Nota de editor
Inicialmente concebidos num contexto de uma série de maior dimensão e complexidade analítica – Neoliberalismo, Pensões por capitalização e Instabilidade Social e Política –, optou-se por publicar de imediato os textos respeitantes ao troço “O Reino Unido no centro do furacão criado pelo neoliberalismo”, uma vez que, conforme diz o autor da série, Júlio Marques Mota, “… o que neles se escreve não é diferente do que poderá ser escrito sobre qualquer outro país europeu neste momento”, podendo mesmo fornecer “… uma ótima grelha de leitura sobre a realidade atual e atrevo-me mesmo a dizer sobre o futuro próximo que aí vem” (ver aqui “Hoje faço 80 anos… tempos difíceis, o vinho que não bebi e que nunca procurei beber”).
Este é o nono dos treze textos que compõem a parte II da série “O Reino Unido no centro do furacão criado pelo neoliberalismo”.
FT
Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
6 min de leitura
Parte II – Texto 9. A morte lenta do Serviço Nacional de Saúde no Reino Unido
Mais pessoal e financiamento são soluções paliativas
Por Timandra Harkness
Publicado por 
em 10 de Janeiro de 2023 (original aqui)
Todos os dias, é-nos dito que o NHS está a entrar em colapso. Está a falhar para com os doentes e feridos na sua hora de maior necessidade, deixando os idosos frágeis deitados durante horas sem uma ambulância, envia doentes para casas de cuidados e obriga os doentes crónicos a esperar anos por tratamentos que lhes permitissem continuar com as suas vidas. Mas será isto verdade?
Sim, receio bem que sim. Quem me dera poder dar-lhe uma resposta mais otimista, e acreditar na perspetiva de que uma ação rápida pode dar a volta ao estado terrível do Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, mas os dados não mentem.
“Isto é obviamente uma crise, mas estamos em crise há muito tempo”, disse-me um amigo médico ontem, quando foi anunciado que as greves por parte do pessoal do NHS irão prosseguir este mês. Como ficou claro durante a pandemia, o NHS não tem sido capaz de lidar com níveis normais de procura durante anos. Mesmo antes do golpe do Covid, um em cada cinco pacientes nas urgências tinha um tempo de espera superior a quatro horas, enquanto a lista de espera para tratamento não urgente tinha crescido 50% nos cinco anos anteriores.
As histórias atuais de pacientes à espera em ambulâncias durante horas para serem admitidos devem soar a realidades familiares. Ouvimo-las em 2018, com os mesmos avisos de danos inevitáveis para os doentes, tanto os que se encontravam nas ambulâncias, como os que esperavam em vão por uma ambulância para se dirigirem a elas. Os pacientes já estavam a morrer nas ambulâncias, à espera de transferência para o hospital, em 2021.
A Associação Médica Britânica, criticando a “desconcertante falta de urgência” do Primeiro-Ministro na abordagem da crise, diz que “a manutenção e aumentar de novo a mão-de-obra… são a nossa saída para esta confusão”. Os dirigentes dos enfermeiros também apontaram a falta de pessoal como uma das razões da sua ação sindical laboral, com os níveis salariais a ficarem atrás da inflação durante a última década como uma das causas dessa falta de pessoal. Mas embora seja verdade que a despesa do NHS tem aumentado ano após ano desde 1997, tem-no feito mais lentamente do que em países comparáveis.
Já em 2013, o Reino Unido já estava a gastar menos do que qualquer outro país do G7, exceto a Itália, em cuidados de saúde. Em 2017, quando a França gastou £3.737 per capita, e a Alemanha £4.432, nós gastámos £2.989. No mesmo ano, o BMJ comparou o NHS com os cuidados de saúde em nove outros países de elevado rendimento, e encontrou a despesa per capita mais baixa, o rácio mais baixo de médicos e enfermeiros em relação à população, e resultados abaixo da média de pacientes em sobrevivência ao cancro, esperança de vida, e alguns tipos de AVC e ataque cardíaco. Mas atirar dinheiros públicos sobre o problema não vai dar a volta a um sistema em colapso da noite para o dia. A recusa de longo prazo de resolver os problemas não pode ser escondida com iniciativas de curto prazo e de grande visibilidade.
Durante a pandemia do Covid, o Governo criou rapidamente uma série de Hospitais Nightingale para receber doentes pandémicos. Foi uma resposta à crise impressionante – mas não havia pessoal extra para cuidar dos doentes, pelo que ficaram sem utilização. Encorajados pelo antigo Secretário de Saúde, um apaixonado pelas tecnologias, Matt Hancock, vários trusts de saúde inscreveram-se em 2019 num sistema digital privado concebido para reduzir a pressão sobre os Serviços de Urgência. Por exemplo, uma aplicação no Babylon Health App diria às pessoas em Birmingham se precisavam ou não de ir ao hospital, num serviço descrito como “AI Triage”. O trust esperava transferir um grande número de casos para avaliações em linha, e evitar as “presenças evitáveis” que estimava em 30% das pessoas que chegavam urgências.
