Nota prévia:
Continuamos a fazer circular textos sobre as Democracias em profunda crise. Hoje publicamos o trigésimo segundo da série de textos sobre as Estados Unidos da América do Norte.
Júlio Mota
Seleção e tradução de Francisco Tavares
8 min de leitura
Estados Unidos – Texto 32. As elites do Mississippi que quebraram a democracia
Os democratas sofrem da síndrome do guardião [1]
Por Jeff Bloodworth
Publicado por 
em 28 de Setembro de 2024 (original aqui)
O Partido Republicano do Mississippi tem quase supermaiorias no legislativo estadual e no Senado, controlando todos os oito cargos a nível estadual, ambos lugares no Senado dos EUA e três dos quatro lugares no Congresso do estado. O último Democrata a ganhar o estado da magnólia numa corrida presidencial foi Jimmy Carter. Isso foi em 1976.
Mas Ty Pinkins, um advogado afro-americano magro e enérgico, decidiu, mesmo assim, desafiar o titular do Partido Republicano para um assento no Senado dos EUA. Como o homem de 50 anos me contou sobre a sua decisão de enfrentar Roger Wicker, “não tenha medo enfrentar situações difíceis [2]. Foi assim que comecei.”
Nascido de uma mãe solteira de 15 anos, Pinkins cortou algodão quando era menino para ajudar a alimentar a sua família, um destino que David Rushing, presidente do Partido Democrata do Condado de Sunflower, diz ser típico de meninos pobres do Delta do Mississippi. “Não temos muitas calhas no Mississippi”, explica Rushing, ” mas temos muitas valas”. Para Pinkins, então, a erva alta era a única rota para sair daquela vala que era o Delta.
O primeiro da sua família a formar-se no ensino secundário, ele lutou para pagar a faculdade. Assim, Pinkins deixou o Mississippi para a erva alta do Exército dos EUA.
Uma carreira militar de 21 anos deu-lhe um passaporte cheio de selos, três viagens de combates, uma estrela de Bronze e um emprego na Casa Branca. Depois de se ter retirado, Pinkins obteve não um, mas dois diplomas de direito da Universidade de Georgetown. Ele recusou o grande dinheiro de um escritório de advocacia de Washington no Delta.
De volta à sua cidade natal, Rolling Fork, no Mississippi, Pinkins publicou um livro de memórias, 23 Miles and Running, e litigou centenas de processos civis para os mais desfavorecidos. Em 2021, ele foi notícia nacional ao entrar com uma ação federal em nome de trabalhadores rurais negros despedidos, que haviam sido substituídos por sul-africanos brancos. Entrando com uma ação e testemunhando perante o Congresso sobre o assunto, ele forçou um acordo.
Tomando nota estava o único congressista democrata do Mississippi, Bennie Thompson. O presidente do Comité do 6 de janeiro [n.t. Comissão encarregue da investigação do ataque ao Capitólio dos EUA em 6 Jan 2021] escolheu Pinkins para concorrer ao conselho escolar local. Quando Pinkins soube do desejo de Thompson, ele já havia declarado publicamente a sua candidatura à cadeira no Senado. “Os maiores problemas são questões federais”, diz-me ele. “É nisso que estou interessado. O nosso estado é o último em tudo o que é bom e o primeiro em tudo o que é mau.”
Em teoria, Thompson e o presidente democrata do estado, Cheikh Taylor, prometeram a Pinkins, o único Democrata a anunciar-se para a corrida, o apoio total do seu partido. Mas, embora soubesse que a disputa seria uma luta difícil, Pinkins nunca esperou que um grande obstáculo fosse Bennie Thompson — o seu próprio congressista e o próprio político que primeiro reparou nos seus talentos.
No início, os seus telefonemas pedindo apoio ficaram sem resposta. Então, quando o seu telefone foi atendido, os inquiridos atacaram, aparentemente chateados por Pinkins não ter seguido o conselho de Thompson e concorrer ao conselho escolar local. Como supostamente lhe disse Will Colom, um proeminente advogado negro do Mississippi e doador do partido: “você vai perder. Você é um falhado. E você será sempre um perdedor”. Um jovem representante do Estado do Mississippi também telefonou. “Quem diabos você pensa que é, colocando o seu nome na urna?” gritaram-lhe. “Você precisa passar por nós, guardiães.”
