Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
6 min de leitura
Estamo-nos a tornar uma sociedade pós-alfabetizada?
A tecnologia mudou a forma como muitos de nós consumimos informações, de textos complexos a videoclipes curtos
Por Sarah O’Connor
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27 de dezembro de 2024 (original aqui)
“A inteligência humana”, escreveu certa vez o crítico cultural Neil Postman, “está entre as coisas mais frágeis da natureza. Não é preciso muito para distraí-la, suprimi-la ou mesmo aniquilá-la.”
O ano era 1988, um ex-actor de Hollywood estava na Casa Branca, e Postman estava preocupado com o ascendente das imagens sobre as palavras nos media, na cultura e na política americanas.
A televisão “condiciona as nossas mentes a apreender o mundo por meio de imagens fragmentadas e força outros meios de comunicação a orientarem-se nessa direção”, argumentou ele num ensaio publicado no seu livro Conscientious Objections. “Uma cultura não precisa de forçar os académicos a fugir para os tornar impotentes. Uma cultura não precisa de queimar livros para garantir que eles não serão lidos…. Existem outras maneiras de atingir a estupidez.”
O que pode ter parecido rabugice em 1988 parece agora, da perspetiva de 2024, mais uma profecia do que outra coisa. Este mês, a OCDE divulgou os resultados de um vasto exercício: avaliações presenciais de competências em literacia, cálculo e competências na resolução de problemas de 160.000 adultos com idades entre 16 e 65 anos em 31 países e economias diferentes.
Fonte: OCDE (2024), quadro A. 2.1 (L,N,A) e quadro A. 3.1 (L,N) do Anexo A • adultos com idades compreendidas entre os 16 e os 65 anos. O APS não é comparável com o ciclo de inquérito 1. A Suíça, a Croácia, a Letónia e Portugal não participaram no ciclo de inquérito 1. * É necessária precaução na interpretação dos resultados, devido à elevada percentagem de inquiridos com padrões de resposta invulgares. Ver a nota relativa à Polónia no Guia do leitor.
Em comparação com o último conjunto de avaliações uma década antes, os resultados em matéria de competências em leitura e escrita foram impressionantes. As competências em leitura e escrita melhoraram significativamente em apenas dois países (Finlândia e Dinamarca), permaneceu estável em 14 e caíram significativamente em 11, com a maior deterioração na Coreia, Lituânia, Nova Zelândia e Polónia.
Entre os adultos com educação de nível superior (como os licenciados universitários), o nível de leitura e escrita desceu em 13 países e apenas aumentou na Finlândia, enquanto quase todos os países e economias registaram declínios ao nível da leitura e da escrita, entre os adultos com educação abaixo do ensino secundário. Singapura e os EUA apresentaram as maiores desigualdades tanto na literacia como no cálculo, a matemática.
“Trinta por cento dos americanos leem a um nível que seria de esperar de uma criança de 10 anos”, disse-me Andreas Schleicher, diretor de educação e formação de competências da OCDE, referindo-se à proporção de pessoas nos EUA que obtiveram o nível de pontuação 1 ou inferior em literacia. “É realmente difícil imaginar – que uma em cada três pessoas que se encontra na rua tem dificuldades em ler até mesmo coisas simples.”
Em alguns países, a deterioração é parcialmente explicada pelo envelhecimento da população e pelos níveis crescentes de imigração, mas Schleicher diz que estes fatores por si só não explicam totalmente a tendência. A sua própria hipótese não surpreenderia Postman: a de que a tecnologia mudou a forma como muitos de nós consumimos informação, deixando de lado textos mais longos e complexos, como livros e artigos de jornais, e passando a publicar curtas-mensagens nas redes sociais e videoclipes.
Ao mesmo tempo, as redes sociais tornaram mais provável que “leia coisas que confirmam as suas opiniões, em vez de se envolver com perspetivas diversas, e é disso que precisa para chegar [aos níveis mais elevados] na avaliação [da literacia da OCDE ], onde é preciso distinguir facto e opinião, navegar pela ambiguidade, gerir a complexidade”, explicou Schleicher.