Na altura, os médicos expressaram a sua preocupação quanto à possibilidade de que a aplicação do verificador de sintomas tivesse cometido erros potencialmente perigosos. Ao contrário dos tratamentos médicos, o software não foi submetido a ensaios controlados e aleatórios e revistos por especialistas . Após uma série de queixas de clínicos e do regulador de saúde, os contratos do hospital do NHS com a Babylon Health foram agora rescindidos, alguns anos antes do fim do contrato.
A ascensão e queda do Babylon revelou uma verdade maior sobre o sistema de saúde do Reino Unido: uma solução rápida, quer seja uma aplicação de alta tecnologia ou uma injeção de dinheiro, faz boas notícias, mas os problemas de longo prazo necessitam de soluções de longo prazo. O NHS chegou ao ponto em que os problemas crónicos se tornaram uma emergência.
Tomemos a crise nos cuidados de assistência social, que sucessivos Primeiros-Ministros prometeram remediar – algo que faria uma enorme diferença tanto na prevenção de emergências médicas como na possibilidade de os doentes saírem mais rapidamente do hospital – mas que ainda continua por resolver. Em 2017, os dirigentes do NHS já estavam a apelar a um melhor trabalho com os lares para manter as pessoas fora do hospital, e para as retirar mais rapidamente após os cuidados hospitalares para libertar camas para as pessoas à espera de admissão. Atualmente, mais de 10% dos doentes estão em condições de receber alta, mas não têm para onde ir. Todos parecem reconhecer que o Serviço Nacional de Saúde não pode ser reparado sem a reparação da Segurança Social , mas ninguém parece ser capaz de reparar os cuidados de assistência social.
Com as populações a envelhecerem em todo o mundo desenvolvido, e os tratamentos médicos mais avançados a custarem mais enquanto nos mantêm vivos por mais tempo (para necessitarem de mais cuidados), os custos dos cuidados de saúde continuarão a aumentar, a menos que decidamos que queremos um padrão de cuidados pior. Isto não significa que apenas precisamos de gastar mais. Os americanos gastam o dobro per capita – em média – e ainda têm resultados médios piores. Mas esse não é o único modelo alternativo. A maioria dos outros países do G7 gastam mais do que a Grã-Bretanha em cuidados de saúde, e têm melhores resultados.
Mas para elevar os nossos padrões para os que têm a França, Alemanha ou Austrália é necessária uma mudança estrutural. Esses países oferecem cuidados de saúde universais com melhores resultados do que os nossos, mas, para além de orçamentos mais elevados, têm sistemas diferentes de prestação e de pagamento.
Se tentarmos continuar agarrados a cuidados de saúde que se pareçam com o nosso sistema mas com orçamentos maiores, arriscamo-nos a criar um sistema que de forma encapotada se situa a dois níveis, no qual aqueles que podem pagar recebem tratamento privado, e os outros arriscam-se numa lotaria de prestação inadequada do NHS. É isso que dá importância às repetidas perguntas sobre quais os políticos que utilizam a prestação de cuidados de saúde privados: não se trata talvez de uma questão de comodidade pode já não ser uma questão de comodidade em termos de tempo e de lugar, mas sim de vida ou morte.
A geração agora deitada no chão com as ancas partidas durante 12 horas, ou em corredores hospitalares com problemas de demência durante dias, num limbo de triagem sem fim à vista, é a geração que confiou no contrato social do pós-guerra. Pagaram os seus impostos e a Segurança Social Nacional com a expectativa de que o Estado estaria lá para eles na sua hora de necessidade. Esse contrato foi-lhes arrancado e a seguir rasgado em pedaços. Há uma ironia amarga no facto de que o NHS está a tentar afastar-se do tratamento de doenças agudas para se virar para a prevenção, promovendo a saúde a longo prazo: alguém terá que o fazer pelo próprio Serviço Nacional de Saúde.
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A autora: Timandra Harkness apresenta a série da BBC Radio 4, FutureProofing e How To Disagree. O seu livro, Big Data: Does Size Matter? está publicado pela Bloomsbury Sigma (2016). É licenciada em Filme e Drama em Arte pelo Bulmershe Collge e em Matemáticas e Estatísiticas pela Universidade Aberta. Para mais detalhes ver aqui.