Seleção e tradução de Francisco Tavares
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Greve! Greve! Greve!
Por Chris Hedges
Publicado por 
em 20 de Setembro de 2022 (original aqui)
A classe dominante global está determinada a evitar que os crescentes protestos contra a desigualdade social utilizem a arma que os pode fazer cair.
Os oligarcas no poder estão aterrorizados que, para dezenas de milhões de pessoas, o deslocamento económico causado pela inflação, salários estagnados, austeridade, a pandemia e a crise energética esteja a tornar-se insuportável. Eles advertem, como Kristalina Georgieva, directora geral do Fundo Monetário Internacional (FMI), e o Secretário geral da NATO, Jens Stoltenberg, sobre o potencial de agitação social, especialmente com a aproximação do Inverno.
Agitação social é uma palavra de código para greves – a única arma que os trabalhadores possuem que pode paralisar e destruir o poder económico e político da classe bilionária. As greves são o que os oligarcas globais mais temem.
Através da intervenção dos tribunais e da polícia, procurarão impedir que os trabalhadores paralisem a economia. Esta batalha que se avizinha é crucial. Se começarmos a cortar o poder corporativo através de greves, a maioria das quais serão provavelmente greves selvagens que desafiam a liderança sindical e as leis anti-sindicais, podemos começar a recuperar a capacidade de decisão sobre as nossas vidas.
Os oligarcas passaram décadas a abolir ou domesticar sindicatos, transformando os poucos sindicatos que restam – apenas 10,7% da força de trabalho dos EUA é sindicalizada – em servis parceiros menores no sistema capitalista. A partir de Janeiro de 2022, a sindicalização do sector privado encontrava-se no seu ponto mais baixo desde a aprovação da Lei Nacional das Relações Laborais de 1935. E no entanto, 48% dos trabalhadores americanos dizem que gostariam de pertencer a um sindicato.
Como resultado das terríveis condições a que os trabalhadores têm estado sujeitos durante anos, a nação enfrenta a sua primeira grande greve ferroviária desde os anos 90. A indústria dos transportes, da qual a maioria dos trabalhadores ferroviários faz parte, tem uma densidade sindical superior à média em comparação com outras partes do sector privado. Uma greve ferroviária poderia significar uma perda na produção económica de 2 mil milhões de dólares por dia, de acordo com um grupo comercial que representa empresas ferroviárias.
Foi anunciado na quinta-feira pela Casa Branca de Biden, que espera evitar forçar os trabalhadores grevistas a regressar ao trabalho, que os líderes da Irmandade dos Engenheiros e Formadores de Locomotivas (BLET), da Associação Internacional da Divisão de Transporte de Chapas, Ar, Ferrovias e Transportes (SMART-TD) e da Irmandade dos Sinalizadores Ferroviários (BRS), entre outros, chegaram a um acordo provisório com as principais empresas de transporte de mercadorias, nomeadamente a Burlington Northern e Santa Fe Railway (BNSF) e a Union Pacific. O acordo provisório foi feito no meio de uma intensa pressão por parte da administração Biden.
Os responsáveis do sindicato sublinharam que a redacção do acordo ainda não foi finalizada e que os trabalhadores poderão não ver os detalhes do acordo antes de três a quatro semanas, após o que os membros do sindicato terão ainda de votar sobre o acordo proposto.
O World Socialist Web Site (WSWS) e o The Real News fizeram relatórios detalhados sobre as negociações contratuais.
A BNSF anunciou um rendimento líquido de quase 6 mil milhões de dólares em 2021, mais 16% do que no ano anterior. A Union Pacific relatou um rendimento líquido de 6,5 mil milhões de dólares, também 16 por cento acima de 2020. A CSX Transportation e a Norfolk Southern Railway também registaram grandes ganhos.
A desregulamentação económica dos transportadores ferroviários de mercadorias de Classe 1 na década de 1980 viu o número de transportadores de mercadorias reduzir-se de 40 para sete, um número que se espera que em breve caia para seis. A mão-de-obra diminuiu de quase 540.000, em 1980, para cerca de 130.000. O serviço nas linhas ferroviárias do país, juntamente com as condições de trabalho e salários, diminuíram à medida que Wall Street aperta os grandes conglomerados ferroviários para obter lucros.
