Nota prévia:
Meus caros amigos e amigas
Dedico este trabalho a dois amigos meus, formados em filosofia, António Gomes Marques e António Manuel Martins da Faculdade de Letras
É Natal, não, ainda não é Natal. Este está a chegar e em velocidade cruzeiro, de 24 horas por dia, a velocidade a que o tempo corre. Esta velocidade física não é a que vai no quadro emocional de muita gente. Para os mais velhos, para aqueles que procuram nos bolsos uns cobres para as prendas que desejam comprar e oferecer ou caso as tenham já comprado que encontrem as pessoas solidárias a quem as desejam oferecer, para todos estes retardatários dos abraços de Natal o Natal está a chegar depressa demais. Mas o maior grupo de retardatários, dos que precisariam de mais tempo para o Natal chegar não são estes, são aqueles que não têm direito material a ter Natal, aqueles a quem a chegada do Natal na data marcada não lhes dá o tempo necessário para refazerem as suas vidas para poderem ter um Natal para si ou para darem um Natal aos seus e,. por isso, desejariam até que o Natal fosse suspenso nos seus corações. Há ainda os outros, entre os quais estão maioritariamente as crianças com direito a Natal, e para estes o Natal está a chegar demasiado lentamente, tal é a ânsia de ver os embrulhos rasgados.
Por estarmos nesta quadra esqueçamos então o exercício académico, escolar, de analisar as pontes entre a situação na Argentina e na América de Trump, assim como os paralelismos, se existem, entre as condições que conduziram a estes dois resultados eleitorais.
Por isso vou antes partilhar os seguintes três textos sobre o Natal:
- Era Jesus um homem político?, por David Lloyd Dusenbury
- Jesus no fim da história, por David Lloyd Dusenbury
- Natal-Uma perspetiva antropológica, por Daniel Miller [n.e. publicado abaixo]
Em termos de ideias gerais o primeiro texto passa em análise os documentos históricos escritos e que são considerados como dos mais relevantes no que se refere à morte de Cristo.
O segundo texto exige um pouco mais de fôlego, é uma explicação das ideias de Hegel quanto ao sentido e ao fim da História. Trata-se de um texto nada fácil, como seria de esperar, quando se trata de interpretar Hegel. Assinale-se, porém, que se trata de um texto poderoso, seja-se crente ou não crente. E eu estou neste último grupo e li-o mais que uma vez e recomendo-o.
O terceiro texto é um muito longo texto. Trata-se da análise da ideia de Natal ao longo da história e, com essa análise percorrem-se vários países e em várias épocas. Um longo texto sobre a ideia de Natal no tempo, o tempo longo da história, no espaço, a diversidade de países que entram na elaboração desta visão antropológica do Natal. Isto é verdade, e pode-se dizer que terá mesmo algumas páginas de que o leitor se pode queixar de uma certa monotonia, mas correspondem à disponibilização de matéria-prima a partir da qual o autor desenvolve posições para mim inovadoras sobre o Natal, sobre a sua importância no magma económico e social de diversos países e em diversas épocas, e, porque não, sobre a sua importância no capitalismo global atual. Um texto que não deixará de interessar historiadores, antropólogos, sociológos, economistas e outros, para além do cidadão comum, que se poderá interrogar e colocar a seguinte pergunta: porque razão é que o Natal se vive em todas as latitudes, em todas as longitudes, onde faz muito frio, onde faz muito calor? O que é que há de comum por detrás desta ligação entre sociedades tão diferentes, de culturas tão diferentes?
A resposta, talvez a encontremos em Hegel:
“O próprio Hegel considera que a história mundial apresenta “um quadro aterrador”. Mas também conclui que os “acontecimentos concretos” da história são “os caminhos da providência”. O que ele quer dizer com isto é que “a história do mundo é um processo racional”. E o que isso significa, para ele, é que a razão divina – e o amor divino – devem estar obscuramente presentes “em tudo, especialmente no teatro da história mundial”(…)
“Para Hegel, a essência da história é a razão divina, que deve ser reverenciada. Para Schopenhauer, é um efeito da vontade demoníaca, que deve ser negado. O contraste não é somente atrativo é também consciente. E, no entanto, nas últimas páginas de ambas as obras icónicas do século XIX, descobrimos que, se o amor é o segredo da história (Hegel) e a compaixão a base da ética (Schopenhauer), então “o lugar de uma caveira” – o lugar onde Jesus morreu – é o centro simbólico da história mundial. Todo o caos, a angústia e a destruição dos últimos meses convidam-nos a recordar este facto.”
Para este ano, deixo o Natal por aqui.
Júlio Mota
Coimbra, 20 de Dezembro de 2024
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Nota de editor: em virtude da extensão do texto, publicaremos o mesmo em três partes, hoje a terceira.
Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
16 min de leitura
Natal – Uma perspetiva antropológica (3/3)
Por Daniel Miller
University College of London
Publicado por 
: Journal of Ethnographic Theory, Volume 7, Number 3 em inverno de 2017 (original aqui)
(conclusão)
Natal e materialismo
Este livro começou com uma curiosa evidência da época romana. Uma citação de um conservador rabugento, que normalmente condenava o materialismo de sua época, mas parecia estar celebrando uma explosão virtual de gastos extravagantes em torno da festa das Calendas do quarto século, onde mil presentes jorravam como flores na primavera. Isso deve colocar-nos em guarda contra o que é provavelmente a explicação coloquial mais comum sobre a dinâmica do Natal contemporâneo. Segundo isso, o Natal era de facto uma pura festividade de união familiar íntima, mas o seu cerne foi perdido na exploração implacável das suas possibilidades por uma combinação de materialismo individual e busca de lucro capitalista. Muitas vezes, isso está associado à americanização do Natal, observando, por exemplo, a influência da Coca-Cola na iconografia do Pai Natal ou como Rudolph, a rena de Nariz Vermelho, foi concebida como um truque de marketing de grande sucesso por um executivo de publicidade em 1939 (Barnett, 1954: 108-14). Belk (1993) fornece muitos exemplos e argumentos que sugerem maneiras pelas quais o Natal agora incorpora e expressa os principais tropos ideológicos do capitalismo e dos negócios contemporâneos. Como ele observa, a festa de Natal é geralmente considerado hoje como uma celebração nacional de despesas e o seu desenvolvimento estava intimamente associado ao surgimento de departamentos nas lojas e às suas campanhas para criar e vender mercadorias de Natal de muitos tipos. Existe uma ligação particularmente forte nos Estados Unidos com o sucesso da Coca-Cola (McKay 2008). Como tal, o Natal parece, na melhor das hipóteses, uma desculpa, na pior das hipóteses, uma sacralização para os piores excessos do consumismo moderno.
Há uma evidente continuidade entre este argumento e a discussão anterior, uma vez que muitos autores reconhecem que é a própria criatividade do consumismo moderno que forneceu a força motriz por trás das formas contemporâneas de sincretismo do Natal. O exemplo mais evidente é o Japão, onde Moeran e Skov (1993) documentam um diálogo nacional articulado através da publicidade e dos meios de comunicação social que é lançado ao nível da decisão sobre o que devem ser os produtos de Natal e como devem ser comercializados. Como tal, a cultura capitalista de mercadorias torna-se uma espécie de linguagem através da qual se realiza uma discussão nacional sobre a futura forma de cultura (compare Wilk 1990). Como observam Moeran e Skov, quando isso atinge a extrema integração entre comércio e Natal encontrada no Japão, o consumismo e a cultura tornam-se essencialmente sinónimos. Neste caso, o materialismo não é um “problema” que o Natal pode ser “a favor” ou “contra”. Pelo contrário, o comércio em conjunto com os consumidores utiliza o que os autores chamam de “kitsch” para constituir a materialidade da nova época festiva.
Mais uma vez, isso pode ter precedentes. O que agora é aceite como altamente tradicional no Natal alemão pode também ter-se desenvolvido originalmente através de conluio com o comércio. Isto foi sugerido recentemente por Hamlin (2003) neste trabalho sobre o desenvolvimento da moderna indústria de brinquedos alemã. Enquanto o Natal da sociedade japonesa é utilizado para integrar o namoro, na Alemanha, o Natal é usado para resolver uma tensão dentro dos ideais de domesticidade durante os séculos XVIII e XIX. Tendo perdido as suas ligações tradicionais com o Estado e com a economia produtiva, a família alemã foi reconstituída em torno de um ideal mais doméstico. Mas isso foi baseado num ideal altamente autoritário de parentalidade refletido em muitas histórias de pais frios e distantes.
Anteriormente, o Natal também era mais orientado para a esfera pública e os valores comunitários, com presentes para os indigentes locais. Mas agora ” as antigas tradições do Natal foram reformuladas em toda a parte para transformar a festa de um festival público de inversão social num assunto familiar em que se realçam as crianças e uma visão idealizada de domesticidade íntima. O Natal foi uma oportunidade para atualizar a ideologia burguesa, para viver no ideal” (ibid.: 861). Enquanto os livros foram estabelecidos como presentes adequados compatíveis com o projeto de educação [bildung], agora foram acrescentados brinquedos que reconheceram as crianças como tendo as suas próprias necessidade e como símbolos de puro prazer. Houve também uma vantagem para o Pai Natal, ao desalojar o pai como doador de presentes, na medida em que isso não prejudicava a posição autoritária deste último e também obscurecia a relação entre presentes e mercadorias. Assim, a comercialização do Natal foi um instrumento para resolver tensões dentro do ideal familiar, que não poderia ser simultaneamente a fonte de cuidados enquanto autoridade e de amor enquanto aquilo que dá prazer. No entanto, Hamlin observa que, uma vez que isso foi estabelecido no final do século XIX, também forneceu a base para a crítica moderna do Natal. Assim, já a imprensa popular alemã, como o Berliner Tageblatt e a revista familiar Daheim, reclamavam que a festa de Natal estava a ser arruinada pela comercialização.
Assim, uma estreita associação entre o Natal e o comércio não significa necessariamente que um seja simplesmente a expressão do outro. Uma leitura alternativa desta relação encontra-se em Carrier ((1993). Enquanto Belk se concentra na relação ao nível do comércio e do marketing, Carrier olha para o papel do consumo e, mais especificamente, para as teorias antropológicas das prendas. Se existe um texto fundamental para a própria disciplina da antropologia, talvez seja o de Marcel Mauss (1954) chamado simplesmente de A prenda. Mais importante ainda, este trabalho estabeleceu um contraste fundamental entre a mercadoria que era vista como descontextualizada das relações humanas, uma troca entre vendedor e comprador sem qualquer conhecimento ou conhecimento entre os dois. Em contrapartida, é a dádiva, a prenda, que estabelece a própria base das relações sociais nas sociedades tribais, uma vez que a dívida sequencial entre os parceiros numa troca contínua de dádivas é a continuidade da sua relação entre si.
