Nota prévia
Continuamos a fazer circular textos sobre as Democracias em profunda crise. Hoje o décimo segundo texto da série de textos sobre a Alemanha.
JM
Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
6 min de leitura
Alemanha – Texto 12. O travão da dívida alemão é mau em termos económicos e prejudica a democracia
Por Bill Mitchell
Publicado por billmitchell.org em 3 de Julho de 2024 (ver aqui)
É quarta-feira e hoje não comento a decisão do Supremo Tribunal dos EUA de incluir comportamentos criminosos na presidência (até que ponto os EUA se tornarão uma anedota) ou o debate presidencial, que se centrou no desempenho de Biden, parecendo ignorar as mentiras em série contadas pelo outro candidato. Se estes dois são tudo o que os EUA têm para oferecer como líder, então que esperança poderá existir para esta nação.
Hoje vamos mudar o foco da idiotice dos EUA para a idiotice do governo alemão e as suas regras orçamentais. Após uma suspensão temporária durante a pandemia, o travão da dívida alemão está a ser aplicado novamente e reintroduz uma rigidez na política orçamental que torna difícil para o governo gerir a economia de forma responsável. Ao dar prioridade a um limiar orçamental arbitrário entre o bom e o mau, o travão da dívida compromete a capacidade do governo para fazer face à degradação das infraestruturas públicas (também vítimas da austeridade passada) e enfrentar os desafios climáticos que se avizinham. Através dos seus impactos negativos no bem-estar na Alemanha, também criou o espaço político para os extremistas de direita ganharem terreno. Mau para todos.
A loucura do travão da dívida alemão
As eleições para o Parlamento Europeu foram um duro golpe para o SPD alemão – a Alternativa para a Alemanha (AfD) ficou em segundo lugar, com o SPD do chanceler Olaf Scholz a ficar para trás, com apenas 14% dos votos.
Este foi o pior resultado eleitoral para o SPD em mais de 100 anos e Scholz está agora sob pressão para seguir Macron no esquecimento político, convocando eleições gerais.
Os Verdes alemães afundaram na sua votação, em parte devido à sua participação na coligação com o SPD.
O outro membro da coligação governamental, os Democratas Livres (pró-negócios), também perdeu votos em relação aos resultados das eleições nacionais de 2021.
Mas a coligação governamental mantém-se na Alemanha, embora seja agora muito impopular.
Scholz está agora prestes a fazer uma nova declaração orçamental onde ele tentará comprar alguns votos prometendo gastar na renovação da infraestrutura pública e no aumento dos gastos militares.
Anos de austeridade deixaram a infraestrutura alemã num estado precário.
Por exemplo, o seu sistema de comboios foi particularmente degradado (ver aqui).
Mas nem tudo está bem dentro da coligação.
O Ministro das Finanças, que é dos pró-negócios Democratas Livres, disse aos seus parceiros da coligação que a Alemanha terá de reafirmar o Travão da Dívida que se tornou parte da Lei Básica Alemã (a sua Constituição) durante a Grande Crise Financeira.
A chamada ‘alteração alemã ao equilíbrio orçamental’ foi introduzida em 2009 e significava que:
- O défice orçamental do governo federal não deve exceder 0,35% do PIB a partir de 2016.
- Os estados alemães não poderiam criar dívida pública após 2020.
Como no Pacto de Estabilidade e Crescimento (PEC) da União Europeia, as regras orçamentais podem ser flexibilizadas numa situação de emergência.
O governo alemão suspendeu a sua aplicação no início da pandemia e desde então têm discutido sobre quando seria reinstalado como travão da política orçamental.
Scholz também foi capaz de usar a sua posição na coligação para obter mais dinheiro para os gastos com a defesa, que foi posta em quarentena por causa da regra.
A aplicação da regra que levou à pandemia viu a diminuição da despesa pública em investimentos públicos com impactos negativos sobre as infraestruturas como se disse acima.
