Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
12 min de leitura
O desvirtuamento dos protestos sobre Gaza nos campus universitários
Como a direita instrumentalizou o antissemitismo para desviar a atenção da guerra de Israel
Por Helen Benedict
Publicado por 
em 2 de Maio de 2024 (original aqui)
Helen Benedict, Estudantes do Lado Certo da História
Vivo razoavelmente perto da Universidade de Columbia. Ao longo dos anos, nas minhas caminhadas diárias, passei muitas vezes pelos portões do seu impressionante campus na 116th Street, atravessando da Broadway para a Amsterdam Avenue, passando por estudantes, admirando a enorme Low Library e o cenário em geral. Por volta do meio-dia de um dia recente (mas antes de os estudantes terem ocupado o Hamilton Hall e terem sido violentamente expulsos pela polícia), com o artigo da Professora Helen Benedict da Universidade de Columbia em mente, decidi ir a pé até ao campus, agora enredado e em forte agitação.
Tudo parecia normal enquanto subia a Broadway, até que cheguei à 110th Street e reparei que havia polícias em todas as esquinas. À medida que avançava na zona alta da cidade, o passeio tornou-se subitamente mais estreito, porque parte de cada quarteirão tinha agora barricadas metálicas da polícia com fita branca de plástico, claramente destinadas a conter possíveis manifestantes à porta da escola no final do dia. O portão mais pequeno (mas ainda assim enorme) por onde costumo entrar na 114th Street estava fechado com um cadeado gigante tipo “kryptonite evolution” e um segurança atrás dele. Consegui, pelo menos, espreitar e ver algumas das tendas no campus onde estavam a viver os estudantes de Columbia que protestavam contra o pesadelo em Gaza. Mais um quarteirão e era só polícia, polícia, polícia, mais alguns judeus ortodoxos anti-sionistas com estranhos cartazes de protesto e um homem a agitar uma bandeira israelita e a gritar com eles. E depois havia todas as câmaras de televisão à espera de que algo, qualquer coisa, acontecesse.
Enquanto estava ali, com a polícia por todo o lado e sem um único estudante manifestante à vista, pensei: que estranho que tudo isto tivesse acontecido no mesmo campus onde, em 1968, no meio da Guerra do Vietname e após o assassinato de Martin Luther King, a polícia tinha sido igualmente chamada a intervir contra manifestantes de uma forma que se viria a revelar historicamente memorável. Viver e aprender? Nem pensar. A atual presidente da Universidade de Columbia, Minouche Shafik, apesar (como me disse Benedict) dos conselhos do seu corpo docente, voltou a fazê-lo e, no processo, criou, sem surpresa, um movimento nacional contra o pesadelo em Gaza que já se espalhou por mais de 40 campus e continua a crescer.
Por vezes, parece que nunca ninguém aprende nada. Um protesto marcante mas solitário por causa de Gaza e depois junta-se a versão moderna dos republicanos maccartistas, um presidente de universidade acobardado e a decisão de chamar a polícia contra um grupo pacífico de manifestantes. Quando damos por nós, temos um movimento nacional a envolver campus após campus. Mas deixemos que Benedict, autora do recente romance The Good Deed, no seu segundo artigo no TomDispatch, explique a loucura de tudo isto de uma forma distintamente próxima e pessoal.
Tom
***
O desvirtuamento dos protestos sobre Gaza nos campus universitários
Como a direita instrumentalizou o antissemitismo para desviar a atenção da guerra de Israel
Há dias que os helicópteros estão a sobrevoar a cidade. Durante a noite também. A polícia está a invadir as ruas da Broadway, muitos policias com equipamento antimotim. Carrinhas da polícia, algumas tão grandes como um autocarro urbano, estão alinhadas ao longo das ruas laterais e da Broadway.
