Entrechocam-se gargalhadas de gozo e satisfação com gritos desesperados de sofrimento e dor. Nas bancadas, montadas para a assistência ora no Rossio, ora no Terreiro do Paço, vêem-se pessoas de todas as condições sociais, incluindo o próprio rei D. João V.
Os réus são acusados pela Inquisição de comportamentos cada vez mais banais. Além dos crimes contra a religião, que abarcavam o Judaísmo, a blasfémia ou coisas tão simples como ter em casa um crucifixo coberto de pó, qualquer pessoa podia ser acusada de superstição, bruxaria, exercício de falsa medicina, homossexualidade, etc..
A Inquisição exercia, então, o mesmo papel que desempenhou a PIDE, no tempo da ditadura do auto-designado Estado Novo. Controlava tudo e todos, acusava sem ter de provar, eliminava todos os que eram críticos do regime.
Ao longo dos 43 anos do reinado de D. João V, realizaram-se, em Lisboa, 27 Autos de Fé, tendo perecido na fogueira 137 homens e mulheres (média anual superior a 3).
Entre eles, conta-se o escritor António José da Silva, conhecido, como o Judeu.
No reinado do pai de D. João V, tinha sido queimado vivo António Ferreira, réu confesso do roubo da igreja de Odivelas, um pobre “diabo” a quem chamavam “pilha galinhas”.
A Inquisição só em 1821, em consequência da Revolução Liberal, deixou formalmente de existir.