Afinal, a associação entre o Natal e as compras destacada por Belk pode ser atribuída em grande medida à necessidade de comprar presentes. Existe uma literatura bastante estabelecida sobre a dádiva de presentes de Natal (por exemplo, Caplow 1984, Cheal 1988), embora o material seja reinterpretado de maneiras muito diferentes. Carrier baseia-se no seu trabalho anterior para considerar a oferta de presentes como o núcleo do Natal. O seu argumento segue de perto o meu próprio em Material culture and mass consumption (Miller 1987) e também em A theory of shopping (Miller 1998).
Nesses livros, argumento que poucas pessoas se associam positivamente aos mundos do capitalismo e do comércio como tal. Eles podem considerá-los inteiramente necessários para o seu bem-estar, mas juntamente com o Estado com a sua burocracia e com a ciência com as suas experiências, estas são forças bastante vastas, despersonalizadas e alienantes. No entanto, o ato de compra separa o objeto de ser apenas um emblema do vasto mundo do comércio e torna-o, em vez disso, um objeto muito específico e particular que possuímos. É mais específico devido ao que rejeitámos quando o selecionamos. Vimos mais de trezentos vestidos que não eram “eu” até comprarmos o que era. Isso permite que o vestido seja imediatamente considerado inalienável em contraste com a alienação do comércio. Podemos até recusar-nos a emprestá-lo à nossa irmã tal é o grau de personalização instantânea. É mais específico devido ao alcance que rejeitámos ao selecioná-lo. Vimos mais de trezentos vestuários que não eram para “mim” até comprarmos aquele que era. Isso permite que o vestuário seja imediatamente considerado inalienável em contraste com a alienação do comércio. Podemos até recusar-nos a emprestá-lo à nossa irmã tal é o grau de personalização instantânea.
Da mesma forma, para Carrier, seguindo Mauss, o presente é o processo que nega a existência anterior da coisa como mercadoria. Mesmo antes do Natal, estamos presos numa loja lotada com centenas de outras pessoas suadas, porque temos apenas dois dias para comprar um presente de Natal para os nossos pais ou tia e temos dificuldade em decidir o que exatamente devemos comprar. Com efeito, este é o trabalho duro necessário para que possamos extrair a coisa como apenas algo numa loja e torná-la o objeto exato e correto que mostra que temos consideração pelo gosto e caráter particulares da pessoa para quem estamos a comprar o presente. Enquanto presente, representa a natureza a longo prazo das nossas relações, muitas vezes as de parentesco, razão pela qual este é um processo inteiramente obrigatório mais do que voluntário. Não podemos deixar de dar aos nossos filhos ou pais os presentes que esperam de nós.
Para ir mais longe, podemos voltar a outro ponto da história do Natal. Neste caso, não as origens da época romana, mas a ideia de que o Natal foi reinventado pelos vitorianos, e que os instrumentos mais eficazes nesta tarefa foram a escrita de um Conto de Natal de Charles Dickens. Mesmo eu, quando criança, nas décadas de 1960 e 70, lembro que praticamente todos os anos assistíamos a uma versão em desenho animado ou líamos uma versão em quadrinhos dessa história. Em resumo, a história começa com a imagem poderosa de Scrooge como um homem que sabe tudo sobre como ganhar dinheiro, mas nada sobre como gastá-lo. Como resultado, para Scrooge, o dinheiro existe apenas na sua forma abstrata e quantificada como algo que permanece na sua forma universalista de cunhagem, uma espécie de fetichismo do dinheiro ao qual, como Simmel (Philosophy of money) apontou, está sempre potencialmente sujeito.
Na história de Dickens, o avarento e empedernido Scrooge é visitado pelos fantasmas do Natal passado, presente e futuro, que incorporam esse espírito do próprio Natal como algo que Scrooge perdeu. Scrooge é levado a perceber que, embora ele tenha riqueza em ouro, isso só levará à sua crescente solidão e isolamento da sociedade. Pelo contrário, o seu escrivão Cratchit, que representa a pobreza contemporânea e a falta de dinheiro, é mostrado a usar o pouco que tem para comprar as provisões para pelo menos um Natal básico, onde a falta de riqueza é substituída pela abundância de calor encontrada nesta reunião familiar. Assim, o tipo certo de despesas está associado à bondade, consideração, compaixão e, acima de tudo, à família feliz no seu contexto doméstico. Scrooge deve aprender que o Natal é, na verdade, uma espécie de alquimia ao contrário. em que o espírito do Natal é usado para transmutar o ouro puro de volta aos ingredientes básicos e comuns do calor e da socialidade humana.