Guardião. O termo chocou Pinkins. Membros do partido recusaram-se a apoiá-lo simplesmente porque, como ele me diz, “Eu não perguntei a ninguém: ‘posso, por favor, correr?” O espanto do candidato foi além da ambição pessoal. Com o seu forte cheiro de maquinaria política, o que Pinkins apelida de “síndrome do Guardião” do Mississippi é o próprio problema “impeditivo de que a nossa democracia floresça a nível estadual”.
Não que todos estejam surpreendidos. Quando perguntei a Ralph Eubanks sobre os guardiães, ele riu-se. Como diz o académico e escritor: “bem-vindo à velha surra do Mississippi”. Para Eubanks, a síndrome do guardião reflete a “maneira como os democratas pensam sobre o seu próprio estado. É uma impotência aprendida. Há tantas coisas que estão quebradas que não podem ser consertadas que muitos simplesmente desistem.”
“Desistir” obrigaria as elites democratas a abandonar as suas prerrogativas em favor da construção de um partido competitivo. Assim, para salvaguardar a sua posição, Bennie Thompson e os seus colegas adaptaram a estratégia daquele clássico negociante de rodas: Richard Daley. Tal como com Chicago, diz-me Eubanks, o Mississippi é um lugar onde você “tem que seguir o seu caminho através do sistema ou então estará a pisar o risco”. Ele acrescenta: “não é nada saudável porque impede alguém que tem talento e uma história de fundo inspiradora. Você pensaria ‘vamos apoiar o irmão e ajudá-lo’, mas isso não está a acontecer.”
Visto do lado de fora, o Mississippi é vermelho rubi [cor dos republicanos]. Os forasteiros presumem que democratas como Pinkins têm zero hipóteses. Mas com uma população afro-americana de 40%, é o estado mais negro da União. Um bloco democrata confiável, o voto afro-americano significa que os democratas podem vencer com alta participação dos negros e um quarto de eleitores brancos. Em 2023, Brandon Presley usou essa fórmula para ficar a 26.619 votos de ser eleito para Governador.
Democratas brancos e negros do Mississippi podem, e têm de, correr corridas competitivas em todo o estado. Mas o problema não está no topo da votação. A questão, como Pinkins e outros apontam, são aqueles guardiães, aqueles políticos da máquina que pensam que o Partido Democrata do Mississippi lhes pertence e apenas a eles. Não menos importante, o guardião significa que o fundo da urna permanece vazio.
No mesmo ciclo da quase vitória de Presley em 2023, houve corridas eleitorais para todos os 122 assentos do Estado do Mississippi. No entanto, em quase metade das disputas, os democratas não conseguiram apresentar um candidato, um fenómeno que também afeta as eleições presidenciais. Como explica Michele Hornish, diretora executiva do grupo de campanha Every State Blue, a simples colocação de um candidato representativo do Estado dá ao topo da votação um aumento de 1,5%. Apresentar candidatos nas urnas também é um barómetro da saúde popular de um partido. Como admite Scott Kleeb, um dos principais organizadores do Rural Americans a favor de Harris-Walz: “nas últimas décadas, os democratas não têm construído a nível local, municipal e estadual”, especialmente em Estados rurais como o Mississippi. Dos 3.143 condados do país, Kleeb diz que os democratas têm um presidente em apenas 300.
Para ser justo, um número crescente de Democratas está a incitar o sistema a mudar.
Um exemplo é Rickey Cole, duas vezes Presidente do Estado Democrata do Mississippi e gestor de campanha de Pinkins. Cole sempre teve a intenção de concorrer ao Senado e, ao mesmo tempo, reconstruir as bases do partido no estado.
A estratégia de Cole foi organizar os 82 condados do Mississippi e nomear um líder de campanha em todos os 1.762 distritos. A partir daí, diz Cole, é “apenas matemática” Em 2020, afinal, cerca de 400.000 Democratas registados no Mississippi não votaram. Este ano, Cole precisa de mobilizar cerca de 178.000. Uma vez organizado o partido, o caminho para uma maior participação democrata foi fácil. “No Mississippi rural”, explica Cole, “se você fornecer à matriarca da família uma lista de pessoas que são eleitores esporádicos, elas podem chegar até essas pessoas.”
