Nota prévia
Continuamos a fazer circular textos sobre as Democracias em profunda crise. Hoje iniciamos a série de textos sobre o Reino Unido.
Quanto ao Reino Unido de hoje direi que ganhe quem ganhar, os Conservadores, os Trabalhistas ou a extrema-direita de Farage, o Reino Unido acordará amanhã pior do que estava ontem.
Júlio Mota
Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
12 min de leitura
Reino Unido – Texto 1: A Grã-Bretanha falida
Por Michael Roberts
Publicado por 
Next Recession em 2 de julho de 2024 (original aqui)
Os cidadãos britânicos votam nas eleições legislativas de 4 de julho. As sondagens de opinião preveem atualmente que o atual partido conservador será fortemente derrotado após 14 anos de governo. Prevê-se que o Partido Trabalhista, na oposição, obtenha uma maioria de mais de 250 lugares, uma vitória esmagadora sem precedentes, e que os Conservadores obtenham menos de 100 lugares.
Mas antes das eleições, 75% dos britânicos têm uma visão negativa da política no Reino Unido. E o Partido Trabalhista e os Conservadores vão registar a sua mais baixa percentagem de votos combinados desde há um século. Em vez disso, os partidos mais pequenos, como o Reform, os Liberais Democratas e os Verdes, fizeram todos progressos.
Este resultado é uma consequência do desastroso declínio da economia britânica e do nível de vida da maioria dos britânicos, a par de uma dizimação dos serviços públicos e da proteção social. O capital britânico está falido.
A economia do Reino Unido é atualmente a nona maior economia mundial em termos de produção a preços ajustados à paridade do poder de compra e a sexta quando a produção é calculada a taxas de câmbio nominais. Mas o imperialismo britânico tem estado em declínio constante desde o fim da 1ª Guerra Mundial, dando lugar ao imperialismo americano como potência hegemónica. E depois da Segunda Guerra Mundial, o Reino Unido tornou-se cada vez mais um “parceiro menor” subserviente da América. O declínio relativo da economia do Reino Unido é revelado pela sua queda a longo prazo no crescimento da produtividade em comparação com outras economias imperialistas, particularmente no século XXI.
No seu recente livro, Vassal State – how America runs Britain, Angus Hanton mostra o papel dominante que as empresas e as finanças americanas desempenham na posse e no controlo de grandes secções do que resta das indústrias britânicas. Esta tomada de controlo por parte dos EUA foi aceite e mesmo encorajada pelos sucessivos governos britânicos, desde o Tory Thatcher até ao Trabalhista Blair.
Hanton mostra que, no segundo ano completo de mandato de Thatcher, em 1981, apenas 3,6% das ações do Reino Unido eram detidas no estrangeiro. Em 2020, esse número era superior a 56%. De todos os ativos detidos por empresas americanas na Europa, mais de metade estão no Reino Unido. As empresas americanas têm mais empregados no Reino Unido do que na Alemanha, França, Itália, Portugal e Suécia juntos. As maiores empresas americanas vendem mais de 700 mil milhões de dólares de bens e serviços ao Reino Unido, o que representa mais de um quarto do PIB total do Reino Unido.
Quase 1,5 milhões de trabalhadores do Reino Unido são oficialmente dependentes de grandes empregadores dos EUA; se contarmos os empregados indiretos, como os motoristas da Uber e os trabalhadores das agências da Amazon, pelo menos 2 milhões de trabalhadores do Reino Unido têm os seus principais chefes nos EUA (6-7% da força de trabalho do Reino Unido). Em 2020, havia 1.256 multinacionais dos EUA no Reino Unido – com base na definição do IRS de uma multinacional como uma empresa com mais de US $850 milhões em vendas externas.
A partir da década de 1980, a Grã-Bretanha tornou-se cada vez mais o que poderíamos chamar de ‘economia rentista’, acabando com a maior parte da sua base de produção e contando principalmente com o sector financeiro da cidade de Londres e com a prestação de serviços empresariais, fornecendo um canal para a redistribuição de capital dos xeques petrolíferos do Médio Oriente, oligarcas russos, empresários indianos e técnicos americanos.
Ao longo deste período, O capitalismo britânico diminuiu de importância em relação aos seus pares entre as economias do G7 e outros estados europeus maiores. Mas, particularmente após a Grande Recessão, e após a decisão de deixar a UE e as pandemias COVID, a economia britânica entrou numa espiral descendente que até agora não conseguiu parar. O crescimento real do PIB continua a ser mais de 20% inferior à sua tendência anterior a 2008-embora esse recuo se aplique a todas as economias do G7, mesmo que a um ritmo menor.
