El nuevo acercamiento.
Ahora bien, no todo son nubarrones en nuestras relaciones y futuro. A nadie le pasará desapercibido que cada vez son más las empresas extremeñas -financieras , de materiales de construcción, menaje del hogar y servicios en general- que se abren “al otro lado de la raya”, en tanto otras portuguesas lo hacen aquí. También son más los estudiantes alentejanos que cursan licenciaturas y doctorados en la Universidad de Extremadura, o demandan los servicios del Hospital Provincial de Badajoz o los grandes centros comerciales de esta ciudad; aumenta al mismo tiempo la importación de mármol y piedras ornamentales de la zona de Borba-Vila Viçosa-Estremoz, así como sus vinos y aceite, o los quesos de la zona de Nisa-Portalegre, recibiendo ellos las pizarras de Villar del Rey-Alburquerque, material de saneamiento de Badajoz, etc. Sin embargo, este fenómeno tiene aún dimensiones reducidas y se concentra en las proximidades de las fronteras.
Pero cada vez son más los extremeños que cursan portugués en las Escuelas Oficiales de Idiomas, en la Universidad de Extremadura (donde ya hay una licenciatura específica), en las universidades populares municipales; los alentejanos de la raya siempre nos han aventajado en este conocimiento idiomático mutuo. También se va imponiendo como idioma y cultura alternativos en los centros de enseñanza obligatoria. Y de ahí, de ese conocimiento sistematizado, racional, reposado y riguroso, puede venir el cambio verdadero. Puede venir el enriquecimiento común y el vuelco de actitudes.
Alentejo, con sus 521.500 habitantes ahora (714.000 en 1950) y Extremadura, con sus 1.075.300 (1.366.000 en 1950), forman una macrorregión muy castigada por el paro y la emigración, que encabezaron en la Europa comunitaria de los años sesenta y primeros setenta (Ver CUADRO 1). Y desde hace mucho tiempo (al menos, desde el comienzo de la época contemporánea), han sido regiones atrasadas, por comparación con las demás regiones de los países respectivos. Muy ruralizadas (Ver CUADRO 2), necesitan del esfuerzo común para desarrollarse y ofrecer atractivo económico-cultural a Europa.
Ese atraso mencionado, se ha manifestado en una estructura productiva arcaica, basada en un sector agrario muy tradicional, donde la dehesa o el montado eran y siguen siendo el sistema de explotación alrededor del cual ha girado la organización del espacio y de la sociedad rurales, derivándose de todo ello una economía agraria de bajos rendimientos, una distribución muy desigual de la propiedad de la tierra y un mercado muy estrecho por la reducida densidad de población y por el escaso poder adquisitivo de la mayor parte de los habitantes. Sin embargo:
– El Alentejo ha estado menos aislado que Extremadura, dada su proximidad a Lisboa, un gran centro comercial y financiero (e industrial, en menor medida).
– El Alentejo ha tenido una economía más diversificada (con una mayor variedad de actividades mineras, industriales y financieras), por lo menos entre mediados del siglo XIX y las décadas de 1930-1940, hasta que el régimen salazarista fue limitando esa diversificación, al favorecer (o imponer) la especialización triguera de la economía alentejana.
– Aunque las diferencias aludidas apenas han influido en el desarrollo y desenlace de la “crisis de la agricultura tradicional” (1955-1975, más o menos), que, en ambas regiones, ha puesto en cuestión la rentabilidad de los terrenos adehesados y ha expulsado a la población rural más productiva a los centros desarrollados del interior o de otros países europeos, con los consiguiente cambios sociales en las zonas urbanas y en las rurales.
Pero su patrimonio monumental, arqueológico, paisajístico, ecológico, gastronómico, folklórico… es una buena baza en la oferta de turismo alternativo y de calidad. Sus producciones especializadas y cualificadas de aceites, vinos, quesos, cerdo ibérico, corcho, piedras ornamentales, artesanía en barro, madera, tejidos, etc. son otra importante esperanza de futuro. La modernización productiva y la cooperación en la misma y en su comercialización, constituyen un reto trascendental para remontar el atraso común y afrontar el futuro de la nueva Europa de regiones que queremos construir.
Han de ser superadas, por tanto, las rencillas que empañan nuestras relaciones, los resquemores, el mutuo desconocimiento. En ello han de empeñarse nuestros políticos, empresarios, profesionales, nuestras respectivas universidades, que deberían encabezar la apuesta de futuro común, bajo el respeto a la idiosincrasia e independencia de cada uno.
CUADRO 1.
Km2 Pobl 1950 Pobl. 1996 Densidad 1996 Migr. 1950-77
Alentejo 26.930 714.000 521.500 20 – – 256.000
Extremadura 41.602 1.366.000 1.075.300 26 -645.000
Fuentes: Instituto Nacional de Estadística. España.
Anuário Estatístico da Região do Alentejo
CUADRO 2.
Municipios extremeños y alentejanos de más de 25.000 habitantes en el padrón de 1996:
MUNICIPIOS HABITANTES DENSIDAD
Badajoz 133.954 86
Cáceres 81.039 47
Évora 54.625 41
Mérida 52.518 62
Beja 37.092 31
Plasencia 37.323 167
Don Benito 31.098 48
Almendralejo 26.869 165
Portalegre 26.610 58
Fuentes. Inst. Nac. de Estadística. España.
Anuário Estat. Região do Alentejo.
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(*) Con sus comentarios, acotaciones, aportaciones de historia económica y bibliografía, etc., SANTIAGO ZAPATA BLANCO ha contribuido decisivamente a mejorar este artículo, pero el más arriba firmante es el único responsable de los errores que se contengan en el mismo)