Fundamental para isso é o momento. A reinvenção ou, pelo menos, a revitalização do Natal por Dickens tem lugar no coração do período vitoriano. Dickens e os seus leitores criaram um Natal cuja principal preocupação era precisamente o problema central do novo materialismo — como é que, num mundo de crescente mercantilização, o objetivo deve ser aproveitar os benefícios de uma fuga da pobreza, mas sem nos perdermos na reificação e abstrações sociais de bens como mercadorias e riqueza como meramente dinheiro. O “espírito” do Natal forneceu a resposta não apenas para este período vitoriano, mas para uma sociedade cada vez mais rica depois disso. A contradição do materialismo era particularmente evidente para o grupo específico para o qual Dickens escreveu. Esta era uma classe média cuja nova importância na época era o primeiro sinal do que desde então emergiu como a fração de classe mais poderosa em termos globais. O Natal proporcionou os meios pelos quais esta classe poderia desfrutar dos benefícios da sua nova riqueza, acreditando que ainda poderia transformar a sua moeda de base no espírito de coração dourado da socialidade do Natal.
Uma imagem central nos retratos de Natal de Dickens é a esfera doméstica – a frieza da casa de Scrooge versus o calor da casa de Cratchit. Agora podemos ver porque é que Libanius, fazendo eco dos moralistas romanos anteriores, pode condenar duramente a falta de valores adequados que se considera que reflete a abundância em outros momentos. No entanto, ele não parece condenar, mas na verdade celebrar, a extravagância, a festa e a doação de presentes representados pela festa pré-natal das Kalends. O festival faz disso uma celebração ritual de valores próprios e, em certo sentido, uma domesticação dos perigos da generosidade e do materialismo, aqui transformados de um ato imoral num ato moral. Levi-Strauss (1993) faz a analogia com o banquete dos mortos. É o próprio materialismo que, como argumentaram Simmel e outros, é sempre entendido como sendo potencialmente a morte, bem como o veículo da vida social.
Natal e materialismo em Trindade
Voltando a Trindade, encontramos a crítica global do Natal como uma autêntica festa religiosa agora destruída pelo materialismo contemporâneo a ser plenamente manifestada nos media locais. Os jornais da época natalícia estão cheios de artigos que lamentam a incapacidade do Natal ser como os “velhos tempos”. Eles olham para os dias de outrora, observando que qualquer pessoa desse tempo hoje, muito provavelmente, seria dilacerado por cães de guarda. Há um consenso geral entre os relatos escritos de que o Natal trinitário perdeu as suas raízes autênticas através da comercialização. De facto, parte da cobertura mediática do Natal de 1988 foi comemorativa do facto de a recessão estar a pôr fim ao Natal que se tinha desenvolvido na época do boom.
O jornal Trinidad Mirror de 13 de dezembro daquele ano começa assim: “o leitor lembra-se do tempo em que não se conseguia ter aquela sensação de Natal a menos que a sua casa estivesse bem abastecida com o melhor uísque, conhaque, aguardente e vinhos da Europa, sem esquecer as maçãs e uvas que emprestavam alguma cor à ocasião alegre?” O suplemento do dia de Natal para o Trinidad Sunday Guardian incluiu um artigo chamado “Return to the real old time Christmas” contrastando com o tempo de boom quando “Era evidente que se levantava sempre a questão de quem poderia superar quem… quem é poderia ter a maior festa pessoal; quem é que poderia comprar os presentes mais caros.” Isto é comparado com o novo Natal pós-boom, que é descrito numa ladainha de atividades de preparação da casa, como “o despojamento de toda a casa… esfregar pavimentos: pendurar cortinas novas e colocar fundas de almofadas novas, lavadas ou tingidas.”
A esta nostalgia de um Natal pré-materialista há, em Trindade, uma crítica adicional e igualmente poderosa ao Natal como uma importação injustificada que sufoca o desejo de promover a cultura local e é, portanto, um símbolo de inautenticidade. Esta dependência das importações dominou a imprensa na temporada 1990-1991. O artigo da Trinidad and Tobago Review de novembro de 1990 (23) “Decking the Town with Bouts of Folly” criticava crianças que, enquanto suavam do sol, olhavam para bonecos de neve e azevinhos. Lamenta o acolhimento dado à reimportação de maçãs e uvas proibidas durante três anos para poupar divisas. Acusando a população de não ter feito a transição para um “Natal culturalmente independente”, vai ainda mais longe ao argumentar: “A fuga de divisas através da importação de uma paisagem de neve constitui apenas as despesas exteriores e visíveis. O preço da perda de independência cultural é infinitamente mais caro”. Da mesma forma, um artigo intitulado “Deck the Malls” (Trinidad Sunday Guardian Magazine, 16 de dezembro de 1990) observa: “Que paradoxo! Para encontrar um pouco da festa natalícia, é preciso visitar bastiões do capitalismo – a meca das compras modernas – os shoppings… Eles agora tornaram-se pequenos centros de chapéu de charme natalício com as suas inúmeras decorações, música ambiente festiva, atividades de fim de semana, como canto coral e parang, e, claro, ainda compramos, compramos, compramos.”
Eles não estão a exagerar. Muitos retalhistas notaram que as vendas de dezembro para certos produtos, como cortinas, excedem outros meses por um fator que pode ir até 8 e fazem piadas sobre como eles poderiam fechar durante o resto do ano com pouca perda de lucros. Trindade, como muitos outros países hoje, quando se aproxima o Natal tem uma onda extraordinariamente intensa de compras. Nos shoppings e ruas principais de Chaguanas (a cidade onde morei) são montadas barracas em frente a lojas e mais barracas em frente a essas barracas, tornando a cidade praticamente intransitável para o tráfego.