A economia do Reino Unido foi a mais atingida das principais economias do G7 no ano da COVID. O PIB real caiu 9,9%, o que o então ministro das finanças e agora o primeiro-ministro Rishi Sunak admitiram ser a pior contração do rendimento nacional em 300 anos! O Instituto de reflexão em economia, a Resolution Foundation, considera que a economia do Reino Unido pode não ter tido “uma recessão técnica, mas estamos a viver o crescimento mais fraco em 65 anos fora de uma situação de recessão.”
O que também é esquecido é que o crescimento populacional está no ritmo mais rápido num século (três quartos impulsionados pela imigração de 6 milhões de pessoas desde 2010). Se o crescimento populacional for excluído, o Reino Unido quase não viu qualquer crescimento económico, com o PIB por pessoa apenas um pouco acima do nível de 2007 e o poder de compra real do consumidor ainda inferior ao de 2007.
Na verdade, o crescimento da produtividade (que é a produção por trabalhador por hora) tem sido terrível. A produtividade diminuiu para menos de 1% ao ano. Antes da crise económica de 2008-09, a produção britânica por hora de trabalho crescia constantemente a um ritmo anual de 2,2% ao ano. Na década desde 2007, essa taxa baixou para apenas 0,2%. Se a tendência anterior tivesse continuado, o Rendimento Nacional do Reino Unido seria 20% superior ao que é hoje.
Somente o registo do crescimento recorde da produtividade na Itália é o pior dentro do G7.
E estima-se que a relação comercial pós-Brexit entre o Reino Unido e a UE, tal como estabelecida no ‘Acordo de Comércio e cooperação’ (TCA) que entrou em vigor em 1 de janeiro de 2021, reduzirá a produtividade a longo prazo em 4% em relação à permanência na UE.
Efeito a longo prazo sobre a produtividade do comércio com a UE em termos de Acordo de Comércio Livre
Com efeito, a produtividade do Reino Unido estabilizou durante uma década. Por conseguinte, os níveis de produtividade situam-se agora até um terço abaixo dos níveis dos EUA, da Alemanha e da França: “o trabalhador francês em média atinge na quinta-feira, à hora do almoço, o que o trabalhador Britânico médio só consegue no encerramento das atividades numa sexta-feira.” Com efeito, excluindo Londres, o nível médio de produtividade do Reino Unido é inferior ao do Estado mais pobre dos EUA, o Mississippi.
A disparidade de produtividade entre as empresas de topo e as de baixo rendimento é materialmente maior no Reino Unido do que em França, na Alemanha ou nos EUA. Este défice de produtividade também aumentou muito mais desde a crise – cerca de 2-3 vezes mais – no Reino Unido do que noutros países. Esta longa e prolongada cauda de empresas ‘estacionárias’ explica porque é que o Reino Unido tem um défice de produtividade de um terço face aos concorrentes internacionais e um quinto em relação ao passado.
Por que razão o crescimento da produtividade é tão fraco, especialmente entre as grandes multinacionais britânicas? A resposta é clara: redução do crescimento do investimento empresarial. O crescimento do investimento empresarial tem vindo a registar uma tendência constante de descida desde o fim da Grande Recessão. O investimento total do Reino Unido em relação ao PIB tem sido inferior à maioria das economias capitalistas comparáveis e tem vindo a diminuir nos últimos 30 anos. O desempenho do investimento do Reino Unido é pior do que qualquer outro país do G7. Em comparação com o Japão, os EUA, a Alemanha, a França, a Itália e o Canadá, o Reino Unido ficou em último lugar em termos de investimento empresarial em 2022, um lugar que conserva desde há três anos consecutivos e por 24 dos últimos 30 anos.
As empresas não estão a optar em investir no Reino Unido. O Reino Unido ocupa um humilde 28o lugar para o investimento empresarial de 31 países da OCDE. Países como a Eslovénia, a Letónia e a Hungria atraem, em percentagem do PIB, níveis mais elevados de investimento do sector privado do que o Reino Unido.
