A Terra de Francisco José é um arquipélago de origem vulcânica, com 191 ilhas, situado a cerca de 900 quilómetros do Polo Norte. Estende-se entre cerca de 80º e 82º de latitude norte, separando o Mar de Barents do Oceano Árctico. Cobre uma área de mais de 16 000 quilómetros quadrados, a maioria coberta de gelo durante quase todo o ano. O Cabo Fligely, na ilha de Rudolfo, é o ponto mais a norte da Europa e do continente euro-asiático. Desde 1926 que a Terra de Francisco José está sob o domínio russo.
Nos anos de 1872-1874 uma expedição austro-húngara, chefiada por Carl Weyprecht e Julius Payer, que procurava explorar a passagem do Nordeste, entre o Atlântico e o Pacífico, atingiu a Terra de Francisco José, tendo inclusive ali ficado bloqueada pelos gelos que cobrem habitualmente a zona. Deram-lhe então o nome do imperador da Áustria, que tinha encorajado a viagem, embora não oficialmente. Há informações não confirmadas de avistamentos anteriores do arquipélago.
Com a devida vénia à Russian Geographical Society
O clima na Terra Francisco José é muito áspero, embora não tanto como na tundra siberiana. O frio é intenso, e mesmo no Verão as temperaturas são baixas, raramente ultrapassando os 10º centígrados. A precipitação atmosférica distribui-se por todo o ano, sendo formada maioritariamente por neve. Os nevoeiros ocorrem mais no fim do Verão. A vegetação consiste sobretudo em musgos e líquenes, tendo sido registadas cerca de duzentas espécies. Quanto à fauna, tem sido assinalada a presença do urso polar e da raposa do Árctico, mas a importância maior é no que respeita a anfíbios, como a morsa e a foca. A fauna marinha é bastante variada incluindo várias espécies de baleias. Várias espécies de aves nidificam no arquipélago.
Obrigado ao Russkaya Arktika National Park
http://en.rian.ru/photolents/20120802/174927749_15.html
A população humana permanente inclui apenas os elementos que trabalham nos centros meteorológico e de investigação geofísica que ali foram instalados. Em 2009 foi criado o Russkaya Arktika National Park, para tentar preservar o ambiente e a biodiversidade, muito ameaçados pela poluição e pelo aquecimento global.
Obrigado a todos os organismos referidos, e a quem mais tenha trabalhado na recolha de elementos sobre a Terra Francisco José.
Para mais informações ver:
http://int.rgo.ru/ – Russian Geographical Society
http://rus-arc.ru/# – Russkaya Arktika National Park