Seleção e tradução de Francisco Tavares
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A energia regressa à memória dos responsáveis ocidentais
Na primavera, as autoridades ocidentais pensaram que tinham virado a página sobre a crise energética. Erro. Embora o consumo global de petróleo nunca tenha sido tão alto, os preços estão a começar a subir novamente. Todos os cenários de contenção da inflação, de uma aterragem suave para as economias ocidentais estão ameaçados por isso.
Por Martine Orange
Publicado por 
em 13 de Agosto de 2023 (original aqui)
Não demorou muito. No dia seguinte ao anúncio do abrandamento da economia chinesa e dos riscos crescentes de deflação, a Arábia Saudita anunciou que não se coibiria de continuar os seus cortes na produção de petróleo tanto quanto necessário para equilibrar o mercado. Enquanto que a decisão de Riad de reduzir a sua produção em 900.000 barris por dia foi recebida com indiferença em Maio, a sua recordação em 3 de agosto foi ouvida com a máxima atenção.
Porque, entretanto, o ambiente mudou profundamente.
Na primavera, as autoridades ocidentais pensaram que tinham virado a página sobre a crise energética. Depois de ter atravessado o inverno de 2022-2023 sem uma grande ruptura, a situação parecia estar a normalizar-se. Mesmo que as cicatrizes desta crise permanecessem visíveis em muitos sectores, o aumento dos preços tinha ficado para trás. Os preços do petróleo, do gás e da electricidade estavam a baixar, contribuindo para a maior parte da redução da inflação.
Mas, nas últimas semanas, tudo voltou a inverter-se. O preço do barril não pára de subir. Esta semana, o brent – o petróleo de referência para a Europa – atingiu o seu nível mais elevado em seis meses, com mais de 88 dólares por barril. Nos Estados Unidos, o preço do gasóleo, massivamente utilizado nos transportes, para entrega em setembro, subiu esta semana de 95 para 135 dólares por barril.
Os preços do gás também voltam a subir. Mesmo que estejam muito longe dos períodos loucos do final do verão e do outono de 2022, começam a dar sinais de nervosismo. Depois de ter recuperado um preço em torno de 20 euros na primavera, o megawatt-hora quase duplicou nas últimas semanas, atingindo 40 euros. Aumentos que repercutiram imediatamente nos preços à vista do mercado da electricidade na Europa: os 100 euros por megawatt-hora são agora um preço mínimo, duas vezes mais elevado do que há dois anos.
Estas novas tensões no mundo da energia estão a ser transmitidas instantaneamente à economia. A sua sombra está a obscurecer todos os cenários de uma normalização suave da economia, de um retorno à inflação contida, defendida pelos banqueiros centrais e apoiada por líderes políticos. O aumento das taxas de juro, que se supõe conter a inflação, aparece como uma arma contundente no que diz respeito à energia.
O maior consumo de petróleo de todos os tempos
Não faltam promessas de descarbonização da economia, de sobriedade energética. A sucessão de acidentes climáticos sem precedentes – ondas de calor intensas em todo o Mediterrâneo, incêndios florestais em particular no Canadá, tornados e inundações maciças, por exemplo na China – reavivou toda a conversa sobre a mudança necessária, os compromissos para levar a cabo a transição ecológica o mais rapidamente possível e a luta contra o aquecimento global.
Mas, face a estes discursos, há os números. Implacáveis. A economia global está mais dependente dos combustíveis fósseis do que nunca. Estes ainda representam 82% do consumo de energia primária no mundo, observa o último relatório do Instituto de energia. Pouco menos do que em 2010, quando atingiu 87%. E entre esses combustíveis fósseis, o petróleo ainda ocupa o primeiro lugar, com mais de 32% do consumo.
O último relatório da Agência Internacional de energia (AIE), publicado em 11 de agosto, apresenta uma declaração da situação mais preocupante: o consumo de petróleo nunca atingiu tais alturas. Em junho, representava 103 milhões de barris por dia, observa a AIE. E pode ser ainda mais elevado em agosto.
Embora os especialistas pensassem que o momento da pandemia global ligada ao Covid marcaria um ponto de ruptura no consumo de petróleo, as estatísticas tendem a mostrar que tudo voltou ao que era antes, mais do que antes. Mesmo que a economia chinesa desacelere, continua a consumir petróleo massivamente, ao contrário de todas as expectativas: 70% do consumo adicional vem da China, segundo estimativas da AIE.
