionantes e são atualmente mais baixos do que os de quase todos os primeiros-ministros desde que há registos.
Para além disso, os Conservadores enfrentam agora uma ameaça não só dos Trabalhistas, mas também, à direita, do Reform UK . É evidente que o Reform não está preparado para estas eleições, apesar de o seu líder, Richard Tice, se ter comprometido a concorrer a todos os círculos eleitorais em Inglaterra, na Escócia e no País de Gales. Nigel Farage foi forçado a retirar-se da luta, dizendo (se bem entendi as suas palavras) que há outras eleições mais importantes a decorrer do outro lado da lagoa. Para um homem que se apresenta como um patriota, isso é estranho. Talvez ele espere estar presente no primeiro debate televisivo entre Biden e Trump, a 27 de junho.
E depois há a imigração ilegal em pequenas embarcações. Soubemos na semana passada que estão a chegar às costas de Kent pessoas vindas de França em número recorde. É bem possível que se verifique uma avalanche de novas chegadas durante os meses de verão, com o tempo quente – apesar da política emblemática do Sr. Sunak em relação ao Ruanda, que se destinava a ser um desincentivo. A imigração é já o principal tema das eleições para o Parlamento Europeu, que decorrerão de 6 a 9 de junho.
Já para não falar do gotejar dos inconstantes – os deputados conservadores que atravessaram o Parlamento para se juntarem às fileiras trabalhistas, e alguns para o Reform UK. Tudo isto teve um efeito pernicioso na moral dos Tory e, se continuasse, poderia minar completamente a autoridade que Sunak mantém. É melhor estancar a perda de sangue agora, terá pensado ele.
Depois, há os escândalos do Estado profundo que continuam a voltar para desacreditar o governo em exercício: as terríveis injustiças dos Correios; a maldição do sangue contaminado nos anos 80 e 90; o inferno da Torre Grenfell de 2017, cujo relatório oficial será publicado em setembro. É claro que Sunak e a sua equipa não são responsáveis por nenhuma destas falhas horríveis; mas terão de propor uma reparação significativa, o que poderá provocar controvérsia.
E há poucas hipóteses de os serviços públicos britânicos melhorarem consideravelmente até ao final do outono. As listas de espera do Serviço Nacional de Saúde (NHS) continuam a ser de quase 7,5 milhões de pessoas; e a polícia foi aconselhada a não prender criminosos porque as nossas prisões estão literalmente cheias. Prevalece uma sensação de deriva e de declínio, com poucas expectativas de que um governo trabalhista seja capaz de inverter a situação. De facto, há muitos indícios de que o povo britânico não está particularmente encantado com o Partido Trabalhista de Sir Keir Starmer, enquanto despreza os Conservadores. Em termos eleitorais, é o oposto do MasterChef. Os eleitores são convidados a provar não o prato mais delicioso da ementa, mas o menos revoltante.
Até à data, os mercados financeiros têm reagido bem a este anúncio surpresa. O FTSE-100 continua a bater recordes, embora tenha fechado em 8.231 na noite passada. A libra está a ser negociada a cerca de 1,27 dólares e chegou mesmo a atingir 1,18 euros na quarta-feira desta semana – sendo este último o nível mais elevado dos últimos dois anos. Os rendimentos das obrigações do Tesouro quase não se alteraram. A dívida pública a 10 anos está a render 4,35 por cento esta manhã – abaixo dos níveis de meados de abril.
Mas o ambiente nas ruas é pouco animador. A maioria das pessoas com quem me cruzo mal menciona as próximas eleições, apesar de os meios de comunicação social nos lembrarem que são extremamente importantes. Muitos de nós consideram-na como uma data na agenda pela qual não estamos particularmente ansiosos, embora saibamos que é importante – um pouco como uma consulta no dentista.
Sem dúvida que a campanha terá os seus momentos, mas a primeira semana tem sido mortalmente aborrecida. Mas será que deteto uma ligeira sensação de alívio pelo facto de um Parlamento em dificuldades ter acabado com o seu sofrimento? Muitos conservadores vão ressentir-se com a interrupção de Wimbledon e da época dos morangos e natas. Embora seja possível que a Inglaterra venha a disputar os quartos de final do Euro, agendados para 5 e 6 de julho – e que os conservadores possam beneficiar desse fator de bem-estar. Talvez não.
A política externa do Partido Trabalhista
Uma área em que os trabalhistas podem tropeçar é a da política externa, que – até agora – não tem estado presente nos debates. Serão os trabalhistas demasiado pró-Israel ou brandos com o Hamas? Considera que Israel violou o “direito internacional”? Qual é a sua política em relação à Ucrânia? Os trabalhistas querem “aproximar-se” da UE – mas o que é que isso significa realmente?