Além disso, como adverte Kleeb, esta abordagem global é o único caminho viável para um renascimento democrata em redutos conservadores como o Mississippi. “As instituições importam”, diz ele. “Não podemos ir de candidato em candidato. As campanhas não podem construir um avião do zero a cada quatro anos.”
Mas em vez de apoios e dinheiro de campanha, tudo o que Pinkins conseguiu foi frialdade. Os líderes afro-americanos do Mississippi — nomeadamente Mike Espy — recusaram-se mesmo a reunir-se, muito menos a apoiar. Os apelos ao Congressional Black Caucus, Black Economic Alliance, Black PAC, Democratic Senatorial Campaign Committee e Dirt Road Democrats também ficaram sem resposta.
Por trás de tudo isso estava o ex-admirador de Pinkins: Bennie Thompson.
O único congressista democrata do Mississippi é o chefão político do Delta e o establishment político negro do estado. Thompson ganhou atenção nacional como presidente do Comité do 6 de janeiro, mas em casa ele reprime a democracia como principal guardião do Mississippi. Pinkins diz-me que o “medo de Bennie Thompson” provocou que apenas três senadores e representantes afro-americanos do Estado do Mississippi o apoiassem. Outros supostamente dizem-lhe: “não posso organizar uma angariação de fundos para si por causa do Bennie Thompson.”
Mesmo assim, Pinkins perseverou e, quase dois anos depois do seu desaire inicial, finalmente conseguiu uma reunião com Thompson em maio de 2024. Muito parecido com a sua interação anterior, Thompson foi amável, elogiando Pinkins e prometendo o seu total apoio. “Eu me comprometo.me consigo”, disse aparentemente. “Vou dar uma contribuição considerável à sua campanha.”
No entanto, mais uma vez, Pinkins logo descobriria que esse calor aparente desapareceria, como o orvalho ao sol do Delta.
Poucos dias após a sua aparente reconciliação, a dupla participou na Convenção Democrata estadual. Num auditório cheio dos principais liberais do estado, Pinkins aguardou o seu prometido apoio. Em vez disso, Thompson elogiou o branco Brandon Presley como seu “irmão” e, em seguida, sentou-se prontamente. Os membros da audiência voltaram-se para Pinkins com espanto. Em julho deste ano, noutra gala Democrata, Thompson fez a mesma façanha. Pinkins compreendeu “que o meu próprio congressista estava claramente a recusar-se a apoiar publicamente a minha candidatura.”
E no final de agosto, na Convenção Nacional Democrata, Bennie Thompson tornou pública a sua posição de guardião. Num café da manhã da delegação do Estado do Mississippi, Thompson supostamente disse a cerca de 100 líderes partidários que “precisamos de apoiar os nossos candidatos, mas alguns deles precisam ganhá-lo. Ele precisa trabalhar para o apoio. Ele não pode ir até à cabeceira da mesa e pensar que vai conseguir o nosso apoio”. O congressista nunca mencionou Pinkins pelo nome — mas, novamente, ele não precisava de o fazer.
Pinkins, por sua vez, suportou as desconsiderações de Thompson com graça, descrevendo-as como “prerrogativa de congressista”. Não que ele esteja de braços cruzados, em vez disso, está a lançar-se em campanhas de base. Gradualmente, talvez, os eleitores do Mississippi tenham percebido que ele é um tipo diferente de candidato do estereótipo guardião, não menos importante em termos de raça.
No sul profundo, a maioria dos afro-americanos concorre em distritos de maioria minoritária, desenvolvendo pouca experiência em cortejar eleitores brancos. Pinkins, em contrapartida, passou duas décadas no exército, encontrando civis e liderando soldados de todas as esferas da vida. E como na Geórgia ou na Carolina do Norte, a demografia do Mississippi está a mudar. Mark Robinson, candidato republicano da Carolina do Norte a governador atingido por escândalos, venceu a sua corrida para vice-governador com os votos brancos. Ele pode levar pizza para uma loja de pornografia, mas também revela que os eleitores brancos em 2024 não são o que eram em 1965. Ele também mostra que os brancos do Sul estão mais abertos a votar em candidatos negros. Por sua vez, Cole e Pinkins observaram deslocações de ianques brancos para os subúrbios de Memphis, no Mississippi, bem como migrantes do norte, soldados e construtores navais em cidades como Pascagoula. Ao solicitar votos de brancos, conjuntamente com a base afro-americana, Pinkins diz que aprendeu que a maioria dos eleitores anseia pela mesma coisa. “Eles querem alguém em quem possam confiar”, diz ele. “Eles estão tão cansados de políticos que fazem as mesmas coisas. Acabamos por nos encontrar com os eleitores face a face“. Pinkins acrescenta que os eleitores do Mississippi de todas as raças estão interessados num tipo do Delta como ele “fazendo algo pouco ortodoxo.”