Ao mesmo tempo, algumas actividades foram retomadas a um ritmo acelerado. O transporte aéreo, por um momento em terra, torna a funcionar a toda a velocidade. As repetidas ondas de calor conduziram a uma utilização maciça de ar condicionado e a um relançamento de todas as Centrais Térmicas para produzir a electricidade necessária para estas utilizações. Ao longo do ano, a AIE espera um consumo médio de 102,2 milhões de barris por dia, um aumento de mais de 2,2 milhões de barris por dia em relação a 2022. Um aumento da procura que será cada vez mais difícil de satisfazer.
Os trunfos da Arábia Saudita
O aviso do Ministro saudita da energia, Abdulaziz bin Salman – meio-irmão do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman – tinha feito sorrir os comerciantes em maio passado. Embora os preços do petróleo tivessem recuado para quase 60 dólares por barril, ele advertiu-os de que havia um grande perigo para eles se continuassem a especular em baixa, e que a Arábia Saudita ainda tinha o controlo do jogo no mundo do petróleo.
Juntando os actos às palavras, Riad anunciou na reunião da OPEP em Viena que assumiria sozinha a redução da produção de petróleo dos países produtores, membros do cartel do petróleo. A fim de reequilibrar um mercado num ambiente económico global lento, anunciou uma diminuição da sua produção de 900.000 barris por dia, a fim de aumentar os preços. A Arábia Saudita estima que precisa de um barril de cerca de 90 dólares para financiar a rápida modernização do país que planeia e comprometê-lo com a era pós-petróleo.
A decisão foi posta em execução. Em julho, a produção da OPEP + – que inclui a Rússia na aliança – diminuiu 1,2 milhões de barris por dia, atingindo dolorosamente 50 milhões de barris por dia. Este é o nível mais baixo de produção do cartel em dois anos. Porque às restrições voluntárias de Riade foram acrescentadas as dificuldades técnicas encontradas por vários países como a Nigéria (– 11,2% em julho), o Iraque ou a Líbia.
Finalmente, a Rússia decidiu juntar-se à Arábia Saudita, reduzindo a sua produção em 200.000 barris por dia. Enquanto no início da guerra na Ucrânia, a sua produção ultrapassou os 10 milhões de barris por dia, em julho caiu para 7,8 milhões. Será por razões técnicas, por causa das sanções, ou por um objectivo político? Sem dúvida, um pouco de cada ao mesmo tempo.
A saída das grandes empresas petrolíferas ocidentais e as sanções aos componentes tecnológicos privam Moscovo das tecnologias e know-how de que os produtores de petróleo russos precisam para continuar a sua exploração e produção, especialmente nas regiões muito difíceis do Árctico. As sanções ocidentais contra as compras de petróleo russas e o limite de preço das vendas de petróleo levaram a uma interrupção em todas as entregas para a Europa e os Estados Unidos. Mas essa ruptura foi rapidamente compensada: novas rotas de exportação foram abertas com a China, com a Índia, com o resto da Ásia e até mesmo com África. As sanções são cada vez mais abertamente contornadas, as entregas passam por circuitos cada vez mais opacos e os recortes que os ocidentais quiseram impor às exportações de petróleo são cada vez menos aplicados. A Rússia vende agora a maior parte da sua produção a preços de mercado. Neste contexto, Moscovo tem todo o interesse em unir-se à política de Riade que tanto a beneficiou durante o ano de 2022: produzir menos para vender por mais, a fim de extrair o máximo de recursos para financiar a sua guerra na Ucrânia.
Perante o regresso de uma OPEP+ determinada, os países produtores que não são membros do cartel tentam assumir o controlo. Graças aos Estados Unidos, ao Brasil e à Guiana Francesa, a sua produção de petróleo aumentou 1,6 milhões de barris por dia em julho, para 50,2 milhões. O contexto justifica que as grandes petrolíferas acelerem a sua produção, desenvolvam novos depósitos, inclusive nas zonas até agora protegidas. Com o consentimento dos governos de todos os países.
Entretanto, o aumento da produção proveniente de países não pertencentes à OPEP pode não ser suficiente para compensar a redução da produção do cartel e satisfazer a procura. As existências globais, que funcionam como amortecedor em caso de desequilíbrios nos mercados, estão “a diminuir muito rapidamente“, diz a AEI em tom de alarme. Em julho, os stocks eram inferiores em 100 milhões de barris à média dos últimos cinco anos.