As implicações para a política e a qualidade do debate público são já evidentes. Estas também foram previstas. Em 2007, o escritor Caleb Crain escreveu um artigo chamado Twilight of the Books [Crepúsculo dos Livros] na revista New Yorker sobre como seria uma possível cultura pós-letrada. Nas culturas orais, escreveu, o cliché e o estereótipo são valorizados, o conflito e os insultos são apreciados porque são memorizáveis, e os oradores tendem a não se corrigirem porque “é apenas numa cultura letrada que se tem de ter em conta as incoerências do passado.”. Parece-lhe familiar?
Estas tendências não são inevitáveis nem irreversíveis. A Finlândia demonstra o potencial da educação de alta qualidade e de normas sociais fortes para sustentar uma população altamente alfabetizada, mesmo num mundo onde o TikTok existe. A Inglaterra mostra a diferença que a melhoria da escolaridade pode fazer: aí, as competências na leitura e escrita dos jovens dos 16 aos 24 anos era significativamente melhor do que há uma década.
A questão de saber se a IA poderia aliviar ou agravar o problema é mais complicada. Sistemas como o ChatGPT podem ter um bom desempenho em muitas tarefas de leitura e escrita: podem analisar grandes quantidades de informação e reduzi-la a resumos.
Vários estudos sugerem que, quando implementadas no local de trabalho, estas ferramentas podem aumentar significativamente o desempenho dos trabalhadores menos qualificados. Num estudo, os investigadores monitorizaram o impacto de uma ferramenta de IA nos agentes de atendimento ao cliente que prestaram apoio técnico através de caixas de chatGPT escritas.
A ferramenta de IA, treinada nos altos padrões de conversação, forneceu sugestões de texto em tempo real aos agentes sobre como responder aos clientes. O estudo considerou que os trabalhadores menos qualificados se tornaram mais produtivos e os seus padrões de comunicação tornaram-se mais semelhantes aos dos trabalhadores mais qualificados.
David Autor, professor de Economia no MIT, chegou mesmo a defender que as ferramentas de IA poderiam permitir que mais trabalhadores desempenhassem funções mais qualificadas e ajudar a restaurar “o coração da classe média e das qualificações médias do mercado de trabalho dos EUA”.
Mas, como diz Autor, para fazer um bom uso de uma ferramenta para “melhorar” as suas capacidades, é preciso uma base decente para começar. Na ausência disso, Schleicher teme que as pessoas com baixa capacidade de literacia se tornem “consumidores ingénuos de conteúdos pré-fabricados”.
Por outras palavras, sem competências sólidas próprias, estará a apenas alguns passos de ser apoiado pela máquina e de se tornar dependente ou sujeito a ela.
(Direitos de autor de The Financial Times Limited 2024)
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A autora: Sarah O’Connor é repórter, colunista e Editora Associada do Financial Times, onde escreve sobre o mundo em mudança do trabalho, demografia, economia e política social. Sarah estudou Ciências Sociais e políticas na Universidade de Cambridge e ingressou no FT em 2007. Chegou mesmo a tempo de testemunhar o fim do boom financeiro e de ajudar a documentar o subsequente colapso da economia global. Ela cobriu a economia dos EUA de Washington DC, a economia do Reino Unido de Londres e a crise financeira da Islândia. Ela recebeu vários prémios pelo seu trabalho, incluindo o Prémio Orwell por expor os males sociais da Grã-Bretanha, o Prémio Wincott de jornalismo financeiro, comentarista de negócios do ano no Comment Awards, história financeira/económica do ano no Foreign Press Awards e Jornalista de negócios e finanças do ano no British Press Awards. Sarah é uma oradora popular em temas como economia, negócios, demografia e o futuro do trabalho.