Conservative austherity created the mask wars, por J. C. Pan
Tne New Republic,, 3 de Julho de 2020
Selecção e tradução por Júlio Marques Mota
Décadas de ataques a programas públicos levaram-nos a um ponto em que estamos a discutir responsabilidades pessoais no meio de uma pandemia.
Manifestantes num comício a favor da polícia em St. Paul, Minnesota, em 27 de junho
Como os casos de coronavírus dispararam esta semana em vários estados – não poucos deles – uma mão cheia de líderes do Partido Republicano e especialistas de direita emitiram uma mensagem desesperada para os conservadores: Use uma máscara, por favor. Mike Pence agora usa uma máscara; o governador do Arizona Doug Ducey, que antes tinha bloqueado os governos locais de exigir máscaras, agora chama-os da “sua melhor defesa contra este vírus”; a Fox & Friends, anfitriã de Steve Doocy, a quem Donald Trump uma vez classificou como 12 entre 10 em termos de lealdade, disse recentemente: “Acho que se o presidente usasse uma máscara, apenas daria um bom exemplo”. Até o próprio Trump, que tem irresponsavelmente alimentado mensagens anti-máscaras durante meses, está agora a dizer vagamente coisas a favor da máscara. A direita faz volte-face quando o número de mortos do coronavírus nacional se aproxima dos 130.000. Nessas circunstâncias, usar máscaras parece ser literalmente o mínimo que qualquer um pode fazer.
Foi um tipo único de idiotice americana que produziu o conflito contínuo sobre o uso de máscaras em público, uma guerra cultural agora capturada para sempre nas dezenas de vídeos de indivíduos sem máscaras, lesados, a tentarem entrar em lojas ou a protestarem para reabrir estados. Mas se as birras anti-máscaras dos conspiradores ou os meio malucos chamam mais a atenção, em última análise são apenas um sintoma de algo muito mais perigoso: a erosão prolongada dos programas públicos nos Estados Unidos, que preparou o terreno para um tipo de individualismo extremo que se estende a quase todos os aspectos da vida americana de hoje. Os conservadores passaram décadas diminuindo o alcance e a eficácia das iniciativas de bem-estar social. Agora a quase total abdicação do governo durante a pandemia deslocou ainda mais a responsabilidade de resistir ao surto para os indivíduos, e o resultado é um choque vicioso entre os guerreiros da cultura pró e anti máscara. Mas esse conflito sobre as escolhas pessoais apenas ressalta como o nosso governo foi concebido para falhar.
Pelo menos desde o discurso inaugural de Ronald Reagan em 1981, no qual declarou: “O governo não é a solução para o nosso problema, o governo é o problema”, os republicanos (juntamente com muitos democratas) saltaram para desmantelar ou enfraquecer uma série de programas a nível federal e estadual construídos durante o New Deal e as eras do pós-guerra, tudo isto enquanto exortam os cidadãos a orgulharem-se de estarmos quase completamente por nossa conta. Como resultado desse ataque implacável, a rede de segurança social, já de si desgarrada, atingiu um ponto de ruptura durante a pandemia.
Graças aos esforços diligentes dos conservadores para enfraquecer os programas de seguro de desemprego dos Estados ao longo dos anos (em alguns casos intencionalmente tornando mais difícil para as pessoas candidatarem-se a benefícios), milhões de trabalhadores despedidos lutaram para ter acesso ao dinheiro tão necessário à medida que a economia se afundava. Do mesmo modo, a falta de políticas de licenças pagas, tanto a nível nacional como na maioria dos estados, obrigou inúmeras pessoas a fazer a escolha impossível entre a sua saúde e os seus empregos desde o início do surto.
E, claro, os EUA não têm nada que se aproxime de um sistema nacional de saúde no meio da maior crise de saúde pública de um século. Embora muitos – incluindo Joe Biden – tenham argumentado que o Medicare for All não teria impedido a propagação do coronavírus, é evidente que a insensatez de acorrentar o seguro de saúde das pessoas aos seus empregos criou stress adicional sobre as pessoas apanhadas nas crises gémeas do colapso económico e da pandemia. (O governo federal prometeu reembolsar os prestadores que tratam os doentes não segurados da Covid-19, mas essa iniciativa tem limitações).
Como a rede de segurança social da América foi intencionalmente enfraquecida, o governo federal de Trump falhou completamente em expandir suficientemente os testes ou o rastreio de contactos, ingredientes necessários de qualquer esforço bem sucedido para combater o Covid. A administração esteve desorganizada desde o início da pandemia e não conseguiu sequer apresentar um plano coerente para lidar com a mesma. Isso deixou uma manta de retalhos de governos locais e estatais e instituições privadas a defenderem-se num ambiente tão confuso que por vezes se viram a competir com o governo federal por fornecimentos vitais. Não é de admirar, então, que as pessoas tenham recorrido a brigas entre si. Não há ninguém que ofereça sequer uma orientação mínima, nenhum sentido de um objetivo partilhado – coisas que normalmente podemos esperar que um governo forneça.
E embora os apelos para que simplesmente nos livrássemos da pandemia tenham vindo sobretudo de Trump e dos seus companheiros, até os críticos da sua administração duplicaram um certo tipo de individualismo. “Podemos e devemos responsabilizar os nossos líderes, mas em última análise, não temos ninguém a não ser nós próprios”, escreveu esta semana o ex-comentador republicano Max Boot. “Ninguém forçou tantos americanos a agir de forma tão imprudente”. Isso é verdade num certo sentido, mas de outras formas, o povo americano está a ser aconselhado a defender-se e depois a ser punido por isso. Como Helaine Olen, do The Washington Post, disse recentemente num artigo sobre a indignação pelas pessoas que violam as diretrizes de distanciamento social após meses de confinamento, “Esperamos que os indivíduos compensem os fracassos do governo e da sociedade, e depois que lhes gritem quando não conseguem fazer – e agir, em vez disso, como pessoas”.
A falta de uma intervenção atempada significativa também significa que, neste ponto, com as guerras de máscara bem encaminhadas, qualquer tipo de mandato nacional de imposição de máscaras seria uma coisa difícil de cumprir, particularmente dado que a aplicação das regras de distanciamento social resultou, de forma bastante previsível, no aumento da vigilância e policiamento desproporcionadamente dos residentes negros e latinos. Quanto mais tempo esperarmos, mais as guerras culturais se intensificarão, e parece haver poucas soluções em cima da mesa para acabar com elas. Os Democratas, por seu lado, têm defendido algumas proteções federais básicas como a extensão dos subsídios de desemprego do coronavírus e o início de outra ronda de pagamentos como estímulo. E Bernie Sanders lançou recentemente o que poderia ser o mais próximo de uma desescalada das guerras de máscaras – uma proposta para o governo simplesmente fabricar e distribuir máscaras gratuitas a todos. Como tantas das propostas de Sanders, parece razoável e também quase impossível imaginar o atual governo a fazê-lo.
J. C. Pan pertence à equipa de The New Republic
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