Os mesmos jornais que condenam a comercialização do Natal também contribuem para o crescendo das compras. Não só através de anúncios. Um grupo que pode ser explicitamente materialista são as crianças que aparecem nas seções especiais “cartas ao Pai Natal” dos jornais diários, que incluem literalmente centenas de pedidos precisamente materialistas, como este:
Querido Pai Natal, gostaria que me trouxesse uma moto completa com capacete e óculos de sol neste Natal. Agradecendo antecipadamente. TG Chaguanas
Embora possa haver alguma elaboração como neste:
Querido Pai Natal, espero que se esteja a segurar bem com as suas renas. Eu tenho dez anos, eu gostaria de ter um jogo de computador chamado pac-man (pequeno) e um jogo chamado Clue. E poderá enviar também um presente especial para o meu pai, avó, avô e tia? Estive muito bem durante o ano. Por favor, Pai Natal, eu mereço esses presentes. Os meus pais não estão a trabalhar. Feliz Natal e tenha o Ano Novo mais brilhante de todos os tempos. SK
Embora os habitantes de Trindade estejam cientes da ênfase na doação de presentes como a principal forma de despesas de Natal noutros países, tanto os vendedores por grosso como os retalhistas de produtos para presentes confirmaram que a doação de presentes que não sejam para crianças pequenas é um pequeno elemento de despesa, em comparação com os gastos com novos itens para a própria casa. Para as lojas de presentes, são os artigos de vidro, flores artificiais e itens usados para mobiliário e decoração de interiores que são o foco principal das vendas de dezembro. É a casa e não a pessoa que é o principal destinatário das compras de Natal. As principais despesas, muitas vezes planeadas para um período considerável, e ajudadas por esquemas de locação financeira, são em itens como conjuntos de sofá estofado ou mobília de jantar. O ideal é que a dona de casa reserve dinheiro semana após semana durante o resto do ano, a fim de poupar para as despesas especiais do Natal, ou, alternativamente, use o sou-sou (um esquema de crédito rotativo) para fins de poupança natalícia.
Quando questionadas durante pesquisas sobre interiores domésticos quando é que um item foi comprado, as pessoas notaram que a sala de jantar e o ventilador elétrico foram comprados para este Natal, enquanto o conjunto de sofá e aparelho de som foram adquiridos no Natal anterior, e assim continuaria até que praticamente não houvesse nenhum item importante que não fosse comprado no período de Natal. A locação financeira distribui o pagamento ao longo do ano, mas o artigo é entregue a tempo do Natal. As pessoas também usam as vendas noutras épocas do ano, ou exploram o que se tornou uma instituição nacional: viajar em voos fretados para Caracas e Margarita para fazer compras intensivas na Venezuela, onde os preços são substancialmente mais baratos. Mas depois guardam as principais compras sem as utilizar num armário até ao Natal, tirando-as depois para fora pela primeira vez na véspera de Natal. Isto sugere que, na medida do possível, as pessoas de Trindade desejam associar a sua compra de bens ao Natal; parece que eles só poderiam comprar nesta época do ano os itens que são importantes.
Alguns desses itens podem ser despesas específicas de Natal, uma vez que copos especiais, toalhas de mesa e outros móveis, muitas vezes em vermelho verde e branco eram uma característica tradicional. Mas a maior parte da despesa é direcionada para a remodelação da casa. O que isso implica é que, embora o momento da compra seja ditado pelo Natal, a necessidade desses itens não é. As cortinas precisam ser trocadas, as capas de almofada devem ser renovadas; da mesma forma com itens como lençóis, toalhas, estofos e utensílios. Eram todos itens que seriam necessários em algum momento do ano. Até mesmo o uísque de Natal foi visto por muitos como representando o seu investimento anual neste elemento dos seus custos de hospitalidade, embora reconhecendo que, com visitantes suficientes, pode durar apenas uma temporada. Por outras palavras, o maior efeito do Natal nas despesas dirigidas à casa poderá não ser um aumento global da despesa, na medida em que estas coisas teriam sido compradas numa ou noutra altura. Pelo contrário, o que estamos a assistir é mais a uma concentração sazonal nas despesas.
Mas porquê esta vontade de relacionar as compras com o Natal? Houve uma época em que era comum as crianças em Trindade trazerem os novos brinquedos que tinham recebido no Natal para a igreja para uma bênção especial. De facto, esta prática estendia-se, por vezes, à compra de automóveis e outros artigos. Embora essa bênção formal tenha diminuído, o impulso por trás dela pode explicar como essa comercialização do Natal é administrada. O elemento religioso da véspera de Natal, que culmina na missa da meia-noite, foi gradualmente substituído pelo ritual secular de trazer à tona os novos bens e colocá-los em casa. É a própria casa que agora objetiva a centralidade da doutrina cristã. Ao longo de mais de um século surgiu uma rede sistemática de valores em que o próprio sentido de ser religioso está diretamente associado à compra de uma casa e à santidade de um casamento na igreja. Esta é uma associação poderosa em todo o Caribe, onde as pessoas preferem ter filhos fora do casamento porque é só quando se pode pagar a casa própria é que se sente bem em casar legalmente, e é também quando vemos os casais a aumentarem dramaticamente a sua religiosidade. Este ainda é o caso da Trindade contemporânea.
