Nota de editor
Inicialmente concebidos num contexto de uma série de maior dimensão e complexidade analítica – Neoliberalismo, Pensões por capitalização e Instabilidade Social e Política –, optou-se por publicar de imediato os textos respeitantes ao troço “O Reino Unido no centro do furacão criado pelo neoliberalismo”, uma vez que, conforme diz o autor da série, Júlio Marques Mota, “… o que neles se escreve não é diferente do que poderá ser escrito sobre qualquer outro país europeu neste momento”, podendo mesmo fornecer “… uma ótima grelha de leitura sobre a realidade atual e atrevo-me mesmo a dizer sobre o futuro próximo que aí vem” (ver aqui “Hoje faço 80 anos… tempos difíceis, o vinho que não bebi e que nunca procurei beber”).
Este é o sexto dos treze textos que compõem a parte II da série “O Reino Unido no centro do furacão criado pelo neoliberalismo”.
FT
Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
13 min de leitura
Parte II – Texto 6. O caso misterioso dos trabalhadores desaparecidos
Por Victor Hill
Publicado por 
em 18 de Novembro de 2022 (original aqui)
Sem trabalho, por favor – somos britânicos!
Parece que grande parte do Reino Unido está com falta de pessoal para trabalhar. Os trabalhadores locais parecem ser difíceis de encontrar, quer sejam vendedores assistentes na Next ou colhedores de fruta no “jardim da Inglaterra”. Não é surpreendente, portanto, que haja cada vez mais apelos para flexibilizar as regras de imigração e importar trabalhadores estrangeiros para preencher vagas, sobretudo no sector da hotelaria e restauração.
Isto é particularmente verdade para o maior empregador do Reino Unido, o Serviço Nacional de Saúde (NHS). No ano passado, mais de metade de todos os novos enfermeiros que entraram no NHS eram estrangeiros. Mas isso é apenas metade da história. A outra metade é que, como país, temos falhado constantemente em formar enfermeiros suficientes para satisfazer a procura e temos recorrido a “roubá-los” de países mais pobres do que o nosso, como as Filipinas e a Roménia. Isto é um fracasso de longo prazo da política por parte dos sucessivos governos de todos os matizes políticos.
O mesmo é verdade no sector privado que, especialmente após a adesão à UE dos antigos países comunistas da Europa Oriental em 2003, se tornou excessivamente dependente de mão-de-obra estrangeira barata. Durante os últimos 15 anos da adesão do Reino Unido à UE, dois terços do crescimento do mercado de trabalho foi constituído por trabalhadores nascidos no estrangeiro. Assim, soubemos a 2 de Novembro que, segundo o Censo de 2021, dos 59,6 milhões de residentes de Inglaterra e do País de Gales em Março de 2021, 49,6 milhões (83,2%) nasceram no Reino Unido e 10,0 milhões (16,8%) – cerca de um em cada seis – nasceram no estrangeiro.
A importância da população não britânica aumentou cerca de um terço desde 2011, quando era de 7,5 milhões (13,4 por cento). Assim, quem votou Brexit na esperança e expectativa de que a migração em massa para o Reino Unido pudesse ser travada, terá ficado desapontado. De facto, os vistos de trabalho britânicos foram emitidos a uma taxa de 8.500 por semana durante o último ano – o número mais elevado de sempre.
Alguns argumentarão que todos esses vistos vão para pessoas “qualificadas”, ou seja, pessoas com qualificações que são procuradas. Pelo menos estão a trabalhar aqui legalmente. Existe uma questão separada relativa à imigração ilegal de trabalhadores indocumentados que simplesmente desaparecem na economia paralela. Pensa-se também que a sua mão-de-obra se encontra a níveis recorde, mesmo que não tenhamos os números exactos.
O facto de mais de 40.000 pessoas terem chegado ilegalmente de barco através do Canal este ano é a prova de que se espalhou a notícia de que o Reino Unido é um lugar onde as pessoas podem facilmente viver e trabalhar na economia paralela. Isto é algo que torna os franceses e outros apopléticos de raiva – eles pensam que trouxemos esta aflição para nós próprios ao recusarmos exigir cartões de identificação, mesmo em formato digital. Eles têm razão.
