Seleção e tradução de Francisco Tavares
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Quando dormir é um crime
Com uma nova ordem executiva e uma legislação estatal modelo que criminaliza a falta de morada, as pessoas mais ricas dos EUA estão a tornar mais fácil prender os mais pobres.
Por Colleen Shaddox
Publicado por 
em 11 de Agosto de 2025 (original aqui)
Strongbow Lone Eagle, de 56 anos, foi acusado de invadir o New Haven Green, onde estava instalado numa tenda. A polícia também o levou dentro por não registar seu endereço como agressor sexual. Lone Eagle literalmente não tinha endereço. O Green foi o ponto exato em que o Departamento de correção do Estado o deixou quando ele terminou de cumprir a sua sentença, com 400 dólares no bolso. Lone Eagle qualificou a experiência, que incluiu uma noite na prisão, de “incompreensível.”
Ele está apanhado no ciclo dos sem-abrigo/encarceramento, que se tornou cada vez mais cruel ultimamente. Na sua decisão Grants Pass de 2024, o Supremo Tribunal dos EUA decidiu que os governos podem prender ou multar pessoas por dormirem em terrenos públicos. Desde então, mais de 200 municípios aprovaram regulamentos contra pessoas que dormem ao relento. Em julho, o presidente Donald Trump emitiu uma ordem executiva criminalizando ainda mais a falta de morada e direcionando o financiamento federal para jurisdições que adotam abordagens punitivas para pessoas sem abrigo. A ordem executiva seguiu de perto a aprovação da Lei One Big Beautiful Bill, que incluiu cortes massivos nos programas de saúde e nutrição para comunidades de baixo rendimento. A administração propõe igualmente cortes e prazos para o programa Housing Choice Voucher (Secção 8), que presta assistência ao aluguer. É uma tempestade perfeita dirigida a pessoas que já estavam encharcadas.
A criminalização dos sem-abrigo não é novidade. As pessoas que foram encarceradas têm dez vezes mais probabilidades de se tornarem sem-abrigo do que o público em geral, de acordo com a Iniciativa de Política Prisional. Entretanto, as pessoas que vivem sem abrigo tiveram uma média de 21 interações com a polícia ao longo de um período de seis meses, de acordo com um estudo realizado pelo California Policy Lab em quinze Estados.
A velha ideia de punir as pessoas por não terem casa está a ter novamente apoio e bem financiado. O Instituto Cícero defende o internamento forçado nas instalações de saúde mental das pessoas sem morada e é crítico das abordagens “habitação em primeiro lugar” que tiram as pessoas das ruas rapidamente com ofertas de tratamento voluntário. O Instituto não respondeu aos pedidos de comentários.
Este grupo de reflexão fornece legislação modelo para incentivar os estados a criminalizar a falta de morada. A sua literatura culpa a filosofia da Habitação-Primeiro pelo aumento da falta de morada, mas não menciona o aumento do custo da habitação. (Uma análise de 2022 do Pew Charitable Trusts quantificou a lição intuitiva: quando os alugueres aumentam, segue-se a falta de morada.) Os materiais do Instituto Cícero fomentam o medo das pessoas sem habitação, que pintam como fonte de crime alimentado pela dependência. A ordem executiva de Trump é intitulada ” acabar com o crime e a desordem nas ruas da América.”
Durante dois anos consecutivos em Indiana, o Instituto Cícero tem promovido [sem sucesso] a criminalização de projetos de lei para pessoas sem-abrigo, e os defensores da habitação esperam vê-los de volta na próxima sessão parlamentar. Os projetos de lei foram derrotados no estado vermelho [republicano] por uma coligação que incluía hospitais, advogados e polícia. “É um mandato adicional para a aplicação da lei, assim como é um mandato e um fardo para os provedores de habitação e serviços comunitários e governos locais”, disse Andrew Bradley, diretor sénior de política e estratégia da Prosperity Indiana.
O Instituto Cícero teve mais sorte no vizinho [estado de] Kentucky, onde a legislação punitiva foi aprovada e levou a polícia a emitir uma citação a uma mulher sem casa em trabalho de parto ativo. “Prosperity Indiana ouviu dos nossos parceiros no sul de Indiana, que estão literalmente do outro lado do rio de Kentucky, que estão a ver pessoas passando por falta de morada a atravessarem o rio para evitar alguma dessa criminalização”, disse Bradley.
Jesse Rabinowitz, diretor de campanha e comunicações do National Homelessness Law Center, acompanhou a expansão do Instituto Cícero na última década com “uma explosão de leis anti-sem-abrigo … agora existem literais bilionários com influência política substantiva e uma estrutura política vendendo essa desinformação em todo o país.”
Rabinowitz descreveu o Instituto Cícero como “profundamente ligado à administração Trump”. O fundador de Cícero é Joe Lonsdale, um especulador e co-fundador da Palantir, amigo de Elon Musk e parceiro de negócios do co-fundador da Palantir, Peter Thiel, mentor do Vice-Presidente JD Vance. “Sabemos que Joe Lonsdale se reúne com a Casa Branca”, disse Rabinowitz. “Portanto, a nossa análise é que o Instituto Cícero está em cima desta ordem executiva, e a ordem executiva é uma das piores coisas que aconteceu em décadas às pessoas que vivem sem-abrigo.”