A situação orçamental atual está resumida neste comunicado (emitido em 23 de fevereiro de 2024) – O défice público diminuiu ligeiramente para 87,4 mil milhões de euros em 2023 – que informou que o resultado orçamental de 2023 registou um défice de 2,1% do PIB e:
“… e significa que o valor de referência de 3% do Pacto Europeu de Estabilidade e Crescimento, que permaneceu suspenso até 2023, teria sido alcançado”.
Assim, enquanto o governo alemão estava a respeitar as regras do PEC, estava a violar os limites do travão da dívida, que são significativamente mais severos.
Mas (ver aqui),
“… no contexto de diminuição das estimativas de receitas fiscais, Lindner tem insistido que os ministérios – com exceção da defesa – diminuam os gastos, ignorando os pedidos dos parceiros da coligação, grupos da indústria e economistas para mostrar mais flexibilidade”.
Lindner é o ministro das Finanças.
Entretanto:
- O crescimento do PIB foi -0,9% no trimestre de março, o quarto trimestre consecutivo de contração.
- O PIB per capita também caiu no trimestre de março de 2024.
- A produtividade do trabalho caiu mais 1,2 por cento, o quinto trimestre consecutivo.
- 20,9% da população “pouco mais de 17,3 milhões de pessoas na Alemanha foram afetadas pela pobreza ou exclusão social em 2022” (ver aqui).
- 2,6 milhões de alemães não tinham dinheiro para aquecer as suas casas em 2021.
- O crescimento do emprego está a aproximar-se de zero.
Apesar de as regras orçamentais terem sido um pouco flexibilizadas nos últimos anos, a austeridade foi retomada no período atual.
O problema é que o travão da dívida não permitirá que a nação enfrente os desafios futuros em termos de renovação de sua infraestrutura e lidar com as mudanças climáticas.
Esses desafios exigirão gastos públicos massivos que não seriam possíveis dentro dos parâmetros da regra orçamental.
Enquanto uma proporção crescente de economistas alemães começou a perceber isso, a maioria dos economistas ainda acredita que as regras de ferro devem permanecer para garantir a “disciplina” orçamental (ver aqui).
Este é um exemplo de como os economistas tradicionais priorizam as relações financeiras sobre o aumento do bem-estar.
Eu penso que esta trabalho do Centro de Ciências Sociais de Berlim (27 de março de 2024) – Why the debt brake is a threat to democracy in Germany [Por que o freio da dívida é uma ameaça à democracia na Alemanha] – foi útil para destacar por que é que essas regras orçamentais rígidas vão muito além de ser uma má política económica.
Eles concebem as regras orçamentais na Alemanha como uma ameaça à democracia depois de o Tribunal Constitucional Federal ter afirmado a Lei Básica Alemã para declarar a posição orçamental do governo alemão inconstitucional.
O travão da dívida será restabelecido no atual exercício orçamental e isso forçará cortes ao fundo de transformação climática e de outras áreas onde são necessários mais investimentos públicos.
O relatório do Centro de Ciências Sociais de Berlim conclui que:
“Os cortes orçamentais e a perda de investimento público exigidos pelo travão da dívida são altamente impopulares, politicamente controversos, e imporão custos económicos significativos para uma economia alemã já em dificuldades. Além disso, dada a posição da Alemanha como o maior e mais importante membro da zona euro, o travão da dívida terá efeitos de repercussão substanciais a nível da UE, representando uma séria ameaça para estabilidade a longo-prazo da Zona Euro”.
Não é de admirar que a direita esteja a obter ganhos políticos na Alemanha e na França.
Regras orçamentais como o travão da dívida violam o que sabemos sobre o papel da política orçamental na promoção do bem-estar.