Em muitas economias avançadas, como o Japão, a escassez de mão-de-obra acelerou a automatização e a robotização – mas não no Reino Unido. Aqui, os agricultores lamentam a falta de apanhadores, mesmo quando as quintas japonesas se automatizam a toda a velocidade.
Mas a escassez de mão-de-obra foi exacerbada pela contracção no mercado de trabalho britânico em pelo menos 320.000 desde a pandemia de Março de 2020, de acordo com números do Departamento do Trabalho e Pensões. Huw Pill, economista-chefe do Banco de Inglaterra (BoE), coloca o número da contracção do mercado de trabalho em 600.000. De facto, a contracção do mercado de trabalho é muito mais dramática do que isso, e a causa principal é o sistema de bem-estar social disfuncional do Reino Unido.
Cerca de 16% da população em idade activa de Rotherham, onde o Next e outros estão à procura de trabalhadores de lojas, estão em situação de desempregados. Rotherham não é a única cidade no Reino Unido onde as vagas de emprego generalizadas coexistem com um grande número de pessoas que deveriam estar economicamente activas mas que não o estão. Birmingham, Glasgow e Liverpool têm cerca de 20 por cento da população em situação de desempregados. Em Blackpool, são 25 por cento. Algo correu muito mal.
Uma questão é que o NHS não está a fazer o seu trabalho de prestação rápida de cuidados de saúde onde estes são necessários. Existem agora mais de sete milhões de pessoas em todo o Reino Unido à espera de tratamento. Muitas dessas pessoas – possivelmente 2,5 milhões – estão genuinamente incapacitadas de trabalhar; outras pessoas doentes poderiam trabalhar mas, compreensivelmente, não o querem fazer. Um factor, que tem sido insuficientemente discutido, é que a saúde mental e o bem-estar de muitas pessoas foram afectados pelos confinamentos pandémicos.
Outra questão é que a introdução do crédito universal (UC), que foi lançado a partir de 2013, tornou mais difícil identificar quantos dos seus requerentes estão a trabalhar e quantos não estão. O UC foi uma criação de Sir Iain Duncan Smith e foi concebido para tornar a candidatura a benefícios mais simples e para encorajar as pessoas a voltarem ao trabalho.
A taxa oficial de desemprego – que se refere àqueles que procuram activamente trabalho e podem prová-lo – está a um mínimo histórico de 3,6 por cento. Mas isto é enganador. Segundo Fraser Nelson, editor de The Spectator, o número de pessoas em idade activa mas que não procuram trabalho é de cerca de 5,3 milhões ou bem mais de 10 por cento de toda a população adulta. Este é um número não oficial porque depende da forma como os dados são tratados. A ministra sombra do Emprego do partido Trabalhista, Alison McGovern MP, citou um número de três milhões na Câmara dos Comuns na semana anterior à passada.
Muitos estudos sugerem que o emprego remunerado é benéfico para a saúde física e mental. Portanto, serviria tanto a economia do Reino Unido como a qualidade de vida dos seus cidadãos se uma boa proporção dos que não estão a trabalhar pudesse ser incentivada a regressar ao mercado de trabalho. Isso reduziria também a necessidade de importar mão-de-obra estrangeira, legalmente ou não. Até que isto aconteça, a produtividade decrescente e, por conseguinte, o crescimento decrescente, continuará a ser uma tendência.
Uma possibilidade é que alguns reformados por reformas antecipadas sejam forçados a voltar ao trabalho porque o que recebem pelas suas pensões em regime de capitalização não está à altura dos desafios da crise do custo de vida. Esta semana, a principal agência de recrutamento, Reed (privada), revelou um aumento de 8% nas candidaturas de pessoas à procura de emprego desde o início de Setembro.
Ao mesmo tempo, dados da Federação de Recrutamento e Emprego, mostram-nos que as ofertas de emprego para posições permanentes caíram em Outubro pela primeira vez em dois anos, enquanto que as vagas baixaram 133.000 abaixo dos máximos históricos para um ainda enorme 1,2 milhões. Todos sabemos que as grandes empresas de tecnologia como a Meta e o Twitter estão a “dispensar trabalhadores” em grande escala; mas agora as pequenas e médias empresas no Reino Unido estão a tomar uma posição defensiva e a resistir a aumentos nos seus custos salariais.