David Lammy, o futuro ministro dos Negócios Estrangeiros do Partido Trabalhista, tem capacidades diplomáticas únicas: consegue ofender toda a gente. A multidão pró-palestiniana despreza-o por não se opor vigorosamente à guerra em Gaza – e o mesmo acontece com o Estado de Israel. A Casa Branca de Biden sente-se desconfortável com o seu aparente apoio à detenção de Benjamin Netanyahu ao abrigo de um mandato do Tribunal Penal Internacional (TPI). A campanha de Trump não deixará de referir que Lammy tuitou uma vez que “ele [Donald Trump] é um racista, simpatizante do KKK e dos nazis”. Também comparou o Tory European Research Group, que apoia o Brexit, aos nazis. Quando questionado sobre esta declaração por Andrew Marr, respondeu: “Eu diria que não foi suficientemente forte”. Lammy tem a reputação, em Whitehall e não só, de se enganar nos factos.
Lammy declarou uma vez, num discurso na Chatham House, que um governo trabalhista reconheceria a Palestina como um Estado (tal como a Irlanda, a Noruega e a Espanha já o fizeram). Em 2016, denunciou o sistema de dissuasão britânico Trident como “completamente inútil”, embora tenha entretanto recuado. As suas palavras descuidadas podem voltar a assombrá-lo nas próximas semanas.
Propostas políticas
Até à data, os Conservadores apresentaram três novas propostas políticas. Uma é a proposta de uma qualquer forma de serviço nacional – militar ou civil – para os jovens de 18 anos; outra é o aumento do subsídio pessoal (o limiar acima do qual o imposto sobre o rendimento é aplicável) para os pensionistas. E na terça-feira (29 de maio), o primeiro-ministro prometeu abolir os diplomas “Mikey Mouse”.
A primeira delas tem vindo a ser discutida durante a maior parte deste ano, à medida que se foi apercebendo da necessidade de reforçar as nossas defesas num mundo mais perigoso. É discutível se o recrutamento de jovens relutantes para as forças armadas resultaria efetivamente num maior poder de fogo. Steve Baker, que continua a ser ministro da Irlanda do Norte, afirmou que o serviço nacional obrigatório era uma política concebida por conselheiros e imposta aos candidatos
O segundo compromisso surge dado que, com o bloqueio triplo das pensões e o congelamento dos subsídios pessoais, a pensão de reforma básica do Estado (atualmente £221,20 por semana ou £11.502,40 por ano) excederá o subsídio pessoal (atualmente £12.570) daqui até 2028. Assim, todos os reformados, mesmo os mais pobres, teriam de pagar imposto sobre o rendimento. (Muitos já pagam imposto sobre o rendimento das suas pensões privadas e de outras fontes de rendimento, embora não paguem NICs). Isto é algo que seria extremamente impopular para qualquer governo, trabalhista ou conservador. Os trabalhistas ridicularizaram esta política como “desesperada”, mas é algo que já devia ter sido adotado.
Ambos os partidos se comprometeram agora a não aumentar o IVA – embora os trabalhistas ainda estejam empenhados em alargar o seu âmbito de aplicação às propinas escolares. Há já alguns indícios de que os pais estão a retirar os filhos das escolas privadas (pagas) e a colocá-los em escolas do sector público.
Seja qual for a proposta dos conservadores, os trabalhistas entoam o mantra do “caos conservador”, porque têm conseguido culpar os conservadores pelo aumento dos pagamentos das hipotecas – apesar de as taxas terem subido em toda a Europa e na América do Norte desde que o tsunami inflacionista atingiu o final de 2021. Keir Starmer e Rachel Reeves nunca param de nos dizer que os conservadores “destruíram a economia” – e a maioria das pessoas aceita que isso é verdade porque os seus padrões de vida sofreram bastante nos últimos três anos. É por isso que o Partido Trabalhista quer fazer da economia o principal campo de batalha da campanha eleitoral.
Estado das sondagens
A sondagem do Daily Telegraph, publicada na quarta-feira (29 de maio), mostrava os trabalhistas com 43,8% e os conservadores com 23%. Apesar do ligeiro aumento do apoio dos conservadores desde que as eleições foram convocadas, os trabalhistas continuam a ter mais de 20% de vantagem. Isto aponta para uma enorme maioria trabalhista na Câmara dos Comuns, em 5 de julho. O número a ter em conta é o apoio ao partido Reform UK (10,4% na quarta-feira), que poderá diminuir se Sunak tiver um bom desempenho nos debates televisivos. E há, segundo os relatos, muitos eleitores indecisos. O Partido Trabalhista tem alguma concorrência nas margens dos Verdes em Inglaterra, mas parece provável que dê ao SNP uma boa cobertura na Escócia.
Quase toda a gente pensa que os conservadores vão perder estas eleições. O próprio campo conservador está dividido entre aqueles que pensam que os Conservadores vão sofrer uma derrota, mas em que é possível sobreviver (200 lugares ou mais); e aqueles que acreditam que será um acontecimento de extinção (menos de 100 lugares). O que nós, simpatizantes dos conservadores, não esperávamos era que o líder do partido e o primeiro-ministro decidissem lançar-se de cabeça no Vale da Morte.
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O autor: Victor Hill é economista financeiro, consultor, formador e escritor, com vasta experiência em banca comercial e de investimento e gestão de fundos. A sua carreira inclui passagens pelo JP Morgan, Argyll Investment Management e Banco Mundial IFC.