“Mudar os indivíduos sem-abrigo para ambientes institucionais de longo prazo para um tratamento humano através do uso adequado do internamento civil irá restaurar a ordem pública”, lê-se na ordem executiva. Onde as pessoas que não têm casa irão receber este tratamento forçado, e de quem, é incerto. Quase metade dos adultos dos EUA que precisam de tratamento de saúde mental não o recebem, de acordo com o Centro Nacional de Análise da Força de Trabalho em Saúde, em parte devido a uma grave escassez de provedores. Essa análise é anterior a uma revogação de 11 mil milhões de dólares de Trump – ao abrigo do Big Beautiful Bill – do financiamento para os Estados apoiarem serviços de saúde mental e dependência, e o corte de milhares de milhões de dólares para o Medicaid, o maior pagador desses serviços nos EUA.
O site de Cícero proclama que 75% das pessoas que não têm abrigo são viciadas em drogas ou álcool. Vários estudos estimam a prevalência da dependência de forma diferente, mas a afirmação de Cícero tem definitivamente um problema de galinha/ovo. As pessoas que anteriormente não abusavam de substâncias podem começar a fazê-lo devido ao trauma e ao stress da falta de morada. Por exemplo, um estudo canadiano associou a situação de sem-abrigo ao início do consumo de drogas injectáveis. Se quisermos manter as pessoas longe das drogas, os dados sugerem que colocá-las com habitação é uma estratégia saudável.
Solicitado a fornecer detalhes sobre as instalações para receber pessoas sem habitação ao abrigo da ordem executiva, o Gabinete de imprensa da Casa Branca forneceu uma ficha informativa que não incluía tais detalhes. Uma pesquisa na internet não encontrou pedidos de propostas para construir ou operar instalações relacionadas com a ordem executiva. Mas apareceu um curioso vídeo produzido pela antiga empresa de Lonsdale, Palantir, divulgando a sua capacidade de rastrear pessoas sem morada.
Antes de iniciar o seu segundo mandato, o presidente eleito Trump divulgou um vídeo dizendo que proibiria o acampamento urbano e “criaria cidades de tendas onde os sem-abrigo possam ser realocados e os seus problemas identificados”. As pessoas sem habitação tornar-se-ão os novos imigrantes, um centro de lucro para as indústrias de vigilância e detenção? A legislação modelo promovida por Cícero orienta os estados a deixarem de financiar primeiro a habitação e, em vez disso, financiar campos e abrigos que satisfaçam requisitos específicos. As entidades com fins lucrativos que operam essas instalações têm uma proteção generosa contra a responsabilidade nos termos da legislação modelo, que diz: “um proprietário de acampamento privado ou um funcionário ou oficial de um acampamento privado que opera essas instalações nos termos desta seção estará imune à responsabilidade por todas as ações civis, excluindo as ações que envolvam a conduta intencional ou negligente da pessoa, decorrentes da propriedade, operação, gestão ou outro controle de tal instalação.”
Tracie Bernardi Guzman, fundadora da organização sem fins lucrativos Reentry Solutions CT Inc., defendeu uma legislação estadual em Connecticut que aumentaria os direitos à morada para pessoas com antecedentes criminais. O projeto de lei nunca chegou a ser apresentado ao parlamento estadual.
Guzman trabalha para ajudar os homens que saem da prisão a encontrar emprego. Ela tem clientes a dormir em becos, elevadores e, num caso, num contentor de lixo. Outro estava hospedado numa instalação para sem-abrigo quando conseguiu um emprego no terceiro turno. O trabalho, das 11h da noite às 7h da manhã exigiria que ele violasse o toque de recolher do abrigo, o que o expulsaria. Ele escolheu o trabalho em vez da cama.
“É uma situação sem escapatória”, disse ela. É difícil conseguir morada se você não tem emprego; e difícil conseguir um emprego se você não tem morada, explicou ela. Conseguir um dos dois é difícil para alguém com antecedentes criminais. A própria condenação por crime de Guzman levou a que a sua família, que inclui um marido e enteados, fosse instruída a deixar o seu apartamento. O estigma que acompanha um registo criminal pode ser difícil de eliminar, disse ela.
“As pessoas que rejeitam as pessoas para o emprego ou rejeitam as pessoas para a habitação, elas não percebem que estão realmente a contribuir para a taxa de reincidência”, disse ela. “Eles estão a tornar a sociedade muito menos segura.”
O estigma converte em alvos fáceis tanto as pessoas que foram encarceradas como as pessoas que não têm morada. Rabinowitz pensa que a administração está a criminalizar os sem-abrigo “ao serviço do autoritarismo”. Por outras palavras, o governo federal está esculpir o direito de prender pessoas que não cometeram um crime. “Também sabemos que o fascismo é operacionalizado testando políticas em grupos de pessoas que se acredita terem pouca simpatia pública”, disse ele. “Na América, isso inclui pessoas que vivem ao relento”.
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A autora: Colleen Shaddox é jornalista e activista de imprensa e rádio. As suas publicações incluem The New York Times, The Washington Post, National Public Radio, America, e muitos mais. Ela deixou os jornais diários quando um editor a repreendeu por” escrever muitas histórias sobre pessoas pobres ” e foi trabalhar para um refeitório comunitário. Ela tem tido um pé no jornalismo e um em organizações sem fins lucrativos desde então. Em estados de todo o país, Colleen trabalhou em campanhas vencedoras para tirar as crianças das prisões para adultos, acabar com a vida juvenil sem liberdade condicional e limitar o grilhão nos tribunais juvenis. Ela é uma escritora de ficção frequentemente antologizada. A sua premiada peça The Shakespeares e outras obras dramáticas foram realizadas em todo o país. É coautora, com Joanne Goldblum, de ‘Broke in America: Seeing, Understanding, and Ending U. S. Poverty.’