Nota prévia:
Continuamos a fazer circular textos sobre as Democracias em profunda crise. Hoje publicamos o trigésimo da série de textos sobre as Estados Unidos da América do Norte.
Júlio Mota
Seleção e tradução de Francisco Tavares
8 min de leitura
Estados Unidos – Texto 30. Porque razão tantos trabalhadores gostam de Trump?
Por Jared Abbott
Publicado por 
em 24 de Agosto de 2024 (original aqui)
O racismo e a xenofobia fazem parte do motivo pelo qual tantos trabalhadores comuns foram conquistados para Donald Trump, mas isso está longe de ser toda a história. Um estudo cuidadoso detalha como Trump falou sobre queixas económicas e experiências pessoais.
Na sequência das observações do chefe da Teamsters, Sean O’Brien, na Convenção Nacional Republicana (RNC) em julho, os comentaristas liberais ficaram horrorizados com a própria ideia de um líder trabalhista validar a popularidade de Donald Trump centre os trabalhadores americanos.
Escrevendo no The Atlantic, por exemplo, David Graham descreve os apelos de Trump à classe trabalhadora como o “populismo mais falso que já se viu”, enquanto a Rolling Stone resumiu o RNC de julho como uma tentativa de cortejar “a classe trabalhadora com retórica vazia e populista.”
Em certo nível, há uma verdade óbvia nessas avaliações. Embora Trump possa apontar alguns exemplos em que ajudou, como presidente, a salvar empregos e a projetar trabalhadores americanos – como o seu sucesso parcial em salvar empregos numa fábrica de transportadores de Indiana e a sua renegociação do NAFTA para incluir proteções mais fortes aos trabalhadores – em geral, o seu histórico de trabalhadores dificilmente inspira confiança.
Para dar apenas alguns exemplos: Trump encheu o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas com advogados corporativos anti-sindicatos e não cumpriu a sua promessa de trazer de volta empregos industriais significativos para estados do cinturão da ferrugem como Pensilvânia, Michigan e Ohio. Ele ameaçou vetar a lei PRO amigável para os sindicatos (que, aliás, nenhum dos republicanos do MAGA no Senado, incluindo J. D. Vance, votou a favor), e ele impulsionou cortes de impostos regressivos que foram maciçamente enviesados para os ricos e não conseguiram oferecer benefícios económicos mais amplos para os americanos comuns.
Embora Trump tenha aumentado as tarifas de importação com o objetivo de trazer de volta empregos industriais americanos, não há evidências de que essa política tenha tido um efeito líquido positivo sobre os empregos americanos.
Dado o pouco brilhante histórico de empregos de Trump, será o seu forte apoio entre os eleitores da classe trabalhadora (especialmente, mas longe de ser exclusivamente, os trabalhadores brancos) simplesmente um reflexo da sua capacidade astuta de fazer com que esses eleitores esqueçam o seu próprio interesse económico, duplicando os apelos às suas piores tendências xenófobas, sexistas e racistas? Muitos comentadores liberais estão absolutamente certos de que a resposta é sim. Escrevendo na Vox logo após a vitória surpresa de Trump em 2016, German Lopez afirma corajosamente que “Trump venceu por causa do ressentimento racial“, enquanto Rich Barlow, da NPR, afirmou que “o ressentimento racial, não a economia, elegeu Trump.”
Há pouca dúvida de que os apelos cínicos e baseados no medo aos piores impulsos dos brancos da classe trabalhadora são uma parte importante da história. Mas se olharmos para o conteúdo dos apelos de Trump aos eleitores da classe trabalhadora, vemos que um foco estreito nos aspectos mais sombrios da retórica de Trump desmente apelos consistentes e muitas vezes bastante poderosos que aproveitam diretamente décadas de deslocamento económico experimentado por milhões de trabalhadores americanos.
Estudo detalhado da retórica de Trump
A minha análise dos discursos e declarações de campanha de Trump em 2016 revela que, por mais que essas mensagens possam ter sido divulgadas de forma vil, ele falou muito sobre questões de pão e manteiga com que muitos americanos da classe trabalhadora se preocupam profundamente e sentem que os políticos democratas e republicanos têm ignorado desde há décadas.
Vamos começar com uma visão de 30.000 pés da retórica de Trump na campanha de 2016. Para ter uma noção básica de quanto Trump se concentrou em diferentes tipos de apelos retóricos durante a campanha de 2016, recolhi todas as declarações e discursos da campanha de Trump disponíveis desde 2015 até ao dia da eleição em 8 de novembro de 2016. Identifiquei então o número de vezes que Trump mencionou palavras-chave e frases para capturar diferentes pacotes de políticas e estilos retóricos.