Mais do que isso, entretanto, Pinkins sente uma obrigação moral de enfrentar pessoas como Bennie Thompson. “Andar na erva”, diz ele, “é fazer o que o eleitor médio do Mississippi não se pode dar ao luxo de fazer, as pessoas querem que os políticos tenham coragem moral. Eles perguntam-se: ‘você tem coragem para o difícil certo ou para o fácil errado?’”
Ao divulgar o comportamento de Thompson, Pinkins acredita que está a fazer o correto. Talvez. Mas ainda há um caminho a percorrer até que os guardiães sejam derrotados. Como Pinkins explica, uma questão são aqueles Democratas negros do Mississippi que ainda não estão dispostos a causar aquilo que a lenda dos direitos civis que John Lewis apelidou de “bons problemas”.
“Há alguns homens negros selecionados que, por causa da síndrome do Guardião, estão a impedir o progresso no Mississippi a nível federal e estadual”, diz ele, após um suspiro pesado. “A sua relutância em ir contra Bennie Thompson está a impedir os negros do Mississippi. Temos muitos titulares de cargos que priorizam o seu poder pessoal sobre o interesse das pessoas”
Neste ponto, Pinkins pára e exala, antes de começar de novo. “Precisamos ter a conversa. A luz do sol é o melhor desinfectante.”
Enquanto isso, Cole e Pinkins acreditam que os seus esforços impulsionarão as mudanças democratas numa corrida ao Senado em 2026 contra um candidato fraco do Partido Republicano. Eles também estão a observar a aguardada corrida de Brandon Presley para 2027 para governador. Mas esses esforços serão desfeitos se os guardiães do Mississippi afastarem da votação candidatos talentosos como Ty Pinkins.
Quanto ao antigo apanhador de algodão, David Rushing é claro. “Ele tem o meu apoio inequívoco. Ele é o verdadeiro negócio. Ele não está a soprar fumo. Admiro-o. Ele é uma estrela brilhante, e o futuro do partido se não ficar frustrado com toda esta confusão.”
Mas a erva alta é onde Pinkins se sente mais confortável. Tal como a sua própria vida, vê-a como a única forma de o Mississippi avançar.
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Notas
[1] N-T- Pessoas com pouco poder que desejam mostrar a sua importância.
[2] N.T. ‘Walk in the tall grass’. Literalmente “andar na erva alta”, querendo com isso significar que é suficientemente capaz para lidar com a tarefa que lhe incumbe.
O autor: Jeff Bloodworth é escritor e professor estado-unidense de história política americana na School of Public Service & Global Affairs da Universidade de Gannon (Erie, PA). Ele publicou amplamente sobre liberalismo e conservadorismo pós-1960. Está atualmente no meio de uma biografia do orador Carl Albert, que presidiu como líder da maioria durante a década de 1960 e como presidente da Câmara durante Watergate. Liberal da região central, está sob contrato com a University of Oklahoma Press. Bloodworth é Doutorado em História Moderna dos Estados Unidos pelo Instituto de História Contemporânea da Universidade de Ohio e um certificado em História Contemporânea pela Universidade de Copenhaga. Seu livro, Losing the Center: The Decline of American Liberalism 1968-1992 (University of Kentucky Press) foi nomeado para o prémio Ellis W. Hawley e Frederick Jackson Turner awards. O seu trabalho apareceu em The Historian, the Liberal Patriot, Cleveland Plain Dealer, Political Science & Politics, The Wisconsin Magazine of History, Tikkun, the Free Press, St.Louis Post-Dispatch e Philadelphia Inquirer.