Nota prévia:
Continuamos a fazer circular textos sobre as Democracias em profunda crise, o sétimo sobre o Reino Unido.
Quanto ao Reino Unido de hoje direi que ganhe quem ganhar, os Conservadores, os Trabalhistas ou a extrema-direita de Farage, o Reino Unido acordará amanhã pior do que estava ontem.
Júlio Mota
Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
8 min de leitura
Reino Unido – Texto 7 – A Antipolítica de Keir Starmer está a levar o Partido Trabalhista para mais longe dos trabalhadores
Por Coll McCail
Publicado por 
em 6 de outubro de 2023 (original aqui)
A conferência trabalhista deste ano será um festival para lobistas corporativos, famintos por influenciar um futuro governo de Keir Starmer. O partido Trabalhista apresenta-se como uma equipa B competente para o capital — ao mesmo tempo que diz aos trabalhadores que as suas necessidades são simplesmente demasiado caras para serem satisfeitas.
Há cinco anos, a conferência do Partido Trabalhista era um mar de bandeiras palestinianas. Em seguida, os delegados votaram esmagadoramente a favor da suspensão da venda de armas a Israel, em solidariedade com o povo palestiniano. Este ano, na conferência do partido Trabalhista em Liverpool, estes mesmos fabricantes de armas foram recebidos de braços abertos. A Boeing, que concordou no início do ano em fornecer vinte e cinco aviões de combate à Força Aérea de Israel, patrocinou os eventos organizados à margem da Conferência pela revista de esquerda New Statesman. A eles se juntaram um grupo de empresas do setor de combustíveis fósseis, bancos e lobistas da indústria determinados a conquistar o “governo em formação”. O tempo em que um activista anti-guerra liderava o partido parece bem distante.
Os representantes das empresas representam agora quase um terço dos participantes na conferência. Enquanto isso, os delegados sindicais representam agora apenas 3% dos participantes, embora o partido tenha sido fundado pelos sindicatos e os laços fortes tenham sido reconstruídos durante a era Corbyn. Apesar deste desequilíbrio, os dirigentes continuam a limitar a influência dos membros. Na semana passada, o Comité Executivo Nacional (NEC) do partido decidiu que, no próximo ano, apenas moções consideradas “contemporâneas” seriam permitidas no programa. Esta medida, que constitui mais um passo para uma verdadeira encenação do evento, permitirá aos dirigentes reduzir o lugar dado aos pontos de vista que não correspondem aos seus.
Com um debate amordaçado e um poder confiscado aos seus membros, qual é o objetivo da conferência deste ano? Um olhar mais atento aos patrocinadores que participam nos eventos organizados à margem da conferência pelo New Statesman traz-nos elementos de resposta. Para a Ovo Energy e a SSE, o objetivo é, sem dúvida, recordar o importante papel do mercado privado da energia na luta contra o aquecimento global. Enquanto isso, o prestador de cuidados de saúde privado BUPA procura seduzir Wes Streeting, provável futuro ministro da saúde, que se manifestou sobre a possibilidade de privatizar ainda mais o Serviço Nacional de Saúde (NHS). Grupos financeiros como o Cityuk, o Santander e o TSB estão a tentar pôr as mãos no fundo de investimento verde de 28 mil milhões de libras prometido pelo Partido Trabalhista – uma tarefa que promete ser relativamente fácil.
A conferência deste ano confirma a viragem de Keir Starmer para a direita e representa muito mais do que uma traição à confiança dos membros do Partido Trabalhista ou aos princípios enunciados no verso dos cartões de membro. É a própria Política que foi banida do Partido Trabalhista.
A Política resume-se, em última instância, ao confronto de interesses divergentes. Historicamente, o trabalho carrega um conflito entre o grande número de quem produz riqueza e o pequeno número de quem dela beneficia, isto é, a luta de classes entre o trabalho e o capital. É isso que Starmer está determinado a ignorar. Contente por se deixar levar pelos ventos políticos predominantes, o Partido Trabalhista anuncia às classes trabalhadoras que não cabe a ele “tomar partido” em conflitos sociais, cuja escala é, no entanto, sem precedentes desde a era Thatcher. Os ativistas climáticos são convidados a “levantar-se e ir para casa”. Enquanto alguns prefeitos tentam combater a grande precariedade que afeta cerca de 30% das crianças, oferecendo-lhes refeições gratuitas na escola e que muitos pais estão exigindo essa medida de emergência, Starmer rejeita argumentando que “a credibilidade económica do país deve primeiro ser reconstruída”.