O ritual de encerramento da véspera de Natal, o pendurar das cortinas ou de colchas que significam a fronteira entre o mundo interior da domesticidade e a religião face ao mundo exterior com as suas implicações de transitoriedade e pecado, é, portanto, uma construção manifestamente clara do lar como templo para o projeto de identidade e descendência familiar linear, um tema ecoado nos detalhes da decoração de interiores, sejam fotos de casamento ou símbolos da educação, como as enciclopédias. A festa transforma assim o que seria um processo impessoal mundano de compra e instalação de bens, que poderia ter tido pouco mais do que significado utilitário, numa atividade que preenche cada compra com um conjunto de associações positivas, ainda que complexas, construídas através da própria festa do Natal.
Assim, na Trindade, tal como em Dickens e no Reino Unido, vemos que a relação entre materialismo e Natal pode ser completamente oposta à que normalmente se supõe. Na Trindade, o materialismo não é o problema de ter bens. As pessoas de Trindade sabem demais sobre a pobreza recente para terem muitos escrúpulos sobre a acumulação de riqueza. Mas muitas conversas expressam uma preocupação mais geral sobre a orientação antissocial de algumas “pessoas de hoje”, que concorda com esse tema comum em todos os antepassados das ciências sociais de que a reificação de bens ou do dinheiro leva a uma perda geral de socialidade. Os habitantes de Trindade não precisam de ler a Escola de Frankfurt para ter uma noção da tendência moderna para que o qualitativo e o social sejam substituídos pelo quantitativo e abstrato. Esse mal-estar veio à tona com os efeitos do boom do petróleo no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, quando, pela primeira vez, a questão do materialismo se tornou muito real para muitos habitantes de Trindade. Não é por acaso que os temas natalícios aqui descritos se cristalizam nesta época do boom do petróleo.
O Natal torna-se, assim, um exemplo de uma das muitas estratégias que se encontram no consumo moderno, através das quais a prática popular tenta reincorporar na construção de laços sociais atividades que ameaçam tornar-se antissociais (Miller, 1987:: 178-217). Com efeito, o Natal torna-se a primeira festa do anti materialismo. Neste ponto, há uma afinidade óbvia com a referência de Carrier (1993) a Mauss e à transformação de mercadorias em presentes.
Esta estratégia é conduzida primeiro ao nível da família e, finalmente, ao nível da própria ilha. As paisagens de neve tropicais são absolutamente autênticas, porque é o mesmo processo que transforma uma história de alienação no sentido do nacionalismo inalienável através de raízes espanholas imaginadas. Seja com referência a comer, beber ou fazer compras, o Natal global é apropriado como sendo da Trindade através das ações pelas quais é consumido. A minha conclusão seria que é o sucesso do Natal como baluarte contra o mercantilismo que é provavelmente o fator mais importante para explicar o seu crescimento contínuo em todo o mundo moderno. Mais ou menos exatamente a razão oposta àquela que normalmente se supõe ser a explicação para o crescimento do Natal.
Para uma teoria geral do Natal
Este volume começou com uma breve discussão sobre as origens do Natal no século IV. Argumentou-se que isso derivava não de um, mas de três festivais romanos, o Kalends, Saturnalia e Dies Natalis Solis Invicti, ao lado de novos elementos cristãos baseados na devoção à família simbolizada pelo menino Jesus no presépio ao lado de José e Maria. Examinei isso não apenas por interesse histórico, mas porque quero sugerir que esta fundação permanece significativa na compreensão do Natal através da sua história subsequente até o século XXI. Se tomarmos, por exemplo, a relação entre os Kalends e Saturnalia, começamos com o que poderia ser descrito como festival de dois picos. Por um lado, rituais de inversão e, por outro, uma relação emergente entre gastos luxuosos e a esfera doméstica. O terceiro festival de Dies Natalis Solis Invicti acrescenta uma tradição de sincretismo e incorporação, que transforma o festival no que ainda é um deleite para os estudos de folclore. Tudo isto tem estado relacionado com três grandes contradições no Natal contemporâneo. Hoje é o tempo da união familiar e também da querela familiar, a primeira verdadeira festa global e a última verdadeira festa local, a expressão do materialismo mas também, aparentemente, o seu repúdio.
Se olharmos historicamente, mas também para diferentes regiões contemporâneas, encontramos em alguns lugares o Natal sozinho, e em outros mantém a estrutura de dois picos baseada na sua relação com algum outro festival. No Japão, por exemplo, há um contraste importante com a celebração do Ano Novo, enquanto em Trindade há o emparelhamento e a oposição sistemática ao Carnaval. O mesmo se aplica à história europeia, onde o Natal parece ir e vir, mas o mesmo acontece com o Carnaval. É percetível que, se o Natal parece ser a festa que atrai enxames de folcloristas, o Carnaval parece levar os antropólogos a um frenesi alimentar semelhante. É aqui que o tema da inversão recebe o seu tratamento mais completo. Muitos analistas tratam a inversão do Carnaval em termos relativamente simples, geralmente celebrando-o pela sua objetificação de alguma alternativa política radical (Gilmore 1975 e, em certa medida, Le Roy Ladurie 1981), ou argumentando que fornece apoio catártico a uma ideologia dominante (DaMatta 1977, Eco 1984). Mais recentemente, a própria análise do Carnaval tem realçado contradições dentro de sua estrutura, especialmente a partir do influente artigo de Cohen (1982) sobre o Carnaval de Notting Hill Gate, onde ele analisa a tensão entre o seu potencial político como um tempo de inversão e aquela forma estética que lhe dá a sua atratividade.