Do lado de fora dos portões do campus da Universidade de Columbia, um grupo confinado de manifestantes pró-Israel enfrentou um grupo confinado de manifestantes anti genocídio e pró-palestinianos. Estes grupos são normalmente pequenos, muitas vezes largamente ultrapassados em número pela polícia que os rodeia, mas são barulhentos e não são estudantes de Columbia. Têm vindo todos os dias em abril para gritar, entoar cânticos e segurar cartazes, alguns dos quais estão cheios de discursos de ódio dirigidos ao outro lado, equiparando os protestos contra o massacre em Gaza como sendo pró-Hamas, e os apelos para trazer os reféns para casa como sendo pró-genocídio.
Dentro dos portões fechados do campus, o ambiente é completamente diferente. Mesmo quando o agora famoso acampamento de estudantes em tenda se estende pela sua segunda semana, tudo está calmo. Dentro do acampamento, os estudantes dormem, comem e sentam-se nas colchas a estudar em conjunto e a fazer cartazes a dizer: “Nerds [1] pela Palestina”, “A Páscoa é para a Libertação” e “Parem com o Genocídio”. Os estudantes judeus organizaram um seder na Páscoa. Os manifestantes até pediram aos professores para irem ao acampamento e darem aulas, porque sentem falta das suas aulas. De facto, o silêncio no campus é tão grande que se ouvem pássaros a cantar ao fundo. O acampamento, quando muito, está silencioso.
A verdadeira história no campus
Os manifestantes que têm sido tão diabolizados e por quem a polícia de choque está à espera lá fora – o mesmo tipo de estudantes que o presidente da Universidade de Columbia, Minouche Shafik, convidou a polícia a prender, e atá-los, uns aos outros, e levá-los no dia 18 de abril – são na sua maioria mulheres universitárias, juntamente com um número mais reduzido de homens universitários, com idades compreendidas entre os 18 e os 20 anos, que defendem aquilo que têm o direito de defender: as suas crenças. Além disso, para aqueles que não conhecem o campus de Columbia, o acampamento não está a bloquear o caminho de ninguém e não representa um perigo para ninguém. Está num pedaço de relvado dentro de uma pequena vedação protegida por sebes. No momento em que escrevo, aqueles estudantes não estão a impedir ninguém de andar para lado nenhum, nem a ocupar nenhum edifício, nem a perpetrar qualquer violência, nem sequer a fazer muito barulho. (Nas primeiras horas do dia 30 de abril, no entanto, manifestantes estudantis ocuparam Hamilton Hall em reação a uma série de suspensões no dia anterior).
Como professora titular da Escola de Jornalismo da Universidade de Columbia, tenho observado os protestos dos estudantes desde o brutal ataque do Hamas a 7 de outubro, e fiquei impressionada com o decoro dos estudantes que protestam, por muito zangados e perturbados que estejam de ambos os lados. Isto impressionou-me particularmente por saber que vários estudantes são diretamente afetados pela guerra em curso. Tenho uma estudante judia que perdeu familiares e amigos devido ao ataque do Hamas e uma estudante palestiniana que soube da morte da sua família e amigos em Gaza enquanto estava na minha aula.
Dado o horror desta guerra, não é de estranhar que tenha havido alguns manifestantes que perderam o controlo e gritaram coisas horríveis, mas, na maior parte dos casos, essas pessoas foram calmamente afastadas por outros estudantes ou pelos seguranças do campus. Desde o início, as principais mensagens dos estudantes têm sido “Tragam de volta os nossos reféns”, do lado israelita, e “Parem de massacrar os civis de Gaza”, do lado antiguerra e pró-direitos dos palestinianos. Curiosamente, essas mensagens não estão assim tão distantes, porque quase todos querem os reféns em segurança e quase todos apelam ao primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu para que tome uma direção diferente e proteja os inocentes.
Infelizmente, em vez de permitir que os estudantes se pronunciem e de disciplinar os que ultrapassam os limites, a Presidente Shafik da Universidade de Columbia e a sua administração suspenderam dois dos grupos que mais protestavam contra a guerra de Israel em Gaza: a secção estudantil da Voz Judaica pela Paz e os Estudantes pela Justiça na Palestina. Isto só veio enfurecer e galvanizar ainda mais os estudantes e alguns professores.
