Foram 20 anos que levaram os professores da Universidade do Algarve a compilar cerca de 10 mil versões portuguesas de 1111 contos, muitas delas inéditas.
O catálogo é o único que abrange todos os contos tradicionais em Portugal e foi totalmente produzido no Algarve. Representa uma das obras regionais mais completas em todo o mundo.
O «Catálogo de Contos Tradicionais Portugueses» tem dois grossos volumes, num total de 1848 páginas. Classifica e descreve os contos, publicados e inéditos, recolhidos desde o séc. XIX em mais de 300 concelhos de Portugal continental e ilhas.
Isabel Cardigos e Paulo Correia consideram o trabalho «interminável» mas tornaram-se os únicos dois especialistas em Portugal em catalogação de contos tradicionais.
Isabel Cardigos licenciou-se em filologia germânica e doutorou-se em 1996 no King’s College em Londres com uma tese sobre contos maravilhosos na tradição oral portuguesa. Em 1993 ingressou na Universidade do Algarve e fundou, em 1995, com o professor J.J. Dias Marques, o Centro de Estudos Ataíde Oliveira (CEAO) dedicado ao estudo e recolha da literatura oral.
Paulo Correia é licenciado em Antropologia e professor da disciplina na Universidade do Algarve. Em 1997 juntou-se a Cardigos através do CEAO, e desde então têm desenvolvido em conjunto um trabalho inédito na área da investigação científica do conto de tradição oral.
O primeiro volume do catálogo é um instrumento vocacionado sobretudo para especialistas. Nele, os contos estão organizados segundo um método consensual entre os peritos de todo o mundo, o chamado sistema Aarne – Thompson – Uther (ATU), iniciado em 1910, para identificar um conto em qualquer ponto do mundo, independentemente da língua.
Neste sistema, cada conto tem um número e um título. Diga-se que do mesmo conto pode haver centenas de versões recolhidas em muitos países. «Quantas mais melhor, para o podermos estudar», considera. A tipologia divide-se em contos de animais, maravilhosos, religiosos, novelescos, do gigante (diabo) estúpido, jocosos e os contos formulísticos.
Já o segundo volume do catálogo é uma antologia com 895 páginas recheadas com cerca de 600 versões, muitas delas inéditas, que exemplificam os contos classificados no primeiro volume desta obra. Todos com duas ou mais versões, na sua maioria inéditos. «É possivelmente a melhor amostragem da nossa tradição oral contística».
A obra foi lançada há pouco mais de um mês e está disponível nas livrarias Fnac, Wook e editora Afrontamento. Ambos os volumes podem ser adquiridos em separado e cada um custa 26 euros.