Embora Cohen demonstre a importância da ambivalência para o “sucesso” do Carnaval, a principal tentativa de contabilizá-la como integral continua a ser o trabalho de Bakhtin (1968) sobre Rabelais. Trata-se da parte do período medieval durante a qual a Igreja parecia bastante tolerante com uma série de rituais de inversão, incluindo o ridiculizar os padres e o carater sério da religião. Bakhtin argumenta que isso foi em grande medida porque eles reconheceram o riso e a zombaria como uma forma particular de verdade e que também poderia ser uma abordagem válida para os mistérios do divino. Mais especialmente, torna-se uma vitória sobre o medo e o espanto, pois o aterrorizante é reconhecido como o simplesmente grotesco (ibid.: 91). Como Miles (1912)) deixa claro na sua discussão sobre os ataques à cultura popular dos primórdios do Natal, há fortes continuidades entre as festividades romanas e elementos de inversão natalícia encontrados na eleição simulada do rei e do menino bispo. Mas também encontramos o desenvolvimento do Carnaval como uma herança independente de Saturnalia.
Assim, vasculhando na história europeia, o Natal parece, nalguns momentos, incorporar e, noutros, repudiar estes elementos carnavalescos. Na Inglaterra contemporânea, continua a haver o travestimento e o burlesco da pantomima (a passagem de Cinderela da casa para o palácio tem sido tradicionalmente a mais popular – Pimlott 1978: 155). Ir ver uma pantomima continua a ser um dos acontecimentos quase obrigatórios do Natal. Mas esta é afastada das festividades principais. Em vez disso, temos uma ênfase considerável no elemento “sério” do restabelecimento do doméstico, no sentimentalismo e na nostalgia da vida familiar e na continuidade do lar e da tradição. Uma situação semelhante existe em Trindade, onde a separação clara entre o Natal e o Carnaval significa que encontramos uma domesticidade ainda mais intensa na devoção virtual ao lar e ao projeto mais vasto de continuidade da descendência, em oposição quase total às festividades do Carnaval, centradas em eventos e baseadas na rua.
O caso das Índias Ocidentais confirma a importância desta dinâmica histórica. A celebração original do Natal pelos escravos das Índias Ocidentais foi objeto de um estudo pormenorizado cuja conclusão se reflete no título de um livro, The Black Saturnalia (Dirks 1987). Durante a escravatura, era o Natal e não o Carnaval que constituía o período de escárnio licenciado, de inversão e, por vezes, de revolta aberta contra a opressão. Em algumas ilhas das Índias Ocidentais, o Natal mantém elementos de inversão carnavalesca. Mas em Trindade, vemos esta evolução para um dualismo estrito entre uma festa de rua e uma festa doméstica. Este período de dois séculos nas Índias Ocidentais parece, assim, reproduzir uma espécie de trajetória de dois milénios na Europa. Por vezes, o Natal absorve a inversão e o bacanal, enquanto noutros momentos se transforma numa celebração mais purista do doméstico como ritual sério e nostálgico ou religioso.
O trabalho de Bakhtin sugere que as festividades e a sua relação com a sociedade devem ser compreendidas primeiro ao nível da cosmologia. Proponho que isto seja verdade também para o Natal. Claramente, enquanto celebração do nascimento de Jesus, a festa exprime uma ordem moral e normativa centrada numa tentativa de antropomorfizar a divindade sob a forma da unidade interna da família. O Natal literalmente domestica o divino e traz a religião cosmológica de volta ao espaço do lar e da família comum. É uma experiência de religião e divindade muito diferente da intimidante catedral ou mesmo da igreja local.
O Natal é, portanto, a festa da família como microcosmo. Quando eu era criança, as principais formas dos cristãos ingleses celebrarem o Natal consistiam em combinar o culto religioso da família divina, o ritual vespertino de ouvir a Rainha na televisão, representando a família real, e a celebração propriamente dita com a sua própria família. O microcosmo da família leva-nos até à forma como o cristianismo se separou do Deus único do judaísmo para criar uma família de Jesus, Maria e José. Este ideal da família como microcosmo da cosmologia também corresponde ao que descrevi anteriormente como estética centrípeta, em que o máximo possível do mundo exterior é atraído para o abraço doméstico e tornado seguro e respeitável. Isto opõe-se diretamente à estética centrífuga do Carnaval, que esvazia a casa, dissolve a família e leva a cosmologia para a rua e para a inversão da respeitabilidade.
Isto leva à questão de saber por que razão, em certos períodos ou em certos lugares, o Natal incorpora o Carnaval, enquanto noutros períodos e noutros lugares é criado em oposição direta? Creio que o fator-chave é o sentimento de distância que uma sociedade sente entre si e o mundo mais vasto habitado como cosmologia. Em muitas épocas e lugares, a religião e a crença são tão fortes e generalizadas que há pouco sentido de sociedade como tal. Vivemos meramente como a encarnação transitória da cosmologia. Em termos de Frazer, a humanidade é apenas a exteriorização temporária neste planeta que será depois reincorporada no mundo do divino. O Carnaval celebra este ciclo de renovação, quando a ordem do mundo é subvertida de uma forma lógica quase abstrata através dos Senhores do Poder e assim por diante. Assim, o Carnaval não está separado, mas está no centro da cosmologia. Isto era verdade nas Saturnais originais durante o período da república romana ou nas imagens rabelaisianas do cristianismo medieval, ou mesmo na pura oposição das Saturnais negras do Natal dos escravos, em que a opressão e o sofrimento davam unidade de objetivo em oposição a essas condições. A ênfase é colocada menos no lar e mais na esfera pública e na rua. A mensagem geral é a afirmação da vida no âmbito de uma compreensão cosmológica segura do seu objetivo.