O BoE espera que o desemprego aumente para cerca de cinco por cento no início de 2024, dada a recessão esperada para o próximo ano. Isto significa provavelmente o fim dos “amáveis bónus ” oferecidos por empresas como a British Airways e a Tesco até há pouco tempo. Curiosamente, o LinkedIn está a relatar um declínio no número de posições “remotas”, ou seja, a trabalhar a partir de casa. Apesar da confusão de greves no sector público, o equilíbrio de poder está a oscilar de volta a favor dos empregadores.
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O que nos dizem as vendas de bolos de Natal…
Na quarta-feira (16 de Novembro), o governador do BoE, Andrew Bailey, disse aos deputados que a reforma antecipada e a doença prolongada tinham causado um “choque de mão-de-obra” único entre as nações ricas. O número de pessoas incapazes de trabalhar devido a condições crónicas de longo prazo era de 2,5 milhões, pensa ele. A contracção da força de trabalho é uma das três forças inflacionárias, disse ele. As outras duas são estrangulamentos da cadeia de abastecimento causados pelos confinamentos pandémicos e a guerra da Rússia na Ucrânia.
O Banco já tinha opinado que um mercado de trabalho muito tenso resultaria em novos aumentos das taxas de juro, apesar dos receios crescentes de uma recessão iminente. As pessoas estão agora a cortar nas despesas porque os seus rendimentos disponíveis foram atingidos por maiores custos de combustível, alimentos e hipotecas. A London School of Economics calcula que o “efeito Brexit” fez subir os preços dos alimentos em seis por cento mais do que teria acontecido de outra forma. Um corte nas despesas das famílias significa vendas mais baixas para as empresas e um abrandamento económico que, por sua vez, implica receitas fiscais mais baixas no futuro.
Na semana passada, Kantar divulgou um precioso trecho económico. O número de pessoas que tinham comprado bolos de Natal até ao final de Outubro reduziu-se em um terço em relação ao ano anterior. Isto pode indicar um atraso no consumo (comprarão os seus bolos de Natal no último minuto) ou, possivelmente, uma substituição (farão os seus próprios bolos de Natal em casa). E menos famílias compraram abóboras para o Halloween este ano, em comparação com o ano passado. Os números do Barclaycard sugerem que os gastos em restaurantes diminuíram em 10%.
O Instituto de Estudos Fiscais (IFS) encontrou um aumento significativo no número de homens solteiros em idade activa que vivem com baixos rendimentos. Sucessivos governos têm dado prioridade ao apoio a pensionistas e famílias em detrimento dos agregados familiares unipessoais.
Tudo isto significa que uma prioridade do governo Tory, que deve organizar eleições gerais o mais tardar em Janeiro de 2025, deveria ser a de colocar as pessoas economicamente inactivas a regressarem ao trabalho. O Estado Providência foi lançado após a Segunda Guerra Mundial pelo governo trabalhista de Clement Attlee (1883-1967) como uma “rede de segurança” para os menos abastados. Nunca se destinou a proporcionar escolhas de estilo de vida.
Foi Gordon Brown que, como chanceler de Tony Blair, introduziu benefícios no trabalho sob a forma de créditos fiscais no trabalho, o que incentivou os empregadores a manter os salários baixos e a importar mão-de-obra barata sempre que possível. Agora, as pessoas só podem obter créditos de imposto sobre o trabalho se se qualificarem para os créditos de imposto para crianças; mas as pessoas com salários baixos que estão a trabalhar ainda estão a receber os seus ganhos complementados pelo UC, aliviando a pressão dos empregadores para que estes se esforcem e paguem salários mais altos.