Parece que o contrato proposto irá satisfazer poucas das principais reivindicações dos trabalhadores ferroviários, nomeadamente a correção de anos de salários em declínio, a necessidade de ajustamentos do custo de vida para lidar com a inflação, o fim de políticas de assiduidade onerosas, a garantia de dias de folga e de doença, despedimentos em massa que têm colocado uma pressão tremenda sobre os restantes trabalhadores ferroviários e o fim da prática de tripulações de um só homem.
Os caminhos-de-ferro movimentam cerca de dois quintos do frete americano de longa distância e um terço das exportações. Está no centro de uma complexa cadeia de abastecimento global que inclui navios de carga, comboios e camiões. É quase certo que a Casa Branca Biden interviria para impedir uma greve ferroviária a nível nacional, que seria um duro golpe para a cadeia de abastecimento do país e para a vacilante economia.
Greves e o New Deal
Os oligarcas visaram os sindicatos após a Segunda Guerra Mundial. Através de uma série de greves na década de 1930, os sindicatos pressionaram Franklin Delano Roosevelt a aprovar legislação do New Deal. Os sindicatos conseguiram para os trabalhadores os fins de semana livres, o direito à organização e à greve, o dia de trabalho de oito horas, benefícios de saúde e de pensões, condições de trabalho seguras, horas extraordinárias e Segurança Social.
As provocações dos anos 30 e 50 foi dirigido principalmente a organizadores laborais e sindicatos radicais, tais como os Trabalhadores Industriais do Mundo (IWW), conhecidos como Wobblies, ou o Congresso de Organizações Industriais (CIO). Na cruzada contra os “vermelhos”, os sindicatos e líderes sindicais mais militantes, alguns dos quais eram comunistas, foram transformados em párias. Uma série de leis anti-laborais, nomeadamente a Lei Taft-Hartley de 1947 e as leis de Direito ao Trabalho, que ilegalizam as lojas sindicais, foram postas em prática.
Lei Taft-Hartley – Ataque Frontal aos Sindicatos
Quando a Lei Taft-Hartley foi aprovada, cerca de um terço da força de trabalho estava sindicalizada, atingindo um pico em 1954 com 34,8 por cento. A lei constituiu um ataque frontal aos sindicatos. Proíbe greves jurisdicionais, greves selvagens, greves de solidariedade ou políticas e boicotes secundários, através dos quais os sindicatos fazem greve contra os empregadores que continuam a fazer negócios com uma empresa que está a ser submetida a uma greve.
Proíbe os piquetes de locais secundários ou comuns a outras empresas, lojas fechadas e doações monetárias por parte dos sindicatos a campanhas políticas federais. Os responsáveis sindicais são obrigados pela lei a assinar declarações juramentadas de não-comunistas ou perderão as suas posições. As empresas são autorizadas, ao abrigo da lei, a exigir aos empregados a participação em reuniões de propaganda anti-sindical. O governo federal está habilitado a obter injunções legais de greve se uma greve iminente ou actual puser em perigo “a saúde ou a segurança nacional”.
A lei tira poder ao trabalho. Legaliza a suspensão das liberdades civis, incluindo a liberdade de expressão e o direito de reunião. Os tribunais dos EUA, incluindo o Supremo Tribunal, com juízes vindos de empresas de advocacia, emitiram desde então uma série de novas decisões anti-sindicais para manter os trabalhadores em servidão. O direito à greve nos EUA praticamente não existe.
Greves generalizadas, uma necessidade para que os trabalhadores americanos possam prevalecer, serão declaradas ilegais, independentemente do partido que se encontre na Casa Branca. Aqueles que lideram as greves serão alvo de detenção, e as corporações tentarão substituir os trabalhadores por fura-greves. Será uma luta muito, muito feia. Mas é a única esperança.
[Uma entrevista com Kshama Sawant, membro do Conselho Municipal Socialista de Seattle, sobre tácticas de organização e a importância da militância sindical, pode ser vista aqui].
A geração anterior de organizadores dos trabalhadores compreendeu que a organização sindical era sobre a guerra de classes. O “Grande” Bill Haywood disse aos delegados na convenção fundadora do IWW em 1905:
“Colegas de trabalho, este é o Congresso Continental da classe trabalhadora. Estamos aqui para unir os trabalhadores deste país a um movimento da classe trabalhadora que terá como objectivo a emancipação da classe trabalhadora da escravidão do capitalismo. Os fins e objectos desta organização serão colocar a classe operária na posse do poder económico, dos meios de vida, no controlo da maquinaria de produção e distribuição, sem consideração pelos senhores capitalistas“.
