A possibilidade de caos nos EUA
Em Agosto enviei alguns textos sobre a eventual greve dos ferroviários nos Estados Unidos.
Há uma data-limite para a declaração de greve -sexta-feira próxima (16 de Setembro) sabendo-se que se esta é declarada há riscos de caos nos Estados Unidos. Tentaremos acompanhar a situação.
Para já, deixo-vos três textos: um de Robert Reich, um antigo Ministro do Trabalho na Administração Clinton, sobre o tema, “Porquê uma greve dos ferroviários”. Ao lê-lo, fica-se com uma ideia clara do que é o capitalismo selvagem nos Estados Unidos, o país liberal de referência, o país que se quer assumir como dono do mundo e onde o valor do acionista é Rei absoluto. No entanto, fica-me uma dúvida no texto de Robert Reich: se Biden não pode agora fazer mais a favor dos ferroviários ou se não pode fazer mais do que nomear o Conselho de Emergência Presidencial que nomeou, sabendo-se que este se colocou a favor das entidades patronais.
Relembro aqui os meus amigos que me acusaram de putinista, de não defender a cultura ocidental, em sentido lato, e relembro aqui a minha resposta: de que defendo aquilo que penso ser obrigações de um regime democrático e nestas obrigações não estão claramente estas condições de trabalho de que nos fala Robert Reich.
O segundo texto – “Joe Biden evita um lockout (e uma enorme dor de cabeça política)”- é um texto cinzento, de uma corrente que podemos afirmar de democratas que se situam perto de Biden.
O terceiro texto – “Os trabalhadores ferroviários ficaram lívidos com o acordo alcançado entre Biden e os sindicatos para evitar a greve” – é um texto bem mais arrasador que o de Reich sobre o capitalismo selvagem nos EUA.
Boa leitura e esperemos que se chegue a acordo até sexta-feira nos Estados Unidos.
JM
Em 15 de Setembro de 2022
Nota: entretanto, o texto que havia recebido de Robert Reich, sofreu algumas alterações. Efetivamente, o texto disponível no sítio de Reich, passou a ter o seguinte título: “Greve dos ferroviários evitada?”. E além disso substituiu os cinco últimos parágrafos pelos seguintes:
“Felizmente, agora, evitaremos uma greve ferroviária. Parabéns à administração Biden por ajudar a intermediar este acordo.
Mas vamos garantir que a lição aqui seja aprendida, não apenas pela gestão ferroviária, mas por toda a nação em todas as indústrias: Os trabalhadores precisam e merecem salários mais elevados e melhores condições de trabalho – o que inclui mais controlo sobre os seus empregos.”
Parece pois que se terá chegado a um acordo. Mas que acordo?
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Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
6 m de leitura
Porquê uma greve dos ferroviários
Por Robert Reich,
Em 15 de setembro de 2022
N.E. O texto que se transcreve foi recebido no endereço electrónico pessoal; o texto no sítio de Robert Reich tem diferenças como acima assinalado e pode ser encontrado aqui.
O transporte ferroviário de mercadorias nunca foi tão rentável. Porque é que as empresas não podem então tratar melhor os seus trabalhadores?
Prepare-se para uma greve dos ferroviários, a começar na sexta-feira (quando termina um período de “reflexão ” obrigatório).
Poderá encerrar quase um terço do transporte de mercadorias do país e cerca de metade dos sistemas ferroviários de periferias-centro (que funcionam pelo menos parcialmente sobre vias rodoviárias ou com direitos de passagem de propriedade das empresas ferroviárias de transporte de mercadorias).
Por outras palavras, podemos ter o caos económico.
Uma greve pode paralisar a economia num momento particularmente vulnerável, quando a inflação ainda está em alta. E uma greve viria num momento político especialmente incómodo, menos de dois meses antes das eleições intercalares.
Ao contrário da maioria dos impasses de gestão-laboral, este não está apenas em torno dos salários. Está também em torno do tempo de doença e das penalizações por faltas ao trabalho.
Como tantos outros trabalhadores considerados “essenciais” durante a pandemia, os engenheiros e condutores que conduzem os comboios de mercadorias da nação estão fartos. Os seus horários de trabalho são imprevisíveis e inflexíveis. São penalizados por tirarem dias de folga quando estão doentes ou a tratar de uma emergência familiar.
Como a maioria de nós, eles querem uma melhor qualidade de vida – e sentem, com justificação, que a merecem.