Contrariamente à sabedoria convencional, foram os empregos e o comércio — e não a imigração ou qualquer outra questão social ou cultural divisória — que tiveram o maior impacto na retórica de Trump em 2016. Em média, Trump invocou empregos e comércio (“empregos”, “manufatura”, “acordos comerciais injustos”, etc.) 10,3 vezes por declaração ou discurso, em comparação com as 8,3 vezes que invocou a imigração (21% menos menções médias) e menos de uma vez por declaração ou discurso que referiu questões sociais controversas (excluindo a imigração), do aborto aos direitos trans e Black Lives Matter. Na verdade, Trump usou a retórica pró-trabalhador quase três vezes mais — e a retórica anti–económica da elite mais de duas vezes mais — do que levantou questões sociais controversas.
Certamente houve discursos em que o candidato Trump se concentrou mais na imigração do que em qualquer outra coisa, e previsivelmente esses discursos estavam repletos de malícia odiosa contra os imigrantes. Entre muitas outras falsidades flagrantes, ele mentiu sobre imigrantes e seus filhos serem condenados por atividades terroristas nos Estados Unidos; ele alegou falsamente que Hillary Clinton queria gastar centenas de milhares de milhões reassentando refugiados do médio oriente em cidades dos EUA; e ele afirmou erradamente que Clinton implementaria uma política de imigração de “fronteiras abertas”.
Mas mesmo nesses discursos, Trump passou tanto tempo conectando a imigração ao bem-estar económico dos trabalhadores americanos quanto demonizando trabalhadores indocumentados per se, como num discurso de junho de 2016, quando afirmou que “a agenda de imigração de Hillary em Wall Street manterá as comunidades de imigrantes pobres e desempregados americanos sem trabalho. Ela não pode alegar que se preocupa com os trabalhadores afro-americanos e hispânicos quando quer trazer milhões de novos trabalhadores com baixos salários para competir contra eles”. Independentemente de as alegações controversas de Trump serem empiricamente verdadeiras ou falsas, o ponto é que as suas observações enquadraram a imigração em termos de proteção dos trabalhadores americanos, não em termos abertamente intolerantes com base na condenação de toda uma classe de pessoas.
A discussão de Trump sobre empregos e comércio concentrou-se em três temas principais: perda de empregos em massa devido a más políticas comerciais, vida cada vez mais difícil para os trabalhadores americanos e culpar as elites por não fazerem nada para impedir o declínio da classe trabalhadora.
Em primeiro lugar, Trump invocou regularmente os danos que as políticas de Livre Comércio causaram aos trabalhadores americanos. Numa série de discursos no mês anterior ao dia da eleição em 2016, Trump argumentou repetidamente que “estamos a viver o maior roubo de empregos da história do mundo”. Num discurso de 16 de outubro em New Hampshire, por exemplo, ele explicou que “o estado de New Hampshire perdeu quase um em cada três empregos na indústria desde o NAFTA… Desde que a China entrou na Organização Mundial do Comércio … 70.000 fábricas fecharam ou deixaram os Estados Unidos. São quinze fábricas que fecham por dia, em média… Se eu ganhar, bo primeiro dia vamos anunciar os nossos planos para renegociar o NAFTA. Se não conseguirmos o Acordo que queremos, deixaremos o NAFTA e começaremos de novo a conseguir um acordo muito melhor”. Essas observações poderiam facilmente ter vindo de Bernie Sanders ou do chefe da AFL-CIO, Richard Trumka, e são consistentes com pesquisas legítimas sobre os impactos negativos das políticas comerciais nos empregos industriais americanos nas décadas de 1990 e 2000.
Em seguida, Trump concentrou as suas observações repetidas vezes em como se tornou mais difícil para os trabalhadores americanos manter a cabeça acima da água economicamente do que no passado. Num discurso de 18 de outubro de 2016 no Colorado, ele novamente soou indistinguível de Bernie Sanders, exortando que “muitos trabalhadores estão a ganhar menos hoje do que há dezoito anos, estão a trabalhar mais duramente e por mais tempo, mas ganhando menos. Alguns deles estão a trabalhar em dois, três empregos, mas continuam a levar menos dinheiro para casa”. Isso, mais uma vez, reflete as experiências reais de milhões de americanos da classe trabalhadora desde a década de 1970 que viram os seus salários estagnarem ou caírem, a sua parcela da riqueza da América cair vertiginosamente e diminuírem as suas possibilidades de alcançar um padrão de vida mais alto do que os seus pais.