A direita apodera-se da narrativa e distorce-a
Depois, a direita envolveu-se, utilizando acusações de antissemitismo generalizado para desviar os olhos do número astronómico de mortos em Gaza – mais de 34.000 alegadamente mortos no momento em que escrevo isto, dos quais mais de 14.500 são crianças – em vez de se preocupar com a segurança dos estudantes judeus.
O corpo docente da Universidade de Columbia leva o antissemitismo muito a sério e dispomos de métodos para lidar com ele. Também reconhecemos que alguns dos cânticos dos manifestantes deixam alguns estudantes e professores judeus pouco à vontade. Mas, como um grupo de professores judeus salientou num artigo de opinião publicado no jornal estudantil Columbia Daily Espectador, é absurdo afirmar que o antissemitismo, que é definido pela Declaração de Jerusalém como “discriminação, preconceito, hostilidade ou violência contra os judeus enquanto judeus”, é galopante no nosso campus. “Argumentar que tomar uma posição contra a guerra de Israel em Gaza é antissemita é perverter o significado do termo”, escrevemos. “Rotular a expressão pró-palestiniana como discurso de ódio antijudaico requer uma perigosa e falsa fusão de sionismo com judaísmo.”
Infelizmente, é exatamente isso que a direita tem conseguido fazer. Não só o massacre em Gaza se está a perder no crescente nevoeiro do discurso histérico sobre o antissemitismo nos campus universitários americanos, como também o facto de os estudantes árabes e muçulmanos estarem a ser alvo de ataques. Alguns manifestantes foram alegadamente pulverizados com um produto químico perigoso [“Skunk”], um produto possivelmente desenvolvido pelos militares israelitas [e utilizado para controlar multidões na Cisjordânia, numa manifestação pró-palestiniana, e são quase duas dúzias de pessoas relatam o sucedido] e, em consequência disso, vários manifestantes tiveram de ir para o hospital. Os meus próprios alunos disseram-me que foram alvo de emails de ódio e ameaças nas redes sociais. Cheguei mesmo a ver um camião identificando estudantes com o respetivo nome e fotografia [doxxing truck] patrocinado pelo grupo de extrema-direita Accuracy in Media a circular pelo bairro de Columbia com fotografias de estudantes muçulmanos, dando-lhes nomes e chamando-lhes terroristas. Mais uma vez, é importante notar que a maioria dos incitamentos à violência são pessoas de fora, não estudantes.
Não, a verdadeira ameaça aos judeus americanos não vem dos estudantes, mas dos próprios republicanos nacionalistas brancos MAGA [do slogan de Trump, Make America Great Again] que estão a gritar o mais alto possível sobre o antissemitismo.
Depois vieram as audições dos republicanos.
As audiências no Congresso
Depois de ter visto os presidentes de Harvard, do MIT e da Universidade da Pensilvânia cambalearem e caírem perante as acusações de antissemitismo da deputada apoiante do MAGA Elise Stefanik, em dezembro, a presidente da Universidade de Columbia, Shafik, fez tudo o que pôde para evitar um destino semelhante quando chegou a sua vez. Mas quando se submeteu a quatro horas de interrogatório ao estilo McCarthy no Congresso, a 17 de abril – um republicano chegou mesmo a perguntar se havia republicanos entre o corpo docente – Shafik encolheu-se, respondeu com evasivas e cedeu.
“Concordo consigo” era a sua frase mais frequente. Nunca se opôs à caraterização do campus de Columbia pelos deputados republicanos Virginia Foxx e Stefanik como estando repleto de antissemitismo. Nunca defendeu a integridade dos nossos professores e estudantes ou o facto de sermos um campus cheio de académicos e artistas notáveis, perfeitamente capazes de se governarem a si próprios. Nem sequer referiu que quem suspendemos, despedimos ou contratamos não é da conta do Congresso. Em vez disso, quebrou todas as regras da nossa universidade ao concordar em investigar e despedir membros do nosso próprio corpo docente e em chamar a polícia quando o considerasse necessário.