Starmer declara-se pronto para reparar a “Grã-Bretanha falida”, mas restringe as aspirações dos cidadãos por uma mudança real, estreitando constantemente os horizontes do partido. Sem nunca explicar o que são, ou quem é que as define e determina, os políticos trabalhistas evocam “regras orçamentais” que os obrigam a respeitar os compromissos orçamentais já assumidos pelo governo conservador de Rishi Sunak. A sua promessa ao eleitorado é manter o rumo, não mudá-lo.
O Pós-social-democracia
É também uma mudança mais ampla na forma como a política é feita, com o modelo tradicional de partidos de massa a ser minado. A política de classes foi substituída por um clientelismo efémero, a identidade do Partido Trabalhista sendo colocada no mercado como qualquer bem de consumo. Os líderes atuais estão prontos para acelerar esse processo de dissociação com a Política de classes e para distanciar ainda mais o Partido Trabalhista da sua base histórica, a classe trabalhadora. Por detrás da promessa do Partido Trabalhista de uma melhor gestão encontra-se um vazio quanto à identidade que o partido pretende representar, esse vazio agora pronto a ser preenchido pelo maior lance. A oferta política do Partido Trabalhista foi bem resumida por uma pergunta feita a um membro do Governo Sombra de Starmer no canal britânico Channel 4: “Então, o que o senhor está a oferecer é apenas mais competência, é isso ? ».
Neste verão, a equipa de Starmer realizou o seu desejo de se reunir com representantes do Partido Democrata americano. Longe de ser um simples encontro com progressistas afins, este episódio atesta a adesão dos trabalhistas à causa atlantista e dá uma visão de como os líderes pretendem administrar o Partido. É evidente que estão decididos a abandonar os princípios fundamentais da social-democracia.
É verdade que este processo é anterior à eleição de Starmer e acelerou-se rapidamente durante os anos do New Labour. Lembremo-nos de Tony Blair a gritar “modernizar-se ou morrer” quando a máquina centralizada do seu partido rompeu com o que restava da ligação do Partido Trabalhista com as comunidades da classe trabalhadora, dando como adquirido o apoio dos activistas e do eleitorado. Em 2004, após sete anos de governo trabalhista, o número de membros caiu pela metade.
A liderança de Jeremy Corbyn, entre 2015 e 2020, inverteu esta tendência e o número de membros do Partido Trabalhista aumentou para mais de meio milhão. No entanto, desde esse pico, mais de 170.000 pessoas cancelaram a autorização de débito direto sobre a sua conta e o número de membros caiu para 385.000. Desde a sua eleição em 2020, Keir Starmer estabeleceu como prioridade reduzir o número de membros do Partido Trabalhista, assumindo a bandeira deixada por Blair. A NEC do Partido aprovou uma série de medidas destinadas a restringir a influência dos membros. A sua última proposta visa reduzir o número de quadros locais do partido, considerados de pouca utilidade. Em suma, o Partido Trabalhista de Keir Starmer quer apenas aderentes passivos, que baterão às portas para reunir os eleitores em tempo de eleição, mas que não falarão muito sobre como o partido é dirigido.
Os efeitos da abordagem de Starmer são já visíveis quando se consulta as contas do Partido Trabalhista. Quando foi eleito chefe do partido em 2020, o financiamento dos sindicatos representava 80% das doações ao partido. Este valor foi de apenas 11% no último trimestre, e os doadores privados assumiram o controlo. Partes da City de Londres acreditam agora que um governo trabalhista seria o resultado eleitoral mais “favorável ao mercado”.
Os líderes excluíram as questões políticas do Partido Trabalhista, como evidenciado pelo último congresso. Nesta era “pós-política”, como escreveu o ensaísta Mark Fisher em realismo capitalista, “a guerra de classes continua, mas é conduzida apenas por um lado: os ricos”.
Acabar com o limite de apoio social de classe ?
Na noite em que se tornou o deputado mais jovem de Westminster, Keir Mather foi questionado sobre o plano do Partido Trabalhista de manter o limite punitivo do ex-chanceler conservador George Osborne sobre os benefícios, que limita a ajuda a dois filhos por família. “Vamos ter que tomar decisões extremamente difíceis”, repetiu o jovem de vinte e cinco anos ao oferecer o seu apoio à posição da liderança trabalhista.
O famoso deputado trabalhista Tony Benn, mentor de Jeremy Corbyn e figura da ala esquerda do partido durante a década de 1970, distinguiu duas categorias de políticos: os que são faróis que indicam claramente o caminho a seguir e os que são cata-ventos que oscilam de acordo com os ventos do oportunismo. Mather parece ter optado pela última categoria nas horas seguintes à sua eleição. No início deste mês, o seu homónimo e líder do partido insistiu que, mesmo que a abolição da PAC para duas crianças permitisse que 250.000 crianças saíssem da pobreza, a sua decisão obviamente “dura” de a manter era a decisão certa.