.A natureza rentista do capital britânico é revelada neste relatório IPPR: “o investimento das empresas caiu abaixo da taxa de depreciação – o que significa que o nosso capital social está a cair – e o investimento em investigação e Desenvolvimento (I&D) é inferior ao dos nossos principais concorrentes. Entre as causas estão um sistema bancário que não está suficientemente focado na concessão de empréstimos para o crescimento das empresas e o domínio crescente da visão de curto prazo do nosso sector financeiro e empresarial. Sob a pressão dos mercados de ações cada vez mais focados em retornos de curto prazo, as empresas estão distribuindo uma proporção crescente de seus ganhos aos seus acionistas, em vez de investi-los para o futuro.”
Nada mais confirma o declínio do capitalismo britânico e o seu fracasso em investir e aumentar a produtividade do que a rentabilidade do capital britânico. É uma história de declínio a longo prazo desde a década de 1950. o declínio foi parcialmente revertido por um tempo sob as políticas neoliberais do regime de Thatcher (à custa da parte do trabalho no rendimento nacional), mas o declínio retomou com uma vingança no século 21.
Como resultado do fraco crescimento do rendimento nacional e das consequentes medidas de austeridade para manter os salários baixos, o Reino Unido é apenas um dos seis países do bloco da OCDE, com 30 países, onde os ganhos após a inflação ainda estão abaixo dos níveis de 2007 e o Reino Unido é o pior das sete principais economias do G7.
Em 2022, as remunerações reais nos EUA e na OCDE aumentaram 17% e 10%, respetivamente, do que em 2007, de acordo com dados da OCDE. Na Grã-Bretanha, manteve-se inalterado. Os padrões de vida do Reino Unido tiveram um desempenho inferior ao da maioria dos países ricos desde que os conservadores entraram no governo em 2010, de acordo com uma investigação conduzida pelo Instituto de Estudos Fiscais do Reino Unido.
As insensíveis políticas de austeridade dos conservadores, após a Grande Recessão de 2009, na redução dos serviços públicos e no congelamento dos salários, destruíram a rede de segurança social. As taxas de prestações de base são agora mais baixas em relação aos salários do que em qualquer outro momento desde o início do Programa Beveridge, que estabeleceu o estado de bem-estar social na década de 1940. A proteção de base contra o desemprego no Reino Unido é também a mais baixa da OCDE.
“A espiral inflacionista após o COVID foi a pior do G7. Pode ter diminuído agora, mas o aumento dos rendimentos privados é acentuado e contínuo; quase 9% ao ano. As contas de energia podem agora estar a cair, mas a partir de um pico tão ridículo que continuam a subir cerca de 60% em relação a três anos atrás. Os alimentos, entretanto, aumentaram cerca de 30% no mesmo período. O resultado é que uma percentagem mais elevada de britânicos vive abaixo do limiar da pobreza do que na Polónia!” Tom Clark, Broke.
E estas são médias. A Grã-Bretanha é agora o segundo país economicamente mais desigual dos maiores países desenvolvidos, depois dos EUA: há 50 anos era um dos mais igualitários. O Reino Unido tem uma desigualdade de rendimentos muito elevada em comparação com outros países desenvolvidos; é a nona economia em termos de maior desigualdade de rendimentos de entre os 38 países da OCDE. Em comparação com outros países desenvolvidos, o Reino Unido tem uma distribuição de rendimentos muito desigual, com um coeficiente de Gini de 0,351. O Reino Unido tem um dos níveis mais elevados de desigualdade de rendimentos na Europa, embora seja menos desigual do que os Estados Unidos.
A desigualdade de riqueza do Reino Unido é muito mais grave do que a desigualdade de rendimento, com o quintil de topo a tomar 36% do rendimento do país e 63% da riqueza do país, enquanto o quintil inferior tem apenas 8% do rendimento e apenas 0,5% da riqueza, de acordo com o Office for National Statistics.
O Reino Unido tem as maiores disparidades salariais regionais em toda a Europa. Com efeito, as pessoas no nordeste de Inglaterra têm um nível de vida médio inferior a metade do dos londrinos. A riqueza está igualmente distribuída de forma desigual por toda a Grã-Bretanha. O Sudeste é a mais rica de todas as regiões, com riqueza total média das famílias de US $ 503.400, mais do dobro da riqueza das famílias no norte da Inglaterra.
Quanto à pobreza e à saúde, dificilmente poderia ser pior num país considerado rico. Os cortes nos apoios sociais causaram um excesso de 190.000 mortes de 2010 a 2019. De acordo com o Instituto Nacional de Estatística, a esperança de vida ao nascer para 2020/22 está “de volta ao mesmo nível de 2010 a 2012 para as mulheres” e “ligeiramente abaixo” desse valor de referência para os homens—uma década inteira, ou seja, de progresso zero ou negativo.