No dia seguinte às audições, foi exatamente isso que ela fez.
Entretanto, o número de mortos em Gaza nunca foi sequer mencionado.
Uma caixa de Pandora
A atuação de Shafik perante os legisladores republicanos abriu uma caixa de Pandora de problemas. Os estudantes manifestantes aumentaram em número e ergueram o seu acampamento. Os membros do corpo docente escreveram artigos de opinião indignados a condenar o comportamento de Shafik. E quando ela chamou a polícia para prender os estudantes, mais estudantes do que nunca se juntaram aos protestos em todo o país.
Depois, a 24 de abril, o Presidente da Câmara dos Representantes, Mike Johnson, visitou Columbia com os republicanos Mike Lawler, Nicole Malliotakis e Anthony D’Esposito (e até Foxx, da Carolina do Norte), agindo como se tivesse ocorrido aqui uma espécie de terrível motim. De pé, no cimo dos degraus em frente à grande fachada da Low Library, um edifício centenário que simboliza a aprendizagem e a razão, e rodeado de estudantes que o hostilizavam, Johnson declarou que alguns estudantes judeus lhe tinham falado de “atos hediondos de fanatismo”, caracterizou os manifestantes como “apoiados pelo Hamas” e apelou à demissão de Shafik “se ela não conseguir pôr imediatamente ordem no caos”.
“Que caos?”, perguntou um estudante que estava ao meu lado nos degraus enquanto estávamos a ouvir .
“Ele está a dizer que um grupo de estudantes universitários americanos de 20 anos está em conluio com o Hamas?”, perguntou outro, incrédulo.
Johnson intensificou então as ameaças, afirmando que a Guarda Nacional poderia ser chamada e que o Congresso poderia mesmo revogar o financiamento federal se as universidades não conseguissem manter esses protestos sob controlo.
Olhei para trás e vi o acampamento do outro lado do campus. Em frente às tendas na relva, os estudantes tinham erguido um cartaz com aquilo a que chamavam “Diretrizes da Comunidade do Acampamento de Gaza”. Estas incluíam: “Não profanar a terra. Não consumir drogas/álcool. Respeitar os limites pessoais”. E o mais importante: “Comprometemo-nos a assumir as melhores intenções, a conceder a nós próprios e aos outros a graça de cometer erros e a abordar os conflitos com o objetivo de os resolver e reparar.” Os professores e estudantes designados ficavam à entrada para garantir que não entravam pessoas de fora e que ninguém entrava no acampamento sem ter lido e concordado com a lista de compromissos. As pessoas mais barulhentas do campus eram os meios de comunicação social. Mas ninguém e nada estava fora de controlo.
A instrumentalização do antissemitismo
Infelizmente, apesar da realidade no terreno em Columbia, a narrativa selvagem da direita sobre o antissemitismo virulento aqui foi engolida por inteiro, não apenas pelos republicanos, mas também por uma longa lista de democratas, incluindo o presidente Biden e os senadores Kirsten Gillibrand e Chuck Schumer, para não falar dos representantes de Nova Iorque Hakeem Jeffries, Jerry Nadler, Dan Goldman e Adriano Espaillat. Todos eles condenaram publicamente o antissemitismos supostamente galopante no campus sem, ao que parece, se darem ao trabalho de verificar os factos.
Enquanto isso, o nacionalista cristão MAGA Sean Feucht colocou no X que “Columbia foi tomada por manifestantes radicais pró-Hamas”.
De volta ao mundo real, a histeria da direita sobre esse suposto antissemitismo não tem sido realmente sobre a proteção dos judeus, como muitos membros do corpo docente (incluindo nós, judeus) escreveram e falaram. Em vez disso, a direita está a usar o antissemitismo como arma para promover a sua campanha para suprimir o tipo de liberdade de pensamento e de expressão no campus que ameaça os seus objetivos autoritários de tornar este país cristão, conservador, heterossexual e branco – para não mencionar a sua vontade de suprimir o apoio à autonomia palestiniana.