A forma como as coisas estão a ser transformaram-se em incentivos perversos no sistema. Muito mais pessoas vão ficar ludibriadas na faixa de tributação mais elevada de 40 por cento à medida que os salários aumentam com a inflação enquanto as faixas de tributação são congeladas. Assim que os rendimentos dos pais se aproximam do limiar de 40 por cento de £50.270, o seu abono de família é reduzido. Dado que o custo dos cuidados infantis no Reino Unido é o segundo mais elevado da OCDE, e não é dedutível nos impostos, não é surpreendente que alguns pais pensem que não vale a pena trabalhar todas as horas, e que estariam melhor se trabalhassem a tempo parcial.
A declaração de Outono – mais pessimismo
Ontem (17 de Novembro) Jeremy Hunt fez a sua declaração de Outono contra um pano de fundo de dados económicos em deterioração. O Deutsche Bank estimou que a economia do Reino Unido diminuiu 0,6% no terceiro trimestre (o valor oficial foi de -0,2). A inflação para Outubro chegou na quarta-feira a 11,1% – mais alta do que o esperado.
Os rendimentos reais das famílias no Reino Unido caíram 3,5% entre o 4T 2019 e o 2T 2022, de acordo com a OCDE – e a queda será ainda maior no próximo ano. Isto é pior do que qualquer outra nação do G-7. Em França, a queda foi de apenas 0,3 por cento. Uma vez que o crescimento no segundo trimestre foi marginalmente negativo e caiu mais 0,2% ou cerca de 0,2% no terceiro trimestre, o Reino Unido está oficialmente em recessão. Portanto, a estagflação é agora uma realidade.
O plano de Hunt, tal como revelado ontem, é preencher o buraco negro orçamental com cerca de 25 mil milhões de libras de aumentos de impostos, combinados com cerca de 30 mil milhões de libras de (eventuais) cortes na despesa pública. Vou dar uma vista de olhos à série de previsões sobre o crescimento da inflação e de empréstimos da OBR num futuro próximo; mas o ponto-chave do plano de Hunt ontem apresentado é que os pensionistas e os beneficiários da segurança social têm sido privilegiados relativamente àqueles trabalham na economia paralela ou que são defraudadores.
As fugas pré-orçamentais orquestradas avisaram-nos que seríamos atingidos por maiores impostos sobre os ganhos em mais-valias e em impostos sobre dividendos, maiores níveis de imposto municipal e mesmo um aumento no custo de registo de uma nova empresa. O Reino Unido foi outrora admirado, com razão, como um lugar onde era fácil iniciar um negócio. Se essa reputação se perder, não serão então poucos os investidores quererão lançar novas empresas aqui.
Quando Hunt concorreu à liderança Tory no final da Primavera de 2019, na sequência da demissão de Theresa May, a sua proposta era reduzir o imposto sobre as sociedades de 19 para 15 por cento. Agora, ele está a aumentar para 25 por cento, tornando o Reino Unido um destino menos atraente do que a França. Além disso, os Conservadores candidataram-se às eleições em Dezembro de 2019 com o compromisso de não aumentar o imposto sobre o rendimento, as contribuições para o seguro nacional ou o IVA. Essa promessa foi efectivamente quebrada. Os eleitores em 2024 não terão esquecido isso.
Os escalões fiscais estão agora congelados até 2027-28 e o limiar de registo do IVA congelado até 2024-25; haverá um limiar mais baixo para o imposto sobre o rendimento e o imposto sobre as mais-valias (CGT) de taxa mais elevada está prestes a tornar-se mais punitivo. Como Camilla Tominey perguntou na semana passada no Daily Telegraph, porque é que alguém quereria começar hoje um negócio no Reino Unido?
Um país com uma taxa de inactividade económica crescente, produtividade decrescente, crescimento estagnado e custos de bem-estar social inexoravelmente crescentes – em parte como resultado de generosos pagamentos da Segurança Social aos trabalhadores migrantes de baixa qualificação – tem um futuro sombrio.
Acrescente-se a isso o aumento de doenças crónicas, tais como diabetes, obesidade e toxicodependência, que mantêm as pessoas afastadas do trabalho, impulsionadas em grande parte pelo que eu chamo pobreza cultural. Poucas pessoas nos bancos alimentares parecem magras e ainda menos sabem como cozinhar (ou, como diria Nigella, poucas sabem como comer), mesmo que carreguem iPhones de topo de gama nos bolsos.