O relatório do Centro de Ciências Sociais de Berlim observa que:
“… cortes orçamentais deste tipo raramente funcionam. No curto prazo, estão associados a uma redução do crescimento económico e ao aumento da desigualdade. A longo prazo, esta abordagem “procíclica” está associada com aumentos, em vez de diminuições, nos níveis da dívida pública. Até mesmo o Fundo Monetário Internacional, que há muito defende a austeridade orçamental durante as crises económicas, descobriu que as consolidações orçamentais nas economias avançadas não reduzem, em média, os níveis da dívida em relação ao PIB. Da mesma forma, há pouca e vidência, se é que há alguma, de que os altos níveis de dívida reduzem o crescimento económico. Na verdade, quando se compara as respostas políticas e recuperações da crise económica pandémica nos EUA versus a Alemanha e a Zona Euro, novamente se vê que a política orçamental mais agressiva parece estar correlacionada com o crescimento económico e os níveis de dívida/PIB em queda”.
Agora, a única razão pela qual uma comparação entre um estado-membro da zona euro e os EUA (por exemplo) é credível aqui é porque o PEC foi suspenso na UE por um tempo.
Mas o ponto é óbvio – regras orçamentais são geralmente prejudiciais para a prosperidade económica e são autodestrutivas.
Os autores também observam o óbvio – que se a Alemanha está a restringir a procura interna, então torna difícil reduzir a sua dependência dos excedentes externos exagerados, que, por sua vez, “torna quase impossível para os países deficitários do Sul melhorarem a sua competitividade, e impõe expectativas de larga escala quanto a ajustamento macroeconómico unilateral em países como a Itália e a Grécia, que já sofreram anos (ou, no caso da Itália, décadas) de austeridade dolorosa e politicamente impopular.”
Mas a Alemanha tem jogado com os seus parceiros da união monetária desde o primeiro dia e essa é uma das razões pelas quais a Grande Crise Financeira Global foi tão prejudicial.
É difícil ver uma mudança de sentimento na Alemanha a este respeito, o que significa que a UEM continua disfuncional e propensa à crise.
Os autores, no entanto, adicionam outra dimensão à sua crítica do travão da dívida:
“No entanto, enquanto o travão da dívida é má política económica, a preocupação ainda maior é que também pode ser muito mau para a democracia alemã. Há agora evidências esmagadoras de que a austeridade orçamental não só tem efeitos negativos na economia, mas também está associada a resultados políticos profundamente preocupantes”.
Estes efeitos apontam para o crescimento de partidos extremistas de direita, baixo envolvimento dos eleitores (baixa participação) e “um aumento da fragmentação política”.
A “investigação mostra que os eleitores expostos ao impacto material de choques económicos e crises financeiras são mais propensos a apoiar a extrema-direita, e sabemos pela literatura mencionada acima que a austeridade em resposta a essas crises agrava ainda mais o problema.”
De qualquer forma, veja a resposta ao projeto de declaração orçamental alemã, que Scholz provavelmente publicará esta semana.
Nenhuma dessas preocupações será evidente, suspeito.
É difícil ver como a Alemanha (e a Europa em geral) podem responder eficazmente aos desafios que se lhes apresentam.
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O autor: Bill Mitchell [1952 – ] doutorado em Economia, é professor de economia na Universidade de Newcastle, Nova Gales do Sul, Austrália e um notável defensor da teoria monetária moderna. É também Professor Doutor em Economia Política Global, Faculdade de Ciências Sociais, Universidade de Helsínquia, Finlândia. Ele também é um músico profissional e toca guitarra com a Melbourne Reggae-Dub band-Pressure Drop. A banda era popular na cena da música ao vivo em Melbourne no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, tendo-se reformado no final de 2010.
Autor entre outras obras de: Macroeconomics (Macmillan, Março de 2019), co-escrito com L. Randall Wray e Martin Watts; Reclaiming the State: A Progressive Vision of Sovereignty for a Post-Neoliberal World (Setembro de 2017), co-escrito com Thomas Fazi; Eurozone Dystopia: Groupthink and Denial on a Grand Scale (Maio 2015); Full Employment Abandoned: Shifting Sands and Policy Failures (2008), co-escrito com Joan Muysken.