Quando os estudantes não se sentem seguros
Os meus alunos dizem-me que se sentem perfeitamente seguros no campus. Podem não gostar de alguns dos cânticos que por vezes ouvem. Eu própria já ouvi alguns que me arrepiaram enquanto judia. Também já ouvi cânticos que me enojam por causa dos meus amigos muçulmanos. Mas isso foi raro. E o campus é um sítio onde todos devem ser livres de debater, discordar, expressar as suas opiniões, ouvir e aprender. Temos de nos lembrar que a liberdade de expressão não significa que concordamos com um discurso.
Não, onde os meus alunos não se sentem seguros é na Broadway, onde se reúnem extremistas de ambos os lados. Não se sentem seguros quando as falsas narrativas dos políticos republicanos atraem multidões de extrema-direita furiosas para os portões do campus, algo que está a acontecer no preciso momento em que escrevo este artigo. Acima de tudo, não se sentem seguros quando a polícia chega ao campus com armas nos coldres e fechos de correr pendurados nos cintos.
Fiquei a ver o dia em que a polícia chegou. Quatro enormes drones pairavam por cima, juntamente com aqueles helicópteros que zumbiam eternamente. Dezenas de autocarros da polícia estavam alinhados na West 114th Street, no lado sul do campus, como se estivessem preparados para lidar com um motim maciço e violento. Depois, entrou a polícia, alguns com equipamento antimotim, para amarrar as mãos de mais de 100 estudantes atrás das costas e levá-los para os autocarros da polícia.
Nem um único estudante resistiu. Até a polícia foi citada como tendo dito que eles não representavam perigo para ninguém. O chefe de patrulha da polícia de Nova Iorque, John Chell, disse: “Para pôr isto em perspetiva, os estudantes que foram presos eram pacíficos, não ofereceram qualquer resistência e estavam a dizer o que queriam dizer de forma pacífica”.
Pouco tempo depois, os estudantes detidos foram suspensos e os que frequentam Barnard foram expulsos dos seus dormitórios. Professores e amigos tiveram de oferecer os seus sofás e camas de reserva para evitar que aquelas jovens ficassem sem casa nas ruas de Nova Iorque. Uma delas está no meu prédio, em casa de uma colega do andar de baixo. “Ninguém disse aos nossos pais que íamos ser despejadas”, disse-me ela no meu átrio.
Resposta do corpo docente
Muitos professores ficaram tão chocados com estes acontecimentos que, na segunda-feira, 22 de abril, cerca de 300 docentes se reuniram nos degraus da Low Library, e em que seguravam cartazes que diziam: “Tirem as mãos dos nossos alunos” e “Acabem já com as suspensões dos alunos”. Vários professores fizeram discursos apaixonados, elogiando a coragem dos estudantes, exigindo a proteção da liberdade académica e castigando Shafik por nos terá atirado a todos para debaixo do autocarro.
No entanto, Gaza não foi mencionada. Parecia que o genocídio que ali está a ocorrer estava a desaparecer no nevoeiro.
“Preocupa-me que a mensagem do nosso protesto se esteja a perder”, disse-me o estudante suspenso, enquanto falávamos no átrio. “Toda a gente está a falar de liberdade académica e de repressão policial.”
Na verdade, não só o protesto contra a onda patológica de assassinatos de Israel na Palestina e na Cisjordânia está a ser abafado neste debate, como também as exigências dos estudantes manifestantes, pelo que me permito reiterá-las aqui:
Que a Universidade de Columbia se desfaça de todos os investimentos que lucram com a ocupação e o bombardeamento da Palestina por Israel.
Que a Universidade de Columbia corte os laços académicos com os seus programas em Telavive e noutras universidades israelitas.