E este ano, não haverá ajuda dos stocks estratégicos dos EUA como em 2022. A fim de conter o aumento dos preços da gasolina e do gasóleo e de reduzir as tensões nos mercados petrolíferos relacionadas com a guerra na Ucrânia, a administração Biden tomou a decisão no verão passado de colocar no mercado os milhões de toneladas de petróleo que o governo federal ainda mantém em reserva. A medida teve o efeito esperado: os preços nas bombas de gasolina diminuíram rapidamente. Mas as existências estratégicas, que caíram para o seu nível mais baixo desde então, não foram reabastecidas, uma vez que a administração dos EUA considera que os perigos de uma crise energética foram eliminados e que os preços do barril continuam demasiado elevados. Nas últimas semanas, o governo dos EUA tomou de urgência a decisão de repor os seus stocks. Mas a medida, tomada demasiado tarde, não lhe permite ter uma arma tão eficaz como no ano passado.
Neste contexto, o anúncio de Riad de considerar novos cortes na produção está a pôr nervosos os intervenientes nos mercados petrolíferos. Especialmente porque se apressou em garantir que todas as entregas à China em setembro seriam asseguradas prioritariamente. Se Washington ainda precisava de confirmação da agitação geopolítica do mundo, este único anúncio dá uma ilustração perfeita disso.
A cegueira Europeia em relação ao gás
Bastou o anúncio de uma possível greve nos locais de produção de gás na Austrália para que os mercados de gás provocassem um ataque de nervos. No dia 8 de agosto, os preços no mercado europeu dispararam e ultrapassaram o limiar de 40 euros por megawatt-hora, nível que não ultrapassavam há quase seis meses.
Os preços voltaram a descer no dia seguinte. Mas esta volatilidade atesta o nervosismo que reina no mundo do gás. Mesmo que os desequilíbrios não sejam nada comparáveis aos observados no petróleo, as tendências a médio prazo testemunham as tensões subjacentes.
Desde o final do inverno, as autoridades europeias felicitam-se pela sua vitória: em poucos meses, conseguiram cortar a Europa do fornecimento de gás russo. O gás natural liquefeito (GNL) do Médio Oriente e dos Estados Unidos substituiu as entregas dos gasodutos russos. As existências foram preenchidas para mais de 90% e permitiram passar o período de inverno sem problemas, especialmente porque era particularmente ameno. No final do inverno, as reservas ainda estavam a metade, ou mesmo três quartos cheios, e o preço do gás voltou a um preço decente, cerca de 20 euros por megawatt-hora.
Mas essa trégua também pode ser de curta duração. O consumo de gás voltou a aumentar em toda a parte, em especial devido ao consumo excessivo de electricidade associado à utilização maciça de ar condicionado para fazer face às ondas de calor. As centrais a gás funcionam continuamente, ao contrário de outros verões. E as existências estão a diminuir mais rapidamente do que o esperado.
Antecipando o inverno, todos os compradores de gás começam a apresentar-se no mercado. Encontram-se a competir com os países asiáticos e, em particular, com a China. Para os países europeus, mesmo que muitos tenham assinado contratos de fornecimento a longo prazo com a Noruega, o Catar e os Estados Unidos para substituir o gás russo, as condições estão a tornar-se cada vez mais tensas. Especialmente porque os produtores americanos de gás de xisto, acreditando que as condições já não eram suficientemente rentáveis após a queda dos preços do gás no início do ano, reduziram a sua produção.
“Será necessário esperar pelo menos até 2027 antes de voltar a uma situação normal“, alertou o gerente alemão de redes de gás. Entretanto, temos de passar o inverno de 2023-2024. Com o sucesso do inverno anterior, os responsáveis europeus parecem tê-lo esquecido. Este esquecimento poderia muito rapidamente ser-lhes recordado: representa uma ameaça para todas as suas projecções macroeconómicas de travar a inflação e de sair da crise.
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A autora: Martine Orange [1958 -], jornalista da área economia social em Mediapart desde 2008, ex-jornalista do Usine Nouvelle, Le Monde, e La Tribune. Vários livros: Vivendi: A French Affair; Ces messieurs de chez Lazard, Rothschild, um banco no poder. Participação em obras colectivas: a história secreta da V República, a história secreta da associação patronal, Les jours heureux, informer n’est pas un délit. Recebeu o prémio de ética Anticor em 2019.