Infelizmente, Mather está longe de ser uma exceção. Os potenciais candidatos parlamentares do Partido Trabalhista estão dispostos a seguir a linha de conduta dos líderes sem discussão. Uma grande disciplina profissional certamente, mas um caminho sem visão política ou curiosidade intelectual. Enquanto Starmer promete que o seu governo vai “esmagar a discriminação de classe” (class ceiling) a composição dos candidatos trabalhistas indica o contrário, com muitos candidatos a terem já aperfeiçoado as suas competências nos corredores de Westminster como conselheiros políticos.
Na verdade, a ala direita do Partido Trabalhista aproveitou a oportunidade oferecida pelas mudanças na delimitação dos círculos eleitorais parlamentares para eliminar os deputados das classes trabalhadoras, como Beth Winter e Mick Whitley. Em ambos os casos, conseguiram reduzir o tamanho do grupo de campanha socialista, as três dezenas de deputados da ala esquerda do partido.
No entanto, Starmer tem uma conceção enviezada da noção de classe. Esta narrativa sobre um suposto “tecto de vidro” compensa a incapacidade do Partido Trabalhista de prometer uma mudança transformadora a favor da comunidade. A noção de ascensão social ligada à classe foi removida. Temos, portanto, de nos colocarmos acima dela .
Quando perguntado sobre o risco de perder o eleitorado popular após reversões da mesma ordem, Peter Mandelson, o principal comunicador de Tony Blair, respondeu que “eles não têm para onde ir”. Esta complacência reflete-se totalmente na atual liderança, da qual Mandelson também está próximo. O outro cenário é que os eleitores trabalhistas tradicionais, aos quais não se promete muito em troca dos seus votos, se afastam da política parlamentar e deixam de votar.
Abandonando a política de classes e adotando uma posição de distanciamento, os dirigentes trabalhistas estão a contribuir para a alienação das únicas forças sociais capazes de derrubar o paradigma político após treze anos de governo conservador. Mas a despolitização é exatamente o que esta cabala de tecnocratas deseja. Se conseguirem colocar a economia fora do controlo dos políticos que, na imaginação do público, se intrometem demasiado nela, a sua missão de abandonar completamente as questões políticas estará assegurada, o conflito de classes será excluído do debate a favor da neutralidade.
Repolitização do partido Trabalhista
Diante de uma liderança ansiosa por apagar o objetivo histórico do Partido Trabalhista, o flanco esquerdo do partido deve defender imperativamente o que os apoiantes de Starmer querem abandonar: a dinâmica política. Um governo trabalhista que se prepara para gerir melhor o declínio dos serviços públicos não está à altura da nossa época de crise acelerada. Mas desistir do poder do Estado é igualmente inaceitável, especialmente após os golpes nos serviços públicos ao longo da última década.
Tal como as coisas estão, Starmer entrará em Downing Street com as vozes de um público desinteressado e pouco entusiasmado, convencido de que uma rutura radical com a ortodoxia económica não é concebível. Rejeitando este paradigma, os membros do partido e os não-membros devem esforçar-se por elevar o nível da imaginação pública e mostrar novas possibilidades. A história ensina-nos que, à medida que as crises se intensificam, este sentimento de impotência se dissipa. A nossa tarefa é criar as condições para a resistência daqueles que os líderes estão determinados a ignorar
Apesar de todo o seu cinismo e do seu carácter antipolítico, o Partido Trabalhista mostra um certo constrangimento ao dizer que as crises podem ser simplesmente geridas. Poderão os interesses materiais frustrados que não têm direito a um lugar à mesa de Starmer ficar simplesmente em segundo plano? Aqueles que, segundo Mandelson, “não têm para onde ir” estão a refugiar-se neste momento em eventos como o World Transformed, um festival político socialista organizado em paralelo com o Congresso oficial do partido, onde grupos de justiça climática se encontram com delegados sindicais e onde são organizadas sessões de reflexão sobre o potencial da Política de classe no século XXI.
Para pressionar um novo governo trabalhista, é essencial formar alianças com aqueles que operam fora do partido. Tony Benn, é claro, tinha um bom conhecimento da política extraparlamentar e compreendia que a esquerda é mais forte quando tem um pé no partido e o outro nas ruas. No entanto, como disse Benn, precisaremos de “um pouco mais de faróis e um pouco menos de cata-ventos”.
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O autor: Coll McCail é um jovem activista escocês que se opera em Glasgow. Escreve para Progressive International e contribui para Scotia. Representa jovens membros no Comité Executivo do Partido Trabalhista Escocês.