Os caminhos-de-ferro concordaram com um aumento de 24 por cento nos salários. Isso é bom, mas não é grande coisa, já muito antes deveriam ter concordado dados os lucros recorde que as grandes companhias de caminhos-de-ferro estão a obter.
Há vinte anos, os quatro principais transportadores de mercadorias americanos – SX, KC Southern, Norfolk Southern e Union Pacific – obtiveram margens de exploração médias de cerca de 15 por cento. Agora, as suas margens aproximam-se dos 40 por cento. Há vinte anos, as quatro grandes dos caminhos-de-ferro gastaram cerca de 8,7 mil milhões de dólares em remunerações e benefícios sociais para os seus trabalhadores e geraram 25,6 mil milhões de dólares de receitas. Vinte anos mais tarde, gastaram apenas cerca de 10% mais em remunerações e benefícios sociais para com os seus trabalhadores – mas os seus rendimentos quase duplicaram.
Até ontem à noite, os executivos ferroviários recusaram-se a orçamentar uma política de assiduidade no local de trabalho [diferente da atual] que só pode ser descrita como draconiana.
Condutores e engenheiros ferroviários estão continuamente de serviço (fora das férias pagas e dos dias de licença pessoal com base na antiguidade). Quando lhes foi dito para se apresentarem ao trabalho, foram-lhes dados apenas 90 minutos a duas horas.
Como muitos empregadores em toda a América – executivos dos hospitais, sistemas escolares, Amazon, Starbucks -, os dirigentes dos caminhos-de-ferro não compreendem. Eles pensam que a única variável importante para os trabalhadores é o salário. Estes dirigentes passam completamente ao lado da importância para os trabalhadores de terem algum controlo sobre quando e como trabalham.
O problema ferroviário subjacente resume-se a uma procura em espiral crescente e a uma ganância empresarial sem limites.
Desde a pandemia, os volumes de carga dispararam para níveis recorde. Mas nos últimos seis anos, os caminhos-de-ferro de carga reduziram a sua força de trabalho em cerca de 30%. Porquê? Para reduzir os custos e aumentar os lucros.
Têm também circulado menos e mais longos comboios, e aguardam até que os comboios estejam cheios antes de saírem dos terminais.
Como resultado, os caminhos-de-ferro exigiram que os seus trabalhadores trabalhassem mais horas, mas não lhes deram quase nenhum aviso de quando o exigiriam.
Os caminhos-de-ferro deveriam estar a contratar mais trabalhadores ferroviários para aliviar a carga sobre aqueles que já estão a trabalhar. Mas não o farão, porque isso reduziria demasiado os seus lucros. E não darão aos trabalhadores mais aviso prévio ou discrição sobre os seus horários, porque não querem que os trabalhadores tenham mais poder.
Depois de trabalharem durante a pandemia, os trabalhadores dos caminhos-de-ferro dizem que merecem melhor. Ironicamente, muitos estão simplesmente a abandonar a indústria por completo, mesmo depois de terem trabalhado durante décadas nesse trabalho – o que coloca uma pressão adicional sobre aqueles que se mantêm neste emprego.
Dennis Pierce, presidente Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen (BLET) coloca as coisas nos seguintes termos:
“Tudo o que pedimos é que as pessoas possam ir às consultas médicas de rotina sem remuneração, mas recusaram-se a aceitar as nossas propostas. O americano médio não saberia que somos despedidos por termos ido ao médico. Esta é uma das coisas que mais enfurece os nossos membros. Temos tipos que foram punidos por terem tirado férias por um ataque cardíaco e Covid. É desumano“.
O que acontece a seguir? A Administração Biden não pode fazer muito. Os trabalhadores ferroviários não vão recuar.
A minha aposta é que os caminhos-de-ferro gigantes terão de concordar com horários de trabalho mais flexíveis. A questão é se o farão antes de sexta-feira. Ou irão forçar a nação a suportar dias ou semanas de caos económico?
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O autor: Robert Reich, antigo Secretário de Trabalho dos Estados Unidos [com Bill Clinton], é professor de Políticas Públicas na Universidade da Califórnia, em Berkeley e autor de Saving Capitalism: For the Many, Not the Few e de The Common Good. O seu mais recente livro é The System: Who Rigged It, How We Fix It. É colunista no The Guardian e a sua newsletter é robertreich.substack.com