Que o policiamento do campus seja interrompido imediatamente.
Que a universidade emita uma declaração apelando a um cessar-fogo em Gaza.
No outro dia, na estação da Rádio Pública Nacional de Nova Iorque, WNYC, ouvi um ouvinte que tinha sido um manifestante no campus em 1968 dizer algo como: “É engraçado como os manifestantes de há 50 anos têm sempre razão, mas os manifestantes de hoje estão sempre errados”. As pessoas que se manifestaram a favor dos direitos civis foram diabolizadas, espancadas e até assassinadas, mas tinham razão, salientou ele, tal como as pessoas que se manifestaram contra a guerra do Vietname. (Eu diria o mesmo para aqueles que protestaram contra a Guerra do Iraque e para os movimentos #MeToo e Black Lives Matter).
Um dia, os estudantes que hoje protestam contra o genocídio em Gaza e a perseguição dos palestinianos também serão vistos como estando do lado certo. A História prová-lo-á. Até lá, voltemos a discussão para o seu lugar: o fim da guerra em Gaza.
Nota final: Este artigo foi escrito antes de o presidente e os administradores da Universidade de Columbia terem chamado a polícia de choque na noite de 30 de abril, contra o conselho de muitos professores, para prender os estudantes no acampamento, bem como os que tinham ocupado Hamilton Hall. Os vídeos mostram uma violência policial considerável contra os estudantes. Resta saber o que vai acontecer a seguir.
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Nota de tradutor
[1] Segundo a Wikipédia: Em termos gerais, o nerd é uma pessoa vista como excessivamente estudiosa, obsessiva por assuntos que a maioria das pessoas não se interessa.
A autora: Helen Benedict, Professora anglo-americana da Universidade de Columbia, mestre pela Unniversidade da Califórnia, Berkeley, é conhecida pelos seus escritos sobre a injustiça social, a guerra do Iraque e, mais recentemente, sobre os refugiados. É autora de sete romances, seis livros de não-ficção e uma peça de teatro. O seu mais recente romance, The Good Deed, saiu em abril de 2024 da Red Hen Press. É também autora do livro de não ficção de 2022, Map of Hope and Sorrow, em coautoria com a escritora e refugiada Síria Eyad Awwadawnan e endossada por Jessica Bruder (Nomadland), Dina Nayari (a refugiada ingrata) e Christy Lefteri (a Apicultora de Aleppo), entre outros. Esse livro ganhou a bolsa Jean Stein de PEN Para História Oral literária em 2021. “Map of Hope and Sorrow celebra a resiliência humana e a capacidade de esperança, servindo como um poderoso apelo à tolerância.”- Lucy Popescu, The Guardian. O romance anterior de Benedict, Wolf Season, foi considerado de ” leitura obrigatória “por Elissa Schappell e recebeu uma crítica estrelada no Library Journal, que escreveu:” um livro que merece a maior atenção, Benedict ‘follows the war home’, envolvendo os leitores com uma história perspicaz até a conclusão angustiante”. O romance de Benedict de 2011, Sand Queen, que apresenta alguns dos mesmos personagens de Wolf Season, foi eleito o “melhor romance de guerra contemporâneo” pela Publishers Weekly.
Além de receber a bolsa Jean Stein da PEN para História Oral literária, Benedict ganhou o Prémio Ida B. Wells por bravura no jornalismo e o Prêmio James Aronson de Jornalismo de justiça social, entre outros prêmios. Ela também é autora dos livros de não-ficção The Lonely Soldier: the Private War of Women Serving in Iraq; Virgin or Vamp: How the Press Covers Sexo Crimes; e uma peça, The Lonely Soldier Monologues.
Como escritora de não-ficção, A cobertura de Benedict sobre agressão sexual nas Forças Armadas dos EUA inspirou o documentário indicado ao Oscar The Invisible War e instigou um processo histórico contra o Pentágono em nome de vítimas de agressão sexual Militar. (para mais info ver wikipedia aqui)