Que as suas palavras sejam o nosso credo.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, duas gerações de trabalhadores nos Estados Unidos foram abençoadas com um período de prosperidade sem precedentes. Os salários para a classe trabalhadora eram elevados. Os empregos eram estáveis e vinham com benefícios e seguro de saúde. Os sindicatos protegiam os trabalhadores de abusos por parte dos empregadores.
Os impostos sobre os indivíduos e empresas mais ricos chegaram a atingir 91 por cento. O sistema escolar público proporcionava uma educação de qualidade aos pobres e aos ricos. As infra-estruturas e a tecnologia da nação eram de vanguarda. Os trabalhadores do aço, os trabalhadores do sector automóvel, os trabalhadores da panificação, os trabalhadores da construção civil e os camionistas faziam parte da classe média.
Em 1928, os 10% do topo detinham 23,9% da riqueza da nação, uma percentagem que declinou de forma constante até 1973. No início dos anos 70, o ataque oligarca contra os trabalhadores expandiu-se. Os salários estagnaram. A desigualdade de rendimentos cresceu a proporções monstruosas. As taxas de imposto para as empresas e os ricos foram cortadas.
Hoje em dia, os 10% mais ricos dos Estados Unidos possuem quase 70% da riqueza total do país. Os 1% de topo controlam 31% da riqueza. Os 50 por cento da população dos EUA detêm 2 por cento de toda a riqueza dos EUA. As infra-estruturas estão desactualizadas e em degradação. As instituições públicas, incluindo escolas, radiodifusão pública, os tribunais e o serviço postal, estão subfinanciadas e degradadas.
[Pode ver aqui uma entrevista que fiz com Louis Hyman, professor de história económica na Universidade Cornell e autor de Temp: The Real Story of What Happened to Your Salary, Benefits and Job Security, sobre o assalto de décadas aos trabalhadores].
Os oligarcas, como fizeram no século XIX, exploram os trabalhadores, incluindo o trabalho infantil, em fábricas dickensianas de camisolas em países como a China, Vietname e Bangladesh.
[Pode ver aqui a minha entrevista com Jenny Chan que com Mark Selden e Pun Ngai escreveu Dying for an iPhone: Apple, Foxconn and the Lives of China’s Workers]
Os trabalhadores, desprovidos de protecção sindical e sem empregos industriais, foram forçados a entrar na economia gig, onde têm poucos direitos, nenhuma protecção laboral e muitas vezes ganham abaixo do salário mínimo.
Receita para a Revolta
O aumento dos preços globais dos alimentos e da energia, juntamente com o enfraquecimento das instituições democráticas e o empobrecimento dos trabalhadores, tornaram-se uma receita potente para a revolta.
Os salários semanais, ajustados à inflação, diminuíram 3,4% de Agosto de 2021 a Agosto de 2022, e os salários horários reais caíram 2,8% no mesmo período. Os salários horários, ajustados à inflação, caíram durante os últimos 17 meses.
As prioridades desequilibradas – milhares de milhões de dólares em “assistência à segurança” enviados à Ucrânia pela administração Biden e outros membros da NATO – previsivelmente viram a Rússia cortar o fornecimento de gás à Europa. A Rússia não retomará o fluxo até que as sanções impostas ao país sejam levantadas. A Rússia está a fornecer 9 por cento das importações de gás da União Europeia (UE), contra 40 por cento antes da invasão. As grandes petrolíferas, entretanto, estão a obter lucros obscenos à medida que engana o público.
Os países mais vulneráveis – Haiti, Mianmar e Sudão – caíram no caos sob a ofensiva económica. As despesas sociais em países como o Egipto, as Filipinas e o Zimbabué foram cortadas. As nações industrializadas também não estão imunes. Cerca de 70.000 pessoas em Praga saíram à rua no dia 4 de Setembro para protestar contra o aumento dos preços da energia e apelar a uma retirada da UE e da NATO.
As indústrias na Alemanha, um dos três maiores exportadores mundiais, estão paralisadas, pagando tanto pela electricidade e gás natural num único mês, pós-invasão russa, como o fizeram durante todo o ano passado. Protestantes de todo o espectro político na Alemanha apelaram a manifestações regulares de segunda-feira contra o aumento do custo de vida.