As áreas mais carentes da Inglaterra”, relatam demógrafos do governo, registaram “uma diminuição significativa” na esperança de vida na segunda metade da década de 2010. olhando para 2040 (e comparando com uma linha de base de 2019), analistas da Universidade de Liverpool e da Health Foundation prevêem um aumento de cerca de 700.000 no número de britânicos em idade ativa que viverão com uma doença grave de longa duração, esmagadoramente explicada por um novo aumento de taxas já pesadas de dor crónica, diabetes e ansiedade/depressão em comunidades mais pobres.
As taxas de pobreza infantil dispararam. Em 2022/23, o número de crianças que vivem na pobreza aumentou 100.000 de 4,2 milhões em 2021/22 para 4,3 milhões de crianças. Isso representa 30% das crianças no Reino Unido. A taxa de pobreza infantil no nordeste de Inglaterra aumentou 9 pontos percentuais nos sete anos entre 2015 e 2022. Verificam-se igualmente aumentos substanciais nas regiões Central e Noroeste. Tower Hamlets teve a maior concentração de pobreza infantil no Reino Unido em 2021/22, com quase metade das crianças a viverem abaixo da linha da pobreza após contabilizar os custos de habitação. As taxas de pobreza infantil também são elevadas noutras grandes cidades, como Birmingham e Manchester.
O aumento dos bancos alimentares tem sido uma característica dos últimos dez anos. A contagem oficial de pessoas cujas famílias recorreram a bancos de alimentos nos últimos 12 meses é de 3 milhões.
E as famílias com “segurança alimentar muito baixa” situam-se agora em 3,7 milhões, um total que aumentou dois terços só no último ano.
Uma das maiores realizações do movimento operário foi a criação de um Serviço Nacional de Saúde, gratuito no ponto de utilização. Depois de 70 anos, este grande serviço público está agora em frangalhos; carente de fundos e de pessoal e serviços cada vez mais destinados aos lucros do sector privado. O financiamento do SNS enfrenta o maior corte de termos reais desde a década de 1970, alerta o Instituto de Estudos Fiscais.
O SNS privatizou 60% das operações de cataratas do SNS a prestadores privados. As clínicas privadas receberam 700 milhões de euros por operações às cataratas de 2018-19 a 2022-23 e 30-40% do dinheiro desaparece nos lucros. E uma nova análise da We Own It revela que, na última década, o orçamento do SNS deixou de ser de $ 6,7 mil milhões, ou $ 10 milhões por semana, saem do orçamento do SNS sob a forma de lucros em todos os contratos privados concedidos pelo SNS. A análise da We Own It mostra que, dos lucros totais de $ 6,7 mil milhões que deixaram o SNS, $ 5,2 mil milhões, ou 78%, foram em contratos de serviços.
Os britânicos agora têm acesso a menos camas hospitalares e dentistas em relação à população do que na maioria das outras grandes economias, de acordo com dados da OCDE. E a lista de espera para as operações está a um nível recorde.
Depois, há a habitação. Nos 30 anos a partir de 1989, foram construídas 3 milhões de casas a menos do que nos 30 anos anteriores, apesar de um forte aumento da procura. Este desfasamento entre oferta e procura contribuiu para uma grave crise de acessibilidade. Em 1997, a relação entre o preço médio da habitação e o rendimento médio em Inglaterra e no País de Gales era de 3,6 e em Londres era de 4,0. Em 2023, a casa média em Londres custava 12 vezes o salário médio e, mesmo na região menos inacessível, o nordeste da Inglaterra, a proporção era de 5,0.
Este aumento significa que apenas as pessoas mais jovens cujos pais – até os avós – eram proprietários de casas podem agora estar razoavelmente otimistas quanto à possibilidade de comprar. Mas os custos de habitação do Reino Unido em relação ao rendimento são mais elevados do que no passado e comparados com outros países. As rendas aumentaram 13% nos dois anos até maio de 2024 — o ritmo mais rápido em três décadas e três vezes a taxa na França e na Alemanha.
No outro extremo do ‘mercado’ da habitação, dormir na rua na Inglaterra aumentou 60% nos últimos dois anos, e o número de famílias presas em (terríveis) alojamentos temporários duplicou desde 2010.