A segunda versão surge durante os períodos em que uma comunidade tem, pelo contrário, uma preocupação crescente consigo própria enquanto sociedade, de certa forma em declínio ou de se sentir ameaçada. Aqui podemos encontrar um desejo muito mais forte de objetivar um sentido sólido do social, frequentemente preservado, pelo menos, no microcosmo da casa ou da família. Normalmente, nestes casos, uma vez assegurada a família e a casa, esta torna-se incorporativa através de presentes, banquetes e outras estratégias semelhantes. As luzes brilhantes dentro da casa iluminam e gradualmente dissipam as forças externas frias e ameaçadoras, fazendo-as curvar-se perante a socialidade interna. A partir desta base, estende-se com o objetivo de incorporar uma humanidade mais vasta, como na sua relação com uma esfera global e, em última análise, com o divino de que é o microcosmo. Neste modo incorporativo, a data festiva é altamente sincrética.
Estes são apenas propostos como tipos ideais na lógica cultural do Natal. Um determinado caso pode apresentar apenas alguns destes aspetos. Encontramos um Natal que incorpora o Carnaval, como nas Saturnais Negras, um Natal que se opõe dualisticamente ao Carnaval, como na Trindade contemporânea, e um Natal que abole o Carnaval, como na Grã-Bretanha contemporânea.. Quanto mais autoconsciente e temerosa for a sociedade, menos esta parece ser capaz de tolerar o Carnaval e mais parece procurar refúgio num Natal sério e purificado. Estas tensões remontam às origens do Natal, uma vez que, na verdade, o século IV foi precisamente uma época em que os romanos estavam a ficar com medo da perda e desconfortáveis consigo próprios enquanto sociedade moderna. Talvez não soubessem que um dia alguém escreveria sobre o seu “declínio e queda”, mas certamente o século IV d.C. tinha um forte sentido de mudança rápida e de transformação, afastando-se dos costumes estabelecidos associados aos “antigos” da república romana.
Nos últimos tempos, com o crescimento da secularização e da dúvida, é pouco provável que voltemos a ver essas condições de cosmologia absoluta e abrangente que deram origem ao Natal mais rabelaisiano e carnavalesco. Um lugar como Trindade ainda consegue ter a versão de dois picos, em que o Carnaval continua a ser extremamente importante, mas através de uma relação dualista com o Natal como a festa do doméstico. Mas num lugar como a Inglaterra, que é agora em grande parte secular e está saturada de ironia e dúvida, vemos um Natal moderno que é dedicado, não à promulgação da cosmologia, mas à proteção da sociedade ou do que quer que se considere que resta da sociedade. Assim, os três tópicos discutidos neste volume correspondem a três estratégias de um tipo de funcionalismo social que teria agradado a Durkheim.
No Natal, reconhecemos plenamente a ascensão do comércio e do materialismo, mas, emulando a alquimia inversa narrada por Dickens, procuramos inverter a nossa orientação para o dinheiro e transformar o ouro, através da oferta de presentes, no reforço positivo da sociedade. Mas essa sociedade está agora reduzida ao seu último vestígio, no núcleo familiar, ou nos elementos que ainda podem ser persuadidos, pelo menos nesta única altura do ano, a reunir-se para participar num banquete ritual partilhado. Tendo recuado para essa base, o Natal tenta então incorporar o mundo e estender-se do microcosmo da nossa própria família para a família divina. Por último, o Natal tenta alcançar o mesmo papel de ponte em relação ao próprio mundo. O Natal e o Ano Novo tornaram-se épocas em que imaginamos que quase todo o mundo está a celebrar a mesma festa ao mesmo tempo, mas o Natal também se tornou o último refúgio da localidade e da tradição popular ou familiar, de modo que o único lugar onde as pessoas sabem como celebrar o Natal corretamente é o lugar de onde viemos originalmente. Tudo isto justifica a minha afirmação inicial de que o Natal parece ser, pelo menos, tão importante hoje como sempre foi.
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Nota na versão original
Esta é uma versão em inglês não publicada anteriormente de um pequeno livro que foi publicado em alemão. Weihnachten: Das Global Fest. edição suhrkamp digital. Berlim: Suhrkamp Verlag. 2011.
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O autor: Daniel Miller [1954 – ] é um antropólogo que está intimamente associado aos estudos das relações humanas com as coisas, as consequências do consumo e a antropologia digital. O seu trabalho teórico foi desenvolvido pela primeira vez em Material Culture and Mass Consumption e está resumido mais recentemente no seu livro Stuff. Este trabalho transcende o dualismo usual entre sujeito e objeto e estuda como as relações sociais são criadas através do consumo como atividade. Miller é também o fundador do programa de Antropologia digital da University College London (UCL) e o director dos projectos Why we Post e ASSA. Ele foi pioneiro no estudo da antropologia digital e, especialmente, na pesquisa etnográfica sobre o uso e as consequências dos media sociais e dos smartphones como parte da vida quotidiana das pessoas comuns em todo o mundo. É membro da Academia Britânica (FBA) (para mais informação ver wikipedia aqui).