No Reino Unido, já assolado por 10% de inflação, espera-se que as empresas energéticas aumentem as suas taxas em 80% em Outubro. As contas de electricidade nos EUA aumentaram 15,8% ao longo do último ano. As contas de gás natural aumentaram 33 por cento nos EUA no último ano. Os custos totais de energia nos EUA aumentaram 24 por cento nos últimos 12 meses. Os bens de consumo básicos, os alimentos e artigos necessários à sobrevivência diária, aumentaram em média 13,5%. Isto é apenas o começo.
Em que momento é que uma população sitiada que vive perto ou abaixo do limiar da pobreza se levanta para protestar? Isto, se a história é algum guia, é desconhecido. Mas o facto de que o limiar existe é agora inegável, mesmo para a classe dirigente.
Os Estados Unidos tiveram as guerras laborais mais sangrentas de qualquer nação industrializada. Centenas de trabalhadores foram mortos. Milhares foram feridos. Dezenas de milhares foram colocados em lista negra. Organizadores sindicais radicais como Joe Hill foram executados sob acusações de homicídio forjado, presos como Eugene V. Debs, ou conduzidos ao exílio, como Haywood.
Os sindicatos militantes foram banidos. Durante os ataques de Palmer, a 17 de Novembro de 1919, realizados no segundo aniversário da Revolução Russa, mais de 10 mil alegados comunistas, socialistas e anarquistas foram presos. Muitos foram detidos por longos períodos sem julgamento. Milhares de emigrados nascidos no estrangeiro, tais como Emma Goldman, Alexander Berkman e Mollie Steimer, foram detidos, encarcerados e finalmente deportados. Publicações socialistas, tais como Apelo à Razão e The Masses, foram encerradas.
A Grande Greve Ferroviária de 1922 viu bandidos de armas da companhia abrirem fogo, matando grevistas. Só o Presidente dos Caminhos-de-Ferro da Pensilvânia, Samuel Rea, contratou mais de 16.000 pistoleiros para quebrar a greve de quase 20.000 empregados nas lojas da empresa em Altoona, Pensilvânia, a maior do mundo.
Os caminhos-de-ferro montaram uma campanha de imprensa maciça para demonizar os grevistas. Contrataram milhares de fura-greves, muitos dos quais eram trabalhadores negros que foram impedidos pela direcção sindical de se filiarem. O Supremo Tribunal manteve os contratos de “cão amarelo” que proibiam os trabalhadores de se sindicalizarem.
A imprensa do poder estabelecido, juntamente com o Partido Democrata, foram, como sempre, parceiros de pleno direito na demonização e na difamação do trabalho. No mesmo ano também assistimos a greves ferroviárias sem precedentes na Alemanha e na Índia.
Para evitar greves ferroviárias, que perturbaram o comércio nacional em 1877, 1894 e 1922, o governo federal aprovou a Lei do Trabalho Ferroviário em 1926 – os membros do sindicato chamam-lhe “Lei Anti-Laboral Ferroviária” – estabelecendo inúmeros requisitos, incluindo a nomeação do Conselho Presidencial de Emergência, que Biden criou, antes que uma greve pudesse ser convocada.
Os nossos oligarcas são tão perversos e severos como os do passado. Lutarão com tudo o que estiver à sua disposição para esmagar as aspirações dos trabalhadores.
Alexander Herzen, falando a um grupo de anarquistas sobre como derrubar o czar, lembrou aos seus ouvintes que a sua função não era salvar um sistema moribundo, mas substituí-lo: “Nós não somos os médicos. Nós somos a doença”.
Toda a resistência deve reconhecer que o golpe de Estado das empresas está terminado. É um desperdício de energia tentar reformar ou apelar aos sistemas de poder. Temos de nos organizar e atacar. Os oligarcas não têm qualquer intenção de partilhar voluntariamente poder ou riqueza. Eles voltarão às tácticas impiedosas e assassinas dos seus antepassados capitalistas. Temos de voltar à militância dos nossos.
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O autor: Chris Hedges é um jornalista vencedor do Prémio Pulitzer que foi correspondente estrangeiro durante 15 anos no The New York Times, onde serviu como chefe do gabinete do Médio Oriente e chefe do gabinete dos Balcãs para o jornal. Trabalhou anteriormente no estrangeiro para The Dallas Morning News, The Christian Science Monitor e NPR. Ele é o apresentador do programa “The Chris Hedges Report”.