Quanto à educação, esta também está em apuros. Um sistema de ensino sólido apoia o sector dos Serviços: quase 60% dos britânicos com idades compreendidas entre os 25 e os 34 anos são educados, pelo menos, ao nível do setor terciário, universitário ou secundário, revelam dados da OCDE. É o sexto maior entre as economias avançadas. Os alunos da Grã-Bretanha têm melhor desempenho em leitura, matemática e Ciências do que os colegas da França, Alemanha ou Itália. Eles também têm acesso a 90 das 1.500 melhores universidades do mundo, de acordo com o World University Rankings anual, mais do que a França e a Alemanha juntas. Mas a pressão é agora para cortes no financiamento escolar e as universidades do Reino Unido caíram nos rankings internacionais, enquanto muitos enfrentam problemas de falência e ou de encerramento à medida que os estudantes estrangeiros diminuem. Quanto aos estudantes, a Grã-Bretanha deixou de fornecer ensino superior gratuito na década de 1960 para pagar enormes taxas financiadas por empréstimos incapacitantes.
Depois, há as prisões. Nós prendemos muitas pessoas no Reino Unido e agora as prisões estão a ficar sem espaço e “dentro de dias”, dizem os governadores das prisões na Inglaterra e no País de Gales. “Todo o sistema de justiça criminal está à beira do fracasso.” Em vez de colocar os jovens na prisão, talvez devesse haver alguns lugares a que pudessem ir. Mas dois terços dos centros de juventude financiados pelas câmaras municipais em Inglaterra estão fechados desde 2010. Isso porque as autarquias locais sofreram cortes de 20% em termos reais desde 2010, deixando um buraco de mais de 6 mil milhões de euros nos próximos dois anos.
Finalmente, há os serviços públicos. Fortemente privatizados sob Thatcher, revelaram-se um desastre para os utilizadores e uma bonança de lucros para os accionistas. Na Europa, apenas no Reino Unido se privatizou a água e os proprietários de capital privado dessas empresas de água têm ordenhado o público por milhares de milhões, destruindo simultaneamente a qualidade da água e o ambiente. Em março, foi revelado que o esgoto bruto foi descarregado nas vias fluviais por 3,6 milhões de horas em 2023 pelas empresas de água privatizadas da Inglaterra, mais que o dobro do valor em 2022. Uma pesquisa do Rivers Trust descobriu que o esgoto foi derramado por 1.372 horas no distrito eleitoral de Guildford no ano passado, e testes recentes de água por ativistas locais encontraram E coli no rio no mês passado em quase 10 vezes a taxa segura segundo os padrões do governo. As famílias de várias partes do país adoeceram e disseram-lhes para não beberem água da torneira.
Há alguma característica redentora nesta Grã-Bretanha falida? Yael Selfin, economista-chefe da consultora KPMG UK, disse que o Reino Unido tem algumas “vantagens duradouras“, como a língua inglesa e o horário de Greenwich, o que significa que o dia útil em Londres se sobrepõe aos mercados financeiros em todo o mundo. Então, os britânicos falam inglês e têm uma referência mundial – Uau!
O FT apresentou outro mérito, um primeiro-ministro de origem asiática: “este não é o único país do Ocidente que elevaria um chefe de governo não branco. Mas poderia ser o único em que provocaria tão pouca discussão… Um milagre silencioso continua a ser um milagre”. O homem mais rico do Parlamento britânico é um milagre?
Numa entrevista para o programa Domingo com Laura Kuenssberg da BBC, o primeiro-ministro Sunak defendeu o histórico do seu partido no governo nos últimos 14 anos. “É um lugar melhor para se viver do que era em 2010”. Quando lhe foi dito que os britânicos tinham ficado mais pobres e doentes, e que os Serviços Públicos se tinham deteriorado desde 2010, ele disse: “eu simplesmente não aceito isso”. Ele pode não aceitar, mas ainda é a realidade.
Paul Dales, economista da Empresa de pesquisa Capital Economics, disse: “mais investimentos em habitação, infraestrutura, educação e saúde ajudariam a transformar algumas das fraquezas em pontos fortes“. Bem, fico sem palavras.
Vou analisar o programa económico do novo governo trabalhista depois das eleições.
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O autor: Michael Roberts [1938-], economista britânico marxista. Trabalhou durante mais de 30 anos como analista económico na City de Londres. É editor do blog The next recession. Publicou, entre outros ensaios, Marx200: a Review of Marx’s economics 200 years after his birth (2018), The long Depression: Marxism and The Global Crisis of Capitalism (2016), The Great recession: a Marxist view (2009).