Nascida em 1928, em Berlim, numa família de artistas (a mãe era cantora lírica e o pai abandonou uma carreira de tenor para se dedicar à direcção teatral), Christa Ludwig começou cedo aquela que viria a ser uma longa e frutífera carreira.
Na Alemanha do final da II Guerra Mundial, Christa começou a cantar Gershwin aos oficiais americanos a troco de cigarros, a unidade monetária real da época, e em 1946, aos 18 anos, recebeu uma proposta para cantar no Teatro de Frankfurt. Seguiram-se-lhe Viena, Salzburgo, Bayreuth, Chicago, Londres – uma sucessão de papéis que revelaram a versatilidade desta mezzo-soprano.
Christa Ludwig soube dividir-se harmoniosamente entre a ópera e os lieder, revelando em ambos a enorme musicalidade da sua voz, a sua grande amplitude e clareza. Depois de se retirar dos palcos, 40 anos depois da sua estreia, dedicou-se ao ensino, realizando vários Master Classes.
Intérprete prestigiada de Wagner, é célebre a sua Isolda de Tristan und Isolde, famosa ópera inspirada no mito romântico e que é reconhecida como uma das mais notáveis de Wagner e das que mais profundamente influenciaram compositores como Mahler, Strauss ou Schoenberg.