Depois de identificar e simpatizar com as lutas económicas enfrentadas pelos trabalhadores americanos, Trump consistentemente colocou a culpa por “uma onda de globalização que apaga a nossa classe média e os nossos empregos” diretamente sobre os ombros de grandes corporações e das “elites em Washington”:
O establishment político provocou a destruição das nossas fábricas e dos nossos empregos… Basta olhar para o que este establishment corrupto fez às nossas cidades como Detroit e Flint, Michigan — e cidades rurais na Pensilvânia, Ohio, Carolina do Norte e em todo o nosso país. Eles despojaram essas cidades e saquearam a riqueza para si mesmos e eliminaram os seus empregos.
Finalmente, Trump não apenas invocou mensagens populistas económicas clássicas para denunciar as elites pelo seu papel na destruição do sonho americano para tantos, mas também ergueu a dignidade inerente dos trabalhadores americanos e enfatizou que eles precisavam de mais voz em Washington. Num discurso em Michigan naquele mês de agosto, por exemplo, ele disse aos ouvintes que a sua campanha “seria uma vitória para o povo, uma vitória para o assalariado, o operário da fábrica. Lembre-se disso, uma grande, grande vitória para o operário da fábrica. Eles não têm essas vitórias há muito tempo. Uma vitória para todos os cidadãos e para todas as pessoas cujas vozes não são ouvidas há muitos e muitos anos. Eles vão ser ouvidos novamente.”
E mesmo que possa parecer absurdo em resumo, dada o seu antecedente de classe de super elite, Trump conseguiu identificar-se com os trabalhadores a nível pessoal, como num discurso em Eerie, Pensilvânia, em 12 de agosto:
Eu cresci, vocês sabem que eles dizem: “você sabe que é realmente rico. Como é que você se relaciona com estas pessoas [da classe trabalhadora]?” Bem, o meu pai construiu casas, e eu costumava trabalhar nessas casas e conheci os eletricistas. Conheci todas estas pessoas. Conheci os canalizadores, os reparadores de tubagens — conheci todos eles. E gostava mais deles do que das pessoas ricas que conheço.
Ele retomou este tema um mês depois em Asheville, Carolina do Norte:
Enquanto o meu adversário vos calunia como deploráveis e irremediáveis, chamo-vos patriotas americanos trabalhadores que amam o vosso país e querem um futuro melhor para todo o nosso povo. Vós sois mães e pais, soldados e marinheiros, carpinteiros e soldadores.
Tomados em conjunto, estes apelos deixam bem claro por que tantos eleitores insatisfeitos da classe trabalhadora e da classe média – que experimentaram essas crises económicas diretamente ou, no caso de muitos eleitores de Trump comparativamente mais ricos, viram tudo acontecer nas suas comunidades – considerariam Trump atraente. Ao contrário de praticamente qualquer político que já tinham ouvido antes, Trump não só falou repetidamente sobre a dor económica sentida por tantos americanos da classe trabalhadora, mas também chamou os culpados da elite pelo nome, algo que os políticos tradicionais normalmente evitam.
Conhece o teu inimigo
Quase uma década depois, os progressistas mais uma vez ignoram os fundamentos económicos do apoio da classe trabalhadora de Trump por sua própria conta e risco. Sim, é claro, é tarde demais para alcançar a maioria dos eleitores de Trump, cuja lealdade ao ex-presidente se tornou uma característica central das suas identidades. E sim, é claro, apelos vergonhosos destinados a ativar tendências raciais e xenófobas latentes foram uma ferramenta fundamental no manual eleitoral de Trump.
No entanto, muitos eleitores passados e provavelmente futuros de Trump viram algo único na sua impetuosa mensagem populista económica e recompensaram-no por isso. Os progressistas podem e devem concorrer por estes eleitores fazendo os mesmos tipos de apelos económicos. Mas, em nítido contraste com o presidente Trump, eles devem cumprir essa retórica implementando políticas que realmente ajudem os trabalhadores, e não os 1% [mais ricos].
Já se passaram oito anos desde que Trump ganhou a presidência pela primeira vez. Se os progressistas querem mantê-lo fora do cargo, devem começar por levar a sério o seu apelo da classe trabalhadora — agora mesmo — antes que seja tarde demais.
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O autor: Jared Abbott é um cientista político interessado em estratégia eleitoral progressiva e tendências de votação da classe trabalhadora. É o diretor do Center for Working-Class Politics. Colaborador de Jacobin e The Catalyst, um jornal de Teoria e Estratégia.