Após 12 anos de governo Conservador, os impostos são mais elevados e as listas de espera do NHS mais longas, apesar dos enormes aumentos orçamentais. Temos mais funcionários públicos; os sindicatos são mais militantes; e a inflação é galopante. A segurança energética tem sido ameaçada pela pressa de chegar ao zero líquido. A segurança alimentar é ameaçada por uma política agrícola incoerente. Uma proporção significativa da população está inteiramente dependente de esmolas estatais. O mercado de compra de casa para alugar, que fornece um bem social essencial, está em situação difícil. A imigração clandestina está fora de controlo. E agora os impostos estão a subir.
É como se a “revolução Thatcher” nunca tivesse acontecido. Até termos um governo que defenda a auto-ajuda, o trabalho duro e a ambição, e que recompense a tomada de riscos, o actual mal-estar económico vai continuar. Infelizmente, ainda não há augúrio de um tal governo.
Criptomoedas: a república dos “lorpas” está morta
No final, a verdade vem sempre ao de cima. Uma criptomoeda nunca teve qualquer valor intrínseco e as pessoas que nela acreditavam eram geralmente pessoas de baixo nível de formação, teóricos da conspiração, exilados do pagamento de impostos, gangsters, pessoas excêntricas e, oh sim, “heróis” de fundos de cobertura e fundos de pensões do sector estatal.
O mercado das criptomedas FTX atraiu centenas de milhões de apoiantes de primeira linha, incluindo Blackrock e até o plano de pensões dos professores do Ontário. Ainda em Janeiro último, foi avaliado em 32 mil milhões de dólares. Mas quando o FTX se apresentou na semana passada com responsabilidades de 9 mil milhões de dólares, o seu fundador Sam Bankman-Fried – um homem com um doutoramento em sinalização de virtudes – passou do estatuto de multibilionário para a falência em apenas alguns dias. Os seus financiadores perderam por completo os seus investimentos. Bankman-Fried admitiu ter “f….tudo”. Haverá ainda aqueles que pensam que as criptomoedas representam o futuro do dinheiro mas, seja o que for, a saga FTX prova que não é investível.
Esperemos que o horroso “metaverso” [1] siga o mesmo caminho.
E na mesma semana, a loja de mobiliário em linha preferida pela geração do milénio, Made.com, tornou-se no primeiro retalhista significativo a ser deitado abaixo pela crise do custo de vida. Pelo menos a Made.com vendeu produtos tangíveis como sofás. O seu presidente até 2016, trabalhando ao lado do seu fundador, Ning Li, foi Brent Hoberman, que foi co-fundador com Martha Lane-Fox nos anos 90 de Lastminute.com, um respeitável ator do mercado antes do rebentamento da bolha dot-com.
Made nunca esteve perto de ganhar dinheiro e, no entanto, quando foi introduzida em bolsa, em Junho de 2021, foi avaliada em 775 milhões de libras – três vezes as suas receitas de 2020. O preço das acções evaporou-se para quase nada, à medida que a empresa esgotava a sua liquidez. A Made vai continuar a viver no espaço cibernético após a morte: a sua marca foi comprada pela Next.
Depois um fornecedor de roupa de gama alta, Joules, que está cotado em AIM (N.T. bolsa de valores para pequenas e médias empresas), nomeou administradores esta semana após o fracasso das conversações de emergência para angariação de fundos. Joules valia £140 milhões de libras quando foi introduzida em bolsa em 2018.
Em tempos de inflação persistente e recessão – estagflação – os investidores têm de estar tão preocupados em deixar cair os perdedores como em escolher os vencedores.
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[1] N.T. Metaverso, Espaço de realidade virtual no qual os utilizadores podem interagir com um ambiente gerado por computador e com outros utilizadores.
O autor: Victor Hill é economista financeiro, consultor, formador e escritor, com vasta experiência em banca comercial e de investimento e gestão de fundos. A sua carreira inclui passagens pelo JP Morgan, Argyll Investment Management